Осколки Времен

Охотник проснулся от резкого звука, раздававшегося неподалеку от него, в лесной чаще. Звук был похож на треск ломаемых небольших, сухих деревьев, которыми был густо утыкан этот заброшенный всеми животными и птицами, участок леса. Орлеанский лес, и сам по себе был густой и не проходимой чащей, но этот уголок сильно отличался от дикого леса. Эти непроходимые дебри казались, да и наверное, были мертвы. Стволы деревьев исполинских размеров не покрыты мхом, они полностью сухие, черно-серого цвета, без единого намека на зелень листвы, голые, лишь кривые, уродливые ветки торчат в разные стороны, и вокруг полумрак. Увидеть здесь живое лесное животное, большая редкость, случайность, только одни черви, сколопендры да змеи. Одним словом морок.

Рука охотника, по привычке, выработанной годами странствий, рефлекторно схватилась за рукоять кинжала, который лежал, под охапкой сухих листьев и веток, служивших ему, подручной подушкой. Вторая же рука, синхронно схватила и зажала в ладони, маленький амулет и крестик, висевшие на кожаном шнурке, на шее. “Ходуны”, подумал охотник, и стал прислушиваться и пристально всматриваться в чащу леса, откуда раздавался звук. Ходуны были последним изобретением лесных ведьм, в окрестностях реки Луара, обычно, это были простые огромные и совершенно безобидные лесные тролли, обросшие мхом, зелено-серого цвета, только на них наложили заклятие, с помощью магниевого камня. Которое заставляло их как зомби, бродить по ночам по определенным местам леса и пугать, мучать и душить всех, не местных и случайных путников. Людей, по незнанию или по не опытности, решивших заночевать в этом лесу. Вакхо, так звали охотника, уже приходилось за

последний год, несколько раз встречаться с Ходунами. От одного он убежал, а второго пришлось сжечь, очень уж настырный был. Охотник никогда, понапрасну, ни кого не убивал. Лишь в случаях самообороны, либо когда сущности, так он их называл, заходили слишком далеко, то есть переходили некую черту, покушаясь на жизнь и здоровье людей. В остальном, он считал их, просто неотъемлемой частью природы, имеющей право на существование, если они не приносили людям вред. Простой пример, некоторые самомнительные священники, которые немного потеряли скромность и смирение, а значит, потеряли связь с богом, на всех углах и площадях городов огульно кричали и обвиняли всех подряд, пойманных женщин, в колдовстве и называли их ведьмами, на самом деле, эти якобы святые отцы, не разбирались в этом вопросе вообще. Среди этих женщин были и простые знахарки и собирательницы трав или просто, из зависти, оклеветанные женщины, и для чего их было пытать и жечь, Вакхо не понимал. Другое дело, когда среди этих подозреваемых женщин, попадались настоящие ведьмы, их было видно сразу, даже не вооруженным взглядом. Ведьмы сделали столько зла для людей, что им пришлось заплатить за это, страшную цену, страшней которой ни чего нет. Они продали душу нечистой силе, за свои знания, и в них уже вселились злобные духи, потомки падших ангелов, которые управляли ведьминым телом. Это были уже сущности, управляемые другим, недобрым, хозяином. К таким сущностям и относилась Орлеанская ведьма. За которой, сейчас вел охоту Вакхо. Эта женщина, за свою скверную жизнь отняла столько жизней у людей и их детей, что в ней ни осталось ни чего человеческого, да и сама она, была не живая и ни мертвая, как кукла или марионетка, в балаганах на городских ярмарках, просто тело в руках могущественного демона зла, крепко засевшего в ней.

Для ведьм, лесные тролли, были просто находкой, колдуньи знали их слабость в поедании камней и пользовались ей, незаметно подбрасывая им на пути магниевые камни, после съедания которых, и пары заклятий, тролли навсегда становились послушными охранниками территорий, на которых обитали ведьмы.

Вакхо, не спеша, чтобы не шуметь, встал, тихонько собрал свой не хитрый скарб и также тихо и скрытно, как истинный охотник, пошел в другую сторону от шума, раздававшегося в лесу. Вакхо не был трусом, он не боялся встречи, лицом к лицу с врагом, а тем более с врагом рода человеческого. Но Вакхо, также был и умным охотником, и благодаря своему уму и огромному опыту, он, до сих пор оставался жив и здоров. И в его планы, в этот раз, не входило сражаться, бороться и тратить свои силы, с заколдованным троллем. Сейчас, ему нужна была, другая, хитрая, коварная и беспощадная добыча. Уже три месяца, Вакхо выслеживал зловещую Орлеанскую ведьму, которая принесла не малое количество зла, окрестным деревням и селениям. Местные крестьяне постоянно жаловались своему епископу на повальный мор скота, отравленную, бурого цвета воду в колодцах и источниках в округе и даже, на самое страшное для них, на пропажу маленьких детей, особенно девочек, в последнее время. Епископ же, в свою очередь, обратился к Великому Магистру ордена братьев-проповедников святого Доминика. Прося его о помощи и защите в вопросах о заступничестве от нечистой силы, ереси и крамолы, по всей территории королевства, короля Филлипа II Августа. Магистр собрал своих доблестных рыцарей ордена и предложил им вместе вести войну с нечистью, на что они ответили ему отказом, обосновывая это, невозможностью, неумением и недостойностью для рыцарей, вести охоту на ведьм. После долгих раздумий и колебаний, Великий Магистр решил создать, подконтрольный ему, Орден Святой Инквизиции. А пока эта идея витала в воздухе и воплощалась в жизнь, шли годы, и Великий Магистр прибегнул к услугам, таких как Вакхо, охотникам, охотникам на нечисть и нежить. Вначале охотников, было человек тридцать, но спустя три года, после договора с Великим Магистром, их осталось семь человек, и одним из них был Вакхо. Работа охотников щедро оплачивалась, и, помимо всего, они имели охранные грамоты, подписанные самим королем, которые давали им неслыханные права и всевозможные поблажки, и льготы, в обычной, мирской жизни. Охотники безоговорочно верили Магистру в вопросах о врагах религии и безукоризненно выполняли свою работу. Так бы все и продолжалось, пока, или охотники не победили бы, не извели с земли всю нечисть, или бы их не разорвали, в клочья, все эти мерзкие твари. Если бы, ни один случай, произошедший с Вакхо, но о нем, чуть позже.

