Отбор для бывшей невесты
Шрифт:
– Леди, рад сегодня видеть вас всех здесь, - слегка склонив голову, сказал король. Говорил он это, идя вдоль стола к своему законному месту во главе. На нас он не смотрел, а ведь мы уже встали и дружно изобразили книксен. Потом замерли, ожидая дальнейших слов правителя. – Присаживайтесь.
Повторять дважды было не надо. Мы снова присели на свои стулья и опять принялись ожидать, когда нам подадут ранний ужин. Интересно, из чего он состоит? Я слышала о том, что у некоторых семей, помимо основного вечернего приема пищи, есть еще один. У нас в семье это называлось полдником. Впрочем, за столом в это
– Накрывайте на стол, - наконец, проговорил король и взял со стола салфетку.
Мы последовали его примеру. Что ж, ужин начался. Как оказалось, ранний ужин мало чем отличался от обычного. Только порции были меньше. Да и преобладали в основном овощи. На мою тарелку положили немного тушеного с капустой картофеля, небольшой кусок мяса и… В общем, повторюсь, разнообразные овощи.
Бросила быстрый взгляд на короля. Кажется, он не торопился приступать к трапезе. Хотя взял со стола вилку. А вот леди Питтерсон и не думала есть маленькими порциями. Ее тарелка должна была опустеть быстрее, чем у всех остальных. Конечно, если она не замедлит свой жевательный рефлекс.
– Итак, пора подвести итоги первого этапа отбора, - спустя минут двадцать не больше, снова заговорил король. За все это время ни одна из девушек не осмелилась заговорить с Лирманом.
Девушки разом напряглись. Отложили вилки, которыми возили по тарелкам, у некоторых еда так и осталась не тронутой. Все поняли, что та, которая меньше всего заинтересовала короля после первого испытания, рискует. Учитывая и то, что одна из нас поступила подло…
– Не сказал бы, что испытание прошло гладко, - спустя короткую паузу, снова заговорил правитель. – Несмотря на то, что было оно не такое уж и сложное. Некоторые из вас умудрились разочаровать меня. – Теперь он смотрел на мою обидчицу. – Леди Присцилл, что вы можете сказать в свое оправдание? Или вам все-таки нечего мне сказать? В таком случае, придется строить догадки. И не могу обещать, что они будут направлены на то, чтобы оправдать вас.
– Это получилось случайно, - пролепетала девушка. Опустила голову, потупив взгляд. Руки на коленях сложила. Прямо невинная красавица, которую пытаются обвинить в том, чего она уж точно не делала. – Я споткнулась и…
– За вашей работой пристально следили. И я был одним из немногих, кто видел то, что произошло на самом деле. Вы специально толкнули леди Ниам. – После этих его слов девушка на самом деле испугалась. Побледнела и плотно сжала губы. Боялась, наверное, сболтнуть лишнего. – На первый раз вам всего лишь предупреждение. Но впредь, будьте осторожнее в своих поступках. Из-за того, что вы пытаетесь навредить кому-то из своих конкуренток, у меня меньше желания смотреть в вашу сторону.
Лирман был зол. Его эмоции сейчас легко угадывались. Он и не пытался их скрыть.
– Больше подобного не повторится, - слегка дрожащим голосом проговорила девушка.
– Я надеюсь на вас, леди Присцилл. Что же касается остальных… трое из вас показали неплохие результаты. Двое пытались использовать магию. А еще две попробовали подговорить моих слуг, чтобы они влили в приготовленный ими суп свою магию. Зачем? Если я мог проверить, сами ли вы выполнили задание от и до, или все-таки с чьей-то помощью.
– Ваше величество, - милым голоском заговорила брюнетка, которая все никак не могла оставить попыток прожечь во мне дыру. – Кто же эти леди?
На нее посмотрели, кажется, все, кто сейчас находился в обеденном зале. Успели, видимо, как и я, заметить, что смелости ей, когда не надо, не занимать.
– Не буду долго томить вас ожиданием, - растягивая губы в улыбке, проговорил Ранион Лирман. – Со мной на конную прогулку отправятся леди Роульс, леди Овиер и леди Ниам. Я считаю, что они сегодня больше всех достойны моего внимания.
Хорошо, что я в этот самый момент ничего не ела. Иначе бы точно подавилась. Впрочем, иногда подавиться можно и воздухом.
– Но ведь леди Ниам не выполнила свое задание, - подала голос леди Феро. – Как можно было судить ее за проделанную работу, если по факту получается, что она ничего не сделала.
– Все просто, леди Феро, - улыбка короля стала еще шире. Ему, кажется, нравилось, что девушки перестали дрожать в его присутствии и начали проявлять хоть какие-то эмоции, кроме обожания и трепета. С другой стороны, не все они испытывали это самое обожание. – Помощник, который был к ней приставлен, подробно рассказал мне, как леди Ниам подошла к своему заданию. И в том, что я не могу поставить ей за это высший был, виновата леди Присцилл. Вот она из-за свое проступка не получила от меня и половины балла.
Девушка прикусила нижнюю губу и снова потупила взгляд. Осознавала ли она, когда якобы «случайно» толкала меня, какие у ее поступка будут последствия? Возможно. В таком случае непонятно, что она вообще здесь забыла. Собственно, как и я.
– Не отвлекайтесь, леди, - король указал рукой на стол. – У вас есть еще немного времени. Те же, кого я не выбрал, остаток дня могут проводить, как им того захочется. Если появится желание, можете прогуляться по саду… - почему-то на этих словах его улыбка из хитрой, стала задумчивой. – Я уже понял, что он притягивает неординарных особ.
Еще бы… ведь именно там еще недавно вы сами прогуливались с леди Вайоллет. Правда время было не очень подходящим для прогулок.
И чего это я? Неужели во мне проснулось осуждение? Какое мне дело до отношений короля и одной из претенденток, которая и так станет королевой. Скорее, я должна была чувствовать разочарование, что сама в тот раз не смогла насладиться поздней прогулкой.
Отвесила себе мысленный подзатыльник. Чуть было не попалась и все туда же. Хватит думать о глупостях!
Есть, признаться, не хотелось. Поэтому я просто развозила еду по тарелке. Попробовала совсем немного. Так, чтобы не упасть в голодный обморок. На лошадях я каталась довольно неплохо. Поэтому за это не боялась. Пугало другое – нас будет всего трое, не считая короля. Что он задумал? Очередную проверку в обход правил отбора? Его отец, поговаривают, так над претендентками не изгалялся. Женился в итоге на той, за кого проголосовало большинство советников. Никаких баллов, сывороток правды и так далее. Тут же вроде все ясно, но нет, нужно было устроить отбор. Либо король преследует какие-то свои цели, не связанные с женитьбой, либо я вообще ничего не понимаю. Даже думать не хочется, какое отношение ко всему этому имеет Кристофер Рин.