От праха к величию и обратно, или Я люблю Вас, мистер V
Шрифт:
— Вы чувствуете вкус бренди? — поинтересовался он.
— Чудно, не правда ли? — фыркнул Черный Дьявол. — Надо сказать, став вампиром, я больше приобрел, чем утратил. Но я рад, что я такой один.
— Да-а-а? — недоверчиво протянул Тед.
— Представьте себе. И можете расслабиться по этому поводу. Но я хотел поговорить с вами не о себе, а о своей компаньонке.
— Э-э-э… — смущенно протянул вампир, — я, знаете ли…
— Знаю. Я знаю. А вы — нет. Но должны бы. И потому попрошу не перебивать, — Тед закивал, боясь перечить, и Чед, фыркнув, вылакал полбокала. Потом заговорил. Речь его звучала так, словно историю рассказывал пожилой аристократ. — В свое время мы с Луизой пережили много трудностей. Луиза собиралась стать монахиней в местном монастыре. Круглая сирота, выросшая в приюте при городской церкви, она не хотела для себя ничего другого.
— Двенадцать лет, — честно сообщил Тед.
— Ох уж это нынешнее безбожное племя… — пробормотал ньюфаундленд. — Вам, пожалуй, трудно будет понять, что это значит. Когда она обратилась, разумеется, почувствовала страстный, непреодолимый голод, — портье понимающе вздохнул. — Ее, с монастырским воспитанием, без пяти минут христову невесту, это приводило в ужас… Первое время она сильно болела. Но как бы ни мучила ее жажда, пить кровь Лу отказывалась. Она поначалу вообще думала, что сошла с ума или умерла. Быть на грани жизни и смерти, очнуться и увидеть рядом говорящее черное чудовище — испытание не для слабонервных. Затем понять, что ей никогда не увидеть солнца… — задумчиво долакав бренди, Чед покосился на Тедди. — Принесите сюда бутылку, друг мой. Мне нужно выпить.
Тед послушно встал. Он уже вполне расслабился в обществе лохматого чудовища. К тому же рассказ Чеда захватил его. Образ наивной, набожной трогательной Луизы, как живой вставал перед глазами, заставляя улыбаться глуповатой, совсем не вампирской улыбкой.
Чед дождался, пока портье поставит перед ним бренди и снова наполнит бокал, и продолжил:
— Самым тяжким для нее было осознание необходимости убийства. Я уже сказал, что она отказывалась есть. Точнее пить. Я готов был из шкуры выпрыгнуть, лишь бы заставить ее хотя бы поговорить со мной. Я не мог позволить ей уморить себя. Чудо, о котором я мечтал, произошло, хоть и не все выходило так, как я рассчитывал.
— Мечтали? — изумленно переспросил Теодор, увлеченный рассказом.
— Да, — Черный Дьявол вздохнул. — Сам я не могу никого обратить, а с другими вампирами никогда не сходился. Что до людей, то они смертны. Я был одинок, друг мой. Очень одинок. Если бы не Лу… Тогда я был на седьмом небе от счастья… Трудно описать в двух словах ту бурю эмоций, что я испытывал. Наконец-то у меня будет спутница, от которой не надо таиться, с которой можно поделиться печалями и радостями. Такая же, как я, и, в какой-то мере, мое творение. Я надеялся, что она развеет мое одиночество и улучшит мой быт. Считаете, это эгоистично?
— Ну, почему же… — Тед пожал плечами, и ньюфаундленд издал что-то похожее на смешок, заметив в глазах молодого вампира такую знакомую тоску.
— Вам нравится моя Лу, Теодор, поэтому я рассказываю все это… — Чед вздохнул, собрался с мыслями и продолжил: — Девочку-монашку убивал вампир-человек. Я набросился на него, когтями разодрал спину, потом убил. Но мне показалось мало его крови, и я прокусил себе лапу, чтобы добавить своей. Наша кровь текла на Луизу, на ее разодранное горло. Вампира я убил, а Луиза обратилась. Смесь нашей крови превратила ее в неполноценную вампиршу, терзаемую муками совести. Она получила слабости и пороки этого недостойного племени, при этом сохранив всю свою человечность. Из сердца этой девочки никуда не делись благородство и милосердие, — ньюфаундленд вздохнул и залпом вылакал бренди. Портье, не дожидаясь указания, налил снова. — Она хотела умереть, чтобы не причинить никому зла. И на этом свете задержать ее было нечему и некому. Мне Лу тоже не верила, поначалу. Я прятал ее в подвале того самого заброшенного дома. Она просила зеркало. Хотела посмотреть на себя, на то сумеречное чудовище, в которое превратилась. Я убеждал ее, что она прекрасна и ничуть не изменилась. Разве что кожа стала чуть бледнее и глаза… взгляд изменился… — Тедди судорожно вздохнул, отчетливо представив себе Луизу в таком отчаянном состоянии. Чед покосился на него и, понимающе кивнув, продолжил: — От голодовки, на которую она себя обрекла, щеки Луизы ввалились, и вообще малышка стала худенькой как щепочка. Но мне по-прежнему не верила. Настоящая человеческая женщина. Уж в их-то природе я научился разбираться за сто семьдесят лет.