Вот и сейчас. Вакхо было поручено особое задание. И сейчас, также как и всегда, Вакхо шел к своей цели, неумолимо, целенаправленно и методично. Охотник Вакхо, совсем плохо помнил свое детство. Родителей он не помнил вообще, были ли они, или не были, Вакхо не знал, по идее они должны были бы быть, но, сколько он себя помнил, сколько бы он не пытался вспомнить, все время в памяти вставала белая пелена, не дававшая ни каких ответов, на этот вопрос. Охотник, смутно вспоминал себя, в какой-то грязной деревушке, замерзающим, голодным мальчишкой. Ради еды пробовал все, даже воровать. Не смог. Не смог воровать, не смог побороть в себе чувство отчаянности и стыда за свои поступки, за воровство. Ушел из деревни в лес. Питался кореньями, грибами и жуками, пока не пришла зима. Зимой, в один морозный день, уже почти умирал, когда его нашел в сугробе, один старый человек, отшельник. Принес в землянку, отогрел, накормил и разрешил у него жить. Помнил, как он помогал старику, а тот взамен, учил его охоте, жизни в лесу, да и вообще, всему. Потом старик, загадочно пропал. Вакхо, еще несколько лет прожил в лесу, совершенствуя свое охотничье ремесло. Затем ушел к монахам, в один старый и затерянный в лесах монастырь. Там святые иноки привели охотника к вере в Бога, показали ему истинную, светлую любовь Господа Бога к людям, монахи и научили Вакха, как бороться с нечистой силой. Вакхо вырос, возмужал, ушел из монастыря, присоединился к крестоносцам, уже в самом конце третьего крестового похода. Поскольку охотник был безродным юношей, он не мог быть рыцарем и сражался сам в добровольческих отрядах, среди простых крестьян и наемников. Своим мужеством, смелостью и честностью, заслужил награду, знак белого слона, в битве против армии сарацинов на боевых слонах. Был удостоен чести, воевать в личном отряде самого Великого Магистра. После окончания этого крестового похода, остался в передней Азии и скитался по городам как нищий, получая хлеб, если жители жалели его. Иногда ему удавалось убедить местных ученых мужей в том, что он истинный учащийся, и тогда ему было дозволено читать древние свитки, описывающие подробности некромантии, чародейства и алхимии. Охотник узнавал различные заговоры и их разрушение, узнал иерархию всех существующих демонов и древних богов. Узнал о тех ужасах, что подступают “Извне” и которые возлежат в ожидании у порога, в дверях каждого человека. Узнал о беспощадных, жутких монстрах, которые всегда в ожидании, ворваться в наш мир, из другого пространства, другой реальности, “Извне”, и заклинания, которые сдерживают их. И этим образом, этими знаниями, Вакхо сумел вооружиться против них и против ужасающих Маскимов, лежащих в ожидании около границ мира, готовых поймать в западню неосторожных искателей тайных знаний, и пожирающих жертвы, оставленные в ночи и на древних капищах. Там же охотник познакомился и прожил некоторое время, обучаясь, с так называемым, Безумным Арабом, чье имя не произноситься, оно вычеркнуто из книги жизни. Постигая премудростям защиты от древнего зла, Вакхо присутствовал с ним, когда тот писал свою опасную книгу Некрономикон. И присутствовал в тот момент, когда в пустыне, в его святилище, сабаколицые демоны ворвались и разорвали Араба на куски. Лишь благодаря своей вере и любви к богу, охотник не встал на темный путь колдовства, а закалившись, по не многу, набирая опыт, начал свою борьбу, свою войну с силами зла. Затем, с остатками отрядов крестоносцев, охотник возвратился на родную землю. Был принят и обласкан Великим Магистром, вступил в его орден и заключил с ним свой договор. И вот сейчас, в эту минуту, находясь в Орлеанском лесу, честно и истово выполнял этот договор.

Вакхо выбрал направление для своего маневра, немного назад и в сторону, чтобы обойти “Ходуна” и отправиться вновь, к своей цели. Не спеша и бесшумно, как большая кошка, как пума в своем девственном лесу, охотник двигался к своей цели, к сердцевине этого зачарованного уголка дикого леса. Готовясь к поимке могущественной ведьмы, Вакхо тщательно перебрал и отсортировал свой арсенал. У него всегда и в достаточном количестве были припасены самые последние и совершенные образцы готового оружия, против нечисти. Охотник постоянно, каждый день, носил с собой, и ни когда не расставался с крестиком, данным ему монахами из монастыря, в котором он провел свое детство. Амулетом, которым его наградила, за свое спасение и восстановление высшей справедливости, жрица истинного культа Кали, в своей жертвенной пещере, высоко в горах, в Гималаях, когда он путешествовал, в поисках утраченных и забытых, древних знаний и рукописей. Где ему пришлось, во имя справедливости и добра, сражаться с отрядом ужасных Игиги, не из нашего мира, из областей Zonei, возлежащих над землей и победить их в кровавой безжалостной схватке. Никогда Вакхо не расставался и с двумя короткими, прямыми, арабскими мечами, которые он с большим трудом, но честно, добыл в крепости, возведенной очень давно, в древнем городе Уре, в дни пред возведением Вавилона. Ему пришлось сразиться со Стражами Врат Ганзир, охраняющими проход в Запределье Azonei. Он шел туда, в неизвестность, во мглу, чтобы достать и познать страшное Магана писание и в подарок, за свое упорство и смелость, получил эти два клинка. Отлитые и заточенные, словно лезвия бритвы, из неизвестного и не доступного на земле металла, все покрытые непонятными нам, нечитаемыми, древними заклинаниями. Которые, как ледяная вода, нет, как грозовая молния с небес, действовали на демонов и нежить, не давая им ни какого шанса, противостоять или творить свои заклинания, против этих древних клинков. В силу своего богатого опыта и стремлению ко всему новому и совершенному, охотник был не только ортодоксальным воином, но и любителем всего нового и совершенного в своем ремесле. У Вакхо в арсенале, всегда были новинки, которыми он, не упускал случая воспользоваться. Очень уважал Вакхо самострельный, шестизарядный лук-арбалет, стреляющий болтами, с приготовленной толковыми алхимиками, и обильно сдобренной святой водой, взрывающейся жидкостью внутри. Ручные бомбы, выпускающие ядовитый и невыносимый для демонов и нечисти, ртутный газ. И камень Зортака, способный, правда на короткое время, убирать все наваждения, все мороки, все заклятья и все колдовство, на расстоянии тридцати шагов, вокруг него, при произнесении имя его создателя и его девиза.

