Остров радужных надежд
Шрифт:
— Что-то не так?
Джеймс заметно нервничал:
— Проблемы. Проблемы, которые я должен был предвидеть, — горестно покачал он головой. — Даже не знаю, что и делать, малышка.
Пенни прижалась щекой к его руке. Стараясь скрыть волнение, она с нежностью произнесла:
— Да какие у тебя могут быть проблемы, папа?
— Нора… я должен был предвидеть, что ее сын может быть против.
Пенни вздохнула:
— Но у тебя с Норой все нормально? Вы сегодня даже обсуждали, какой дом будете
— Да уж… — Он задумчиво глядел вдаль. — Это все слова, Пенни. Я совсем о другом… — Наверное, он очень устал, и от этого казался постаревшим.
— Боишься, что Нора разорвет помолвку? Это глупо. — Пенни ободряюще взяла его за руку. — Она никогда этого не сделает. Нора мне постоянно твердит, что решила выйти за тебя, независимо от мнения Макса.
Джеймс никак не отреагировал, продолжая смотреть на водопад. Пенни терпеливо ждала. Наконец, он повернулся к ней. В печальных глазах появилась странная решимость. Пенни замерла от волнения.
— Ты права, Пенни. Нора никогда не расторгнет помолвку, но я…
— Ты?! — в отчаянии вскрикнула девушка. — Нет, нельзя! Ни в коем случае нельзя так просто сдаться. Это ваша с Норой жизнь, и вам жить, а не…
— Все дело в деньгах, дорогая. Если бы Нора не была так богата… А теперь в случае нашей женитьбы Макс теряет наследство.
— Наследство? — Так вот в чем дело, мелькнула страшная мысль. Значит, Макс просто боится, что его деньги перейдут к Джеймсу. — Но разве Нора хочет изменить завещание в твою пользу? Но зачем? Чего она решила этим добиться?
— Ничего подобного Нора мне не говорила. Но ведь Макс думает иначе. К тому же, — с горечью добавил отец, — он твердо уверен, что я промотаю все деньги Норы задолго до того, как мы умрем.
Пенни стало нестерпимо больно от этих слов, она чуть не расплакалась. Кроме отца, у нее никого нет на этом свете, и слышать о его смерти было просто невыносимо.
— Как он мог подумать такое? — возмущенно вскричала девушка. — Макс же совсем тебя не знает! Как он смеет так говорить о тебе?
Джеймс помолчал, затем нехотя произнес:
— Были другие мужчины, которые хотели жениться на Норе. Им хотелось только денег.
— Но ведь она не собиралась выходить ни за одного из них. Ты первый, кому Нора доверяет.
— Я понимаю, Макс не хочет наступить на те же грабли, но…
— Но ведь ты — совсем другое дело! Как он не понимает?! — вскипела Пенни. Вспомнились все обидные слова Макса, сказанные в ее адрес, и злость овладела ею.
Джеймс удивленно взглянул на дочь:
— Макс обсуждал это с тобой?
В приступе ярости Пенни не сразу нашлась как ответить. Жаль, что дала отцу лишний повод не доверять Максу.
— Да, мы говорили о вас, — призналась девушка со вздохом.
— Из-за этого вы постоянно на ножах?
Пенни
— Я сразу заметил, что между вами постоянная вражда. И честно говоря, порой мне трудно сдерживаться, когда этот молодчик слишком вольно разговаривает с тобой.
— Я заслужила, — призналась Пенни и рассказала обо всем, что произошло между ней и Максом за это время. С каждым словом Джеймс становился озабоченнее. Не понимая, в чем дело, Пенни решила не продолжать и снова заговорила о нем и Норе: — Папа, нельзя предавать свою мечту. Ты потом не простишь себя. Не отступайся от Норы.
— Но у меня тоже есть гордость, Пенни.
— Гордость — не самое лучшее наше качество. Надо жить и радоваться жизни. Нужно стремиться к тому, чтобы быть счастливым, тем более если ты и Нору сделаешь счастливой.
— Легко рассуждать, но… Понимаешь, такие раны не сразу затягиваются. Нужно какое-то время… Со временем все забывается, Пенни, и хорошее, и плохое. Вот так, моя маленькая дочурка.
Пенни нахмурилась. Отец очень редко обращался к ней так. Это скорее всего от сильных душевных переживаний. Неужели все настолько серьезно?
— Время, конечно, лечит, я не спорю, но шрамы остаются навсегда. Ты полюбил Нору и уже никогда не станешь прежним…
Снова послышалось кваканье, диссонирующее с собственным эхом, где-то внизу, у подножия холма. Быстро темнело, над горами и долинами поднималась густая фиолетовая дымка. Все затихло, только слышались шум падающей воды и плеск неутомимых извилистых потоков, убегающих куда-то в неизвестность, чтобы навсегда слиться с бурной рекой.
— Слишком много проблем. Слишком многое против нашей свадьбы. Я не могу жениться на Норе.
Пенни не смогла сдержать слез.
— Кто бы мог подумать, что все так будет, — всхлипнула девушка. — А помнишь, как мы мечтали о будущем? Что у тебя будет жена, а у меня мама и брат…
— Брат? — Джеймс скривился, словно от сильной боли. Он стал мрачным и суровым. — Дитя мое, такое впечатление, что не только меня выставляют дураком.
Пенни будто лишилась дара речи. Теперь-то она понимала, почему отец обратился к ней «моя маленькая Пенни». Он по-своему понял все то, что она рассказала об их отношениях с Максом…
«Неужели папа думает, будто я влюблена в Макса? Тогда он, должно быть, презирает свою дочь. Еще бы — влюбиться в алчного человека, для которого деньги — смысл жизни и который извелся от страха, что может потерять наследство! И в самом деле, — подумала Пенни, — этот человек недостоин даже, чтобы о нем думали».
Послышался резкий, командный голос Макса. Он крикнул, что пора уезжать. Пенни сделала вид, что не слышала. Солнце, теряясь в изумрудном свете, исчезало за горизонтом. Джеймс взял Пенни за руку: