Отбор для Темной ведьмы
Шрифт:
Темная я или нет?!
Эта мысль показалась мне вполне привлекательной, поэтому, вернувшись в комнаты и наткнувшись на встревоженных моим отсутствием служанок, я попросила их приготовить мне одежду для выезда. Нет, подаренную королевой роскошную амазонку из темного бархата не надену, не стоит пачкать столь великолепную вещь! Вместо нее я выбрала самое простое из присланных мне платьев – зеленое, с завышенной талией, широкими рукавами и золотистой вышивкой по всему подолу. Хотела было завязать привычные две косы, но проворная Тея уже расчесывала мне волосы, вплетала в них шелковые зеленые ленты, поднимая, закалывая, выпуская локоны по дворцовой моде Астора.
Эстель тем временем раздобыла завтрак, и через полчаса я уже следовала, стараясь не сильно зевать, за свеженькой, похожей на распустившуюся розу Соней в бледно-лиловой амазонке. Впереди нас шествовала, словно флагман Его Величества, входящий в порт Бэлмора, леди Риблин. К моему затаенному удовольствию, высокомерная распорядительница впервые выглядела растерянной и время от времени кидала в мою сторону задумчивые взгляды. Думаю, ей уже успели донести о произошедшем ночью, но извиняться за резкую отповедь она не спешила.
Впрочем, я этого и не ждала.
Следуя за леди Риблин, мы миновали сад, затем прошли через Западное