Очень много времени Вакхо провел в поисках и выслеживании, Орлеанской ведьмы. Проводя дни и ночи, в разных небольших городах и селах, постоянно меняя их, выслушивая местные сплетни и истории, в местных кабаках и постоялых дворах, собирая по крупицам нужные для себя сведения. В любую погоду, в дождь и град, ни смотря, ни на что, продвигаясь на своем пути к намеченной цели. В итоге Вакхо понял одно, работа предстояла серьезная. Женщина, видимо имела великую страсть к черной магии и безрассудство, граничащее, с алчным характером, в итоге чего, ее душа полностью растворилась и перешла в подчинение к сильному, темному и древнему демону, который не гнушался ни чем в своих злобных деяниях. Ведьма постоянно меняла места, в которых она временно проживала, меняла места самих злодеяний, да еще вдобавок, пользовалась совершенно разными заклинаниями и обрядами, чтобы сбить охотников за ней, с толку. Демон, живший в ней, прекрасно знал, что за ним придут, не мог не знать, и поэтому использовал все уловки и увертки, чтобы подольше оставаться в ведьмином теле и побольше сделать зла, роду людскому. В этом и заключалась его сущность. И об этой сущности, прекрасно знал Вакхо, и спешил и старался изо всех сил.

Металлобетонная, со свинцовой матрицей, стена с шумом и грохотом, развалилась на мелкие оплавленные кусочки, разлетевшиеся по всему помещению кухни. Нет, она не просто, сама, собой развалилась, сначала, она покраснела от температуры более тысяча семьсот градусов по Цельсию, сейчас и уже давно все считают температуру по шкале Клоптона. Я суеверный, и все перевожу в старую, прошлую систему счета единиц, мне так приятнее жить. Так вот, стена покраснела, затем раздулась и лопнула-развалилась на мелкие кусочки. Это сделал я. Я выстрелил в нее из пели, моего боевого, тактического терма-квантового оружия, способного на все, нет, практически на все, пели не может разрушить объекты объемом более пятиэтажного здания. Едва успев выстрелить перед тем, как за мной, за моей спиной, раздался термический взрыв. Взорвались оба инспектора, такие не большие, сантиметров тридцать в диаметре, стекловолокнистые сферы, способные летать. Летают они на патрулирование, только попарно, для безопасности, наделенные четырьмя типами оружия и скачковым искусственным интеллектом. Все это: инспектора и многие другие механизмы, и полу биологические машины, детища корпорации Селана, принадлежащей нашим конкурентам – Корпусу блюстителей Закона. Они не берут на работу людей, а только выпускают своих сотрудников, биологических роботов, биоротиков, как я ласково прозвал этих тварей и безжалостных убийц.

Через долю секунды взрывная волна от термического взрыва, с минимальными потерями для моего здоровья, выкинула меня в эту дырку в стене, которую я сам, проделал, своим пели, прямиком в соседнее помещение, наверное, на кухню какого-то ночного ресторана.

