Отбор для принца, или Будни золотой рыбки
Шрифт:
Я лишь философски пожала плечами, потому что в нашей жизни так часто происходило что-то неожиданное, странное или откровенно абсурдное, что я давно перестала обращать на это внимание. Как и на всякие неурядицы, что часто прилагались к высокому титулу и огромному состоянию, и на неожиданные подарки небес, которые пугали куда больше проблем, с которыми хотя бы можно было бороться.
Постоянный водоворот событий держал нас в тонусе, не давал заскучать, делая жизнь ярче и полноценнее. Главное ведь, чтобы моя семья и верные всегда были рядом. А неприятности? Пока мы вместе, нам всё
БОНУС
Инноджин
Проводив взглядом Мариэллу, за которой зашёл Кристиан, я в очередной раз поблагодарила Стихии за то, что свели меня с этой непоседливой, временами наивной, но очень решительной девушкой. Возможно, не познакомься я с ней, моя судьба сложилась бы иначе.
После смерти родителей я была абсолютно потеряна и, когда мне сказали, что королева решила взять меня под свою опеку, не могла поверить собственному счастью. Конечно, я не думала, что Её Величество и её сын заменят мне семью, но надеялась получить от них хоть немного душевного тепла.
И тем обиднее оказалась моя новая реальность.
Моя покровительница забыла обо мне, едва мои вещи перевезли во дворец. Нет, она обеспечивала меня необходимым минимумом, раз в неделю интересовалась моими успехами, даже делала изредка подарки, но всё это было для неё лишь неприятной обязанностью.
Местные аристократы, видя такое отношение королевы к сиротке, быстро поставили на мне крест, обращаясь практически как с прислугой или вовсе делая вид, что меня нет в комнате. Наследник же Винритана переплюнул всех. Сначала он изводил меня подколками и придирками, затем пытался обидеть и побольнее уязвить, критикуя мою внешность, голос, образование, манеры, а затем просто начал игнорировать, что выводило меня из себя ещё больше.
Я злилась, но противостоять ему на равных не могла. Пожалуй, именно Адриана я должна благодарить за то, что стала той, кто я есть. Стараясь доказать ему и самой себе, что я не так уж и плоха, я прилежно училась, развивала свою магию и закаляла характер. Раз за разом я достигала новых высот, наслаждаясь скрипом его зубов, когда королева ставила мою прилежность в пример непутёвому сыну.
Но, как бы я ни старалась, каких бы успехов ни достигла, я всё равно была недостаточно хороша для местного общества. И для наследника Винритана, конечно же, тоже. И в какой-то момент мне вдруг стало всё равно, что обо мне думали все эти лицемеры. Зачем доказывать что-то тем, кто не видит дальше собственного носа? И я постаралась стать такой, какой они меня видели — тихой, серой мышью, исполнительной и незаметной.
Нет, я не смирилась. Я просто выжидала, приспосабливалась, стараясь без особых проблем дожить до вступления в наследство. А потом передо мной были бы открыты все пути. Я смогла бы уехать в родовое поместье и заняться его восстановлением или выйти замуж за простого, но доброго мужчину, построить крепкую семью, завести детей. Хотя, кого я обманывала?
В глубине души, я понимала, что эти мечты — лишь иллюзия, что ничего этого не будет, потому что, увлекшись нашим с принцем противостоянием, негласным соревнованием и попытками что-то кому-то доказать, я не заметила, как моя ненависть переросла в прямо противоположное чувство. Я умудрилась влюбиться в Адриана. Проклинала своё глупое сердце, пыталась задавить в себе неуместные чувства, снова взращивая на них ростки неприязни, но тщетно.
Я видела, как он иногда бросал в мою сторону нечитаемые взгляды, и мне всегда казалось, что в такие моменты принц думает о том, как бы поскорее от меня избавиться, чтобы я не портила ему настроение своим присутствием и неуместным видом.
С каждым днём эта пытка становилась всё невыносимее. Я придумывала себе тысячу дел, чтобы на размышления и самокопания у меня не оставалось ни минуты, но тогда принц приходил ко мне во снах, лишая заслуженного отдыха. И когда я практически сдалась, во дворце появилась Мариэлла.
Она была переменчивой, как её стихия, и такой же непредсказуемой, как её дар желаний. С ней я впервые почувствовала себя кому-то нужной. Принцесса Акватинии общалась со мной на равных, искренне восхищалась самыми незначительными вещами и никогда не унывала, какие бы неприятности ни валились на её голову. Она жила одним днём и смотрела на жизнь совершенно под иным углом.
И внезапно я поняла, что с неё нужно брать пример. Неважно, кто и что обо мне думает, ведь можно наслаждаться жизнью без оглядки на чужое мнение. А чувства? Ну, с кем не бывает. Отцветут, отболят и пеплом останутся на самом дне моей памяти.
Но, стоило мне принять такое решение и немного расслабиться, как моя жизнь снова сделала крутой поворот. Когда Мари попросила меня отвлечь внимание принца, я не смогла ей отказать. Думала ли я, что это приведёт к нашему с ним сближению? Я совру, если скажу, что нет.
И нет, я не ждала, что он влюбится и женится на мне. Как ни крути, а рядом с ним всегда были более достойные девушки, а с началом Отбора их счёт пошёл на десятки. Я всего лишь мечтала, что Адриан хоть ненадолго посмотрит на меня иначе и, возможно, я всё же окажусь достаточно хороша, чтобы он провёл со мной ночь.
Для него это по-прежнему ничего бы не значило, а я бы хранила это воспоминание глубоко в своём сердце, понимая, что вряд ли смогу испытывать к кому-то столь же сильные чувства.
Но реальность оказалась совсем иной. Мы действительно сблизились, притом так стремительно, что меня не покидало ощущение нереальности происходящего. Словно, Адриан, как и я, только и ждал этого толчка, хотя бы маленькой возможности хоть ненадолго всё изменить, забыть о нашем вечном противостоянии, о пропасти из обид и упрёков, что разделяла нас долгие годы.
Эта близость была обжигающей, жаркой, пестрящей острыми взглядами, случайными прикосновениями, торопливыми поцелуями, сорванными украдкой, и разговорами, далёкими от наших дел.
Оказалось, что принц тоже давно не испытывал ко мне прежней ненависти. Что знал обо мне так много, что это даже слегка пугало. Мои увлечения, мои привычки, вкусы. У нас было так много общего, и, в то же время, так мало шансов на счастливое будущее!
Чем больше мы проводили времени вместе, тем больше я тонула в своих чувствах, тем отчётливее понимала, что уже не смогу быть ни с одним другим мужчиной.