— Завидую, — пробормотал Теодор, но Черный Дьявол предпочел сделать вид, что не услышал.
— Я пытался воздействовать на ее темную половину. Один раз привел прекрасного юношу, одурманенного наркотиком, — Тед нахмурился. — Он был едой, молодой человек! — рыкнул Чед. — Не думаете же вы…
— Что вы! Что вы! — замахал руками портье, уличенный в недостойных мыслях.
— То-то же! — пес выразил свое отвращение фырканьем. Потом глаза его снова заволокло туманом воспоминаний. — Едва мы зашли, Луиза вскрикнула в ужасе. Ее не столь беспокоила собственная жизнь, сколь судьба молодого мужчины, который сам себя старательно и последовательно вел по дороге смерти. "Постой!" — сказал я тогда, — "Ты боишься за него и совсем не думаешь о себе. Не надо, я не буду никого убивать. Чтобы жить нам нужно всего лишь немного крови. Он одурманен и ничего не вспомнит, только будет чувствовать себя более слабым, чем обычно". Это был переломный момент, я осторожно прокусил его руку и поднес к Луизиному лицу. Ноздри девушки хищно затрепетали, клыки вытянулись против воли. Лу сглотнула слюну и потянулась к тонкой струйке, стекающей по запястью юноши. Потом она долго плакала…
— Бедняжка! — всхлипнул растроганный Тед. Его собственные воспоминания о первой, консервированной, крови отнюдь не были столь драматичны.
— Я рад увидеть в вас понимание, друг мой. Рад, что вы не конченый отморозок, как все наше племя. И я рад, что Лу выбрала вас.
— Э?.. — Тед едва не подскочил от последних слов Черного Дьявола.
— Я, глупый пес, думал, что ей будет достаточно моего общества. Я ошибался. Вы нравитесь моей девочке, Теодор. Теперь вы знаете об этом. И, я надеюсь, вы ее не обидите, — Чед не повышал голоса, но грозный рык хищника все отчетливей пробивался сквозь членораздельную речь. — Иначе…
— Нет-нет! Конечно, нет! — поспешил заверить портье и подскочил с места. — Покорнейше благодарю за познавательную беседу. А сейчас, извините, мне пора. Служба, знаете ли.
Уже у двери его догнало негромкое рычание:
— Надеюсь, мы друг друга поняли, Теодор-р-р…
Едва открыв глаза, Бэлла сразу же захотела завизжать. Но передумала, потому что вспомнила, что она теперь взрослая, самодостаточная, влюбленная в вампира девушка. И всякие призраки ей нипочем.
— Изыди! — пробормотала Бэлла и зарылась лицом в подушку.
Привидение робко кашлянуло, видимо, надеясь на внимание.
— Мне твои верблюды не интересны, — сообщила Бэлла призраку, но посмотреть в его сторону все еще не решалась.
— Блаженны нищие духом, ибо их есть Царствие Небесное*, - пробормотал тот и обиженно заколыхался.
— Не маячь! — совсем осмелела блондинка, услышав в речи собеседника что-то знакомое. — Лучше скажи, как я здесь оказалась.
— И стал я на песке морском, и увидел выходящего из моря зверя с семью головами и десятью рогами: на рогах его было десять диадем, а на головах его имена богохульные. Зверь, которого я видел, был подобен барсу; ноги у него — как у медведя, а пасть у него — как пасть у льва; и дал ему дракон силу свою и престол свой и великую власть**, - самодовольно изрекло приведение.
— Ой! — радостно взвилась Бэлла, — Это же Тедди, наверное, да? Это он меня сюда принес! Конечно-конечно! — она вскочила с кровати и бросилась к зеркалу, чуть не снеся призрака еще раз. Тот успел шарахнуться. — Ой, спасибо тебе, Сэм. Ты же Сэм, да? Только ты извини, мне нужно к моему милому вампирчику, так что, потом поговорим. О" кей? — подмазав губы, девушка послала привидению воздушный поцелуй и вылетела из номера.
Призрак очумело замерцал.
— Монашка! Вот же угораздило! Монашка! О великая! Да за что ж мне это?! — бормотал портье, когда многоканальный телефон надрывно затрещал, извещая о новой возможности пресмыкаться. Но Тед сам этого хотел, поэтому почти убедил себя в том, что обязан смиренно терпеть прихоти каждого постояльца. Плата, сами знаете — не из худших. Сейчас, пританцовывая, портье семенил по коридору второго этажа по курсу до двадцать пятого номера. Постоялец заказал ужин, а исполнительность и вежливость, похоже, вошли у вампира в привычку. Перед собой Тед катил звенящую столовыми приборами тележку и время от времени бросал жадный взгляд на прикрытую крышкой тарелку с плохо прожаренной отбивной. Нда… вампиром быть не просто. Особенно голодным вампиром. А еще хуже — голодным отравленным вампиром. Более того, голодным отравленным вампиром со всех сторон подвергающимся соблазнам — от тележки с ужином для постояльца до приставучей озабоченной блондинки.