Инспекторов, не так-то легко уничтожить, завалить. Я стараюсь держаться от них подальше, слишком это мощное, высокоорганизованное, я бы даже сказал, высокоумное, и опасное смертельное устройство. Эти, по сути, летающие вооруженные биороботы созданы корпорацией Селана, для патрулирования, охраны и контроля больших территорий. Я имел возможность два раза встречаться с ними. Первый раз мне повезло, я убежал от них, спрятался, перехитрил. Второй раз не получилось, я упоминал уже, в них внедрен самый продвинутый на сегодняшний день, скачковый искусственный интеллект. Это вершина земной науки, нет, конечно же мы, если точнее наше ученое сообщество в своих научных открытиях, еще не достигло уровня разумного искусственного интеллекта, то есть обладающего собственным самосознанием, или попросту способностью мыслить, но работы в этом направлении ведутся обеими корпорациями и одновременно всеми тремя конфедерациями. Первенство в этом вопросе предполагает абсолютную власть над всем и всеми на этой планете.

И вот, во вторую встречу, мне пришлось с ними, с инспекторами, сражаться. Я победил, но заплатил за это высокую цену. Сейчас у меня правая рука и половина торса и почти все мои внутренности, с правой стороны, это биомеханические протезы. Но есть и положительная сторона, я совершенно не чувствую боли в своих протезах и это иногда, в некоторых ситуациях, меня радует.

Пролетев через дыру в стене, я кубарем прокатился по разделочным столам на кухне, наверное, раскидал всю посуду, стряпню, мясо и рыбу. В углу кухни сбились, прижавшись, друг к другу, в испуге от взрыва стены и моего прилета в помещение кухни, местные мигранты-повара и посудомойки, родом, возможно, из северной Африки. Я молча встал, отряхнулся и на международном языке общения стран участниц Европейской конфедерации спросил у испуганных до жути, сотрудников кухни, где выход. Мигранты, сбившись в углу комнаты в одну большую кучу, почти в единую человеческую массу, мгновенно и без колебаний указали своими руками на дверь в дальнем углу комнаты – кухни. Еще раз, отряхнув со своего, очень модного сейчас, плаща, состоящего из тончайших, сплетенных квадратом кевларовых и углеродно-карбоновых нитей, совершенно фантастического цвета Neon Wallpapers, свинцовую пыль, я, гордо задрав голову вверх, зашагал к двери выхода. Не дойдя всего пару шагов до выхода, я, повинуясь, своей интуиции, кстати, совершенно многие в наше прекрасное время считают интуицию, пережитком прошлого, как и динозавры, самолеты и семейные отношения, я же не из их числа и совершенно им не симпатизирую, и, кстати симпатизирую, то же старинное и прекрасное слово, которое я вычитал в бумажной книжке. Так вот, я остановился, повинуясь своей интуиции, и вовремя, дверь нараспашку отварилась, и в комнату влетели трое охранников, этого заведения. Все трое остановились возле входа, напротив меня, с глубоко выпученными глазами и выставленными впереди себя, дробовиками.

– Что здесь произошло, что случилось, что взорвалось, всем стоять на местах. – Одновременно завопили охранники, хорошо, что на понятном мне языке. Родом они похоже были из тех же мест, что и обслуживающий персонал.

– Там у вас стена лопнула, наверное, не выдержала запаха вашей маринованной рыбы, вы тут побудьте, соберите осколки и дырку покараульте, а я сбегаю сейчас за липкой лентой, и мы все с вами склеим, как было. – Попытался я сострить, и прокатило. Охранники дружно закивали головами и начали медленно и с опаской продвигаться к разлому в стене. “Виват Африка, на дурака не нужен нож, ему с три короба наврешь, и делай с ним, что хошь”, пропел я про себя словами одной песенки, и выскочил в дверь. Далее по лестнице вниз, минуя лифт, и вот я на улице, вот и мой любимый и надежнейший Ducati XXV-4М, мой электробайк, мой железный приятель, мой верный вороной конь. Я, не останавливаясь, вскочил в монохромное сиденье моего Дучи. Так ласково я называю свой электробайк, автоматическая система искусственного интеллекта моего Дучи, которую я тоже по своему называю, Душа Дучи, а если коротко, то ДД, завела байк, и не дожидаясь моего “– Поехали.”, стартанула мой Дучи с такой скоростью, что мне пришлось просто вжаться в раму байка.