Основание
Шрифт:
Летающий город веселых карнавалов, роскошных праздников, а также многочисленных шлюх и рабов. У странствующего в небесах поселения всегда было три основных источника прибыли. В первую очередь, это добыча гелия-3, крайне редкого газа, сохранившегося с сотворения мира, который использовался в качестве основного топлива для всех технологий на основе холодной плазмы. Он встречался только на очень большой высоте, у кромки Барьера, и был очень ценным. В такую высь могли подниматься лишь специальные, очень легкие и абсолютно герметичные корабли, способные защитить экипаж от низкого давления и температуры.
Лишенные средств защиты, они были уязвимы на малых высотах, и потому
Райские, небесные острова, окруженные защитными куполами, покоились на спинах шести циклопических, многокилометровых тварей, похожих на летающих, воздушных жаб. Эти древние, как мир, создания были абсолютно бессмертны и способны к крайне быстрой клеточной регенерации, фотосинтезу и казалось, не обладали даже подобием разума, ничуть не возражая против, копошащихся на них, словно паразиты, людей. Связанные между собой в цепь платформ, станций и островов, они всегда следовали за потоками жаркого южного ветра и были очень теплолюбивы. Никто не знал, откуда они появились, и было не похоже на то, что покрытые, подобным холмам, бородавками, чудовища вообще способны к размножению. Они просто были, и их обитателей это устраивало.
Лина, краем глаза наблюдая за поступающими от Вайрна сообщениями, отложила планшет в сторону. Ей было жутко любопытно увидеть замолчавший Зефир. Искательница могла лишь надеяться, что с городом не произошло ничего страшного. На население ей в целом было плевать, а вот жабки показались очень занятными.
— Ваш цикл настолько странный, что мне порой кажется, будто я сплю, — лениво зевнув, произнес внутренний голос.
— Не своди меня с ума еще больше, у меня и так уже паранойя. Того и гляди вступлю в Скарджи и буду резать всех направо и налево, во имя некоего «Освобождения», — мысленно фыркнула Лина, возвращая внимание к работе.
— Да брось, они просто фанатики, не ведающие, что творят и кому служат. Даже самая мучительная смерть не способна освободить плененные души. Им предстоит иная судьба, — мрачно возвестила Астра в ответ.
— Умолкни, пожалуйста, и не отвлекай. Мне тут среди вороха спама надо отфильтровать важные сообщения и письма для членов экипажа. А от твоих туманных пророчеств и так уже мутит, — отрезала Лина, на что искин неопределенно хмыкнула и замолчала.
До Зефира им предстояло больше недели пути, с небольшой остановкой ради личных амбиций их капитана. После краткого брифинга о предстоящей операции, долгое время копивший недовольство Найт, наконец, не выдержал и заявил:
— Атака на лабораторию, это нарушение соглашения между Искателями и корпорациями Вайрна. И если об этом станет известно, они попытаются воспользоваться ситуацией, а с учетом систем безопасности, мы явно спалимся. Ричард, вы уверены, что цель нам по зубам? И вообще нужна Искателям, а не только вам лично? Недавно вы послали Баррет на секретное задание, без прикрытия, на котором она едва не умерла. Я могу узнать, это было необходимо ради планов Ордена?
— Младший лейтенант, задайте себе вопрос: если бы приказ отдал не я, а Гермес, вы бы стали его оспаривать? —
— Я все еще настаиваю на том, чтобы вы огласили свои цели, капитан. Хотелось бы знать, ради чего завтра нам предстоит рисковать жизнями. Для лучшей, так сказать, мотивации в достижении этих самых целей, — упрямо склонив голову, настоял черноволосый. Его голос дрожал от сдерживаемого гнева. Генар с каждой секундой его злил все больше.
Ричард устало вздохнул. Это действительно было вполне ожидаемо от солдата, привыкшего подчиняться не уставу, а авторитету одного человека. Яркие лидеры, вроде Гермеса, которые полагаются на силу личной харизмы, всегда оставляют после себя хаотичный вакуум власти, неизбежно приводя к кризису. А сейчас, чтобы со всем этим разобраться, ему придется повести себя жестко, что настроит против него экипаж, в котором и так на его стороне был только Сол. Несколько обслуживающих системы управления техников замерли, будто мыши, но капитан не сомневался, что вскоре новости дойдут и до рядовых, среди которых большая часть лояльны именно Баррет и Найту.
— Младший лейтенант, вы не правы. Мы не должны оспаривать решения капитана, особенно публично, — внезапно, прежде чем Рич успел ответить, в разговор вмешалась Лина, — Я уверена, что рисковала жизнью не напрасно, а кроме того, Гермес назначал именно Генара своим наследником. Ставя его полномочия нами командовать под сомнения, вы ставите под сомнения и решение Айдана тоже. А этого я не потерплю.
Найт вздрогнул, как будто получил удар в спину, и отвел взгляд, смирив бурлящее в груди негодование. По его мнению, Гермес редко ошибался, но в этот раз он лихо дал маху, поставив вместо себя солнцеволосого, который преследовал лишь собственные цели и готов был ради этого рисковать жизнями всех остальных. Но его мнение и в прошлом часто отличалось от мнения павшего капитана, который почти всегда оказывался прав. Вопрос был только в доверии. И субординации. Подавив недовольство, младший лейтенант вытянулся в струнку и отдал честь, воскликнув:
— Моя ошибка, капитан. Больше такого не повторится.
Генар ненадолго задумался и решил на первый раз спустить дело на тормозах. Его инвестиции доверия к блондинке и ее обещанию быть «хорошим офицером» временно оправдали себя. Вот только во всей заварившейся каше была и ее вина тоже. Окинув младшего лейтенанта холодным взглядом зеленых глаз, Ричард приказал:
— Инцидент исчерпан. Ваш отряд останется на охране судна, а вас я назначаю ответственным за корабль на время предстоящей операции. Свободны.
Поздним вечером, когда в командной рубке они остались вдвоем, Ричард наконец-то закончил разбираться с тонкими настройками автопилота и решил таки довериться «Искусственному интеллекту» судна, отчасти убежденный, что корабль будет подчиняться сдерживающим алгоритмам и не увезет их прямиком в пекло. Устало поднявшись, он потянулся и заявил клювавшей носом над консолью Лине:
— Вот именно поэтому в прошлом среди Искателей считалось, что «Баба на корабле, это к беде».