Остров четвёртый. Обитель жизни
Шрифт:
Вожак зарычал, с огромных клыков падали капли слюны, глаза горели ещё ярче. Он был чуть меньше оленя, но имел преимущество в виде клыков. Противники стали сходиться. Волк уже даже перестал рычать, атаковал молча, кинулся, пытаясь ухватить противника за горло. Не попал, олень отпрыгнул в сторону и резко повернул голову. Отшвырнул не так красиво, как предыдущего, но вожаку досталось крепко, он издал негромкий визг, а из бока, распоротого рогом, потекла кровь.
Новая стычка и снова олень победил, бросок волка пришёлся в пустоту, а олень, уходя с линии атаки, поддал ему копытом. Не столько
Они дрались ещё минут пять, нельзя сказать, что травоядный побеждал всухую, волк сумел несколько раз ухватить его зубами, раздирая шкуру. Кровь оленя была странного цвета, вроде бы, красная, но в то же время она светилась странным голубым свечением. Но волку досталось куда больше, кровь текла уже ручьём, а клочья шкуры болтались лохмотьями. Оставалось только подождать, пока он потратит последние силы на бесплодные атаки, а потом добить.
Но тут травоядный допустил ошибку, а может, ранения повлияли на реакцию. Очередной бросок волка разминулся с его рогами, огромная пасть сомкнулась на горле, ручьём хлынула кровь, а олень стал биться, пытаясь сбросить тварь с себя.
— Даша, — позвал я. — Не спи, нам лучше остаться наедине с оленем, чем с волком.
Стрела, отравленная каким-то хитрым ядом, вонзилась волку прямо в сердце. Силы магического лука хватило, чтобы пробить шкуру зверя, а яд действовал почти мгновенно. Хватка зубов ослабла, а олень, в последний раз мотнув головой, сбросил с себя опасный груз.
Волк был мёртв, а мы подошли поближе к месту схватки, чтобы посмотреть, как дела с оленем. Олень был плох, зубы волка, острые, словно ножи, распороли вены на шее, кровь лилась сплошным потоком, даже Алик не взялся бы её остановить. Зверь пошатнулся и мутными глазами посмотрел на нас.
— Спасибо вам, друзья, — сказал он человеческим голосом.
— Говорящий олень, — сказал Василий.
— Я — король всех оленей, я защитил свой народ, — голос его звучал совсем тихо, видно было, что силы оставляют могучего зверя. — Спасибо вам, что помогли, теперь мне не так страшно умирать, врага моего народа больше нет.
Ноги его подогнулись, олень лёг и положил голову на землю. Он был ещё жив, казалось, медленно засыпает.
— Извините, — Алик присел рядом и проговорил ему в ухо. — Товарищ олень, вы ведь сейчас умрёте, вам уже всё равно…
Олень открыл один глаз и подозрительно покосился на алхимика.
— Мы хотели бы взять ваши рога после смерти.
— Люди, — олень вздохнул. — Вы никогда не меняетесь, что же, рога — не такая большая плата за победу в многолетней вражде. Подождите только, пока я умру.
Музыка, о которой мы уже забыли, зазвучала громче, только мелодия, и без того грустная, приобрела траурные нотки. Играла она минут пять, после чего стала затухать, а потом и вовсе замолчала. Олень был мёртв.
— Берём рога и валим, — сказал я, оглядываясь на своих.
Стояло молчание, женщины, даже циничная Ульяна утирали слёзы, всем было жалко оленя. А мы ведь и знали-то его минут десять, не больше. Рога мы всё-таки взяли, нужно было спешить, поэтому использовали меч Василия. Тот одним точным ударом снёс верхнюю часть головы зверя, огромные рога взвалил на плечо Борис, после чего
— Ещё бы печень прихватить, — сказал он, когда догнал остальных. — Но возиться не хочется, да и хранить её негде, там ведь килограммов пять выйдет.
К предгорьям мы вышли ближе к рассвету, волки нас больше не беспокоили, видимо, без вожака нападать на людей было совсем бесперспективно. Горы впереди появились, как и всегда, в последний момент. Сами горы были отнюдь не Гималаями, даже снежных шапок на вершинах не наблюдалось, высота не та. Зато их густо покрывал лес, что для нас не есть хорошо, затруднит бегство.
Световой день, исходя из моих наблюдений, здесь был постоянным, что-то около четырнадцати часов. Вроде бы, не так мало, быстрым шагом можно пройти километров шестьдесят-семьдесят, даже с перерывом на обед. Но тут стоит помнить, что шли мы пока что по склону вверх, и склон этот становился всё круче, местами приходилось карабкаться и забрасывать друг друга на следующий уступ. Где-то наверху перевал, он относительно ровный, а потом дорога пойдёт под уклон. Но, судя по темпам продвижения, на самом перевале мы окажемся аккурат к закату, а дальше пробиваться придётся с боем.
Мы спешили, ели на ходу, но даже так становилось ясно, что не успеем. Да и враги наши не дремали, очень скоро мы стали замечать некие тени, бесформенные сгустки темноты, что проскакивали вдалеке. Нас, что называется, ведут и постепенно обкладывают. К моменту, когда темнота позволит им атаковать, вокруг нас будет плотное кольцо этих созданий, с которыми неизвестно как бороться.
Сумерки здесь были короткими, только что солнце спустилось к горизонту, как вокруг уже почти полная темнота.
— Ульяна, — позвал я.
— Сейчас, — нервно отозвалась она, создавая заклинание.
Потоки света залили окружающее пространство, в радиусе двадцати метров стало светло, как днём, вот только достаточно ли этого, чтобы остановить тварей?
А твари не скрывались, уже не просто одиночные тени, группы таких теней кружили по краю светового круга, старались подобраться, прячась в тени деревьев.
— Обложили демоны, — проворчал Борис из-под шлема, зачем-то перехватывая шестопер в левую руку.
— Заклинание действует четверть часа, — предупредила Ульяна. — Потом обновлю, если буду в силах.
— Лес дальше хвойный, — заметил Игорь.
— Замечательно, — согласился я, рассматривая высоченные ели и сосны. — И чем это нам поможет?
— Можно устроить лесной пожар, — догадался Семён. — Они ведь горят хорошо, да и сухо здесь.
— Ульяна, сможешь? — спросил я.
— Смогу, но сил уйдёт много, давайте пока потерпим. Они ведь не атакуют.
Мы наконец-то поднялись на перевал, дорога здесь стала относительно ровной, теперь можно было ускориться. Вот только тварей вокруг становилось всё больше. Я пробовал их посчитать, но не вышло, они постоянно прятались, а потом появлялись вновь, кружили, выписывая восьмёрки. Теперь это уже не были бесформенные тени, я ясно различал двуногие силуэты, отдалённо напоминающие сутулого человека с руками до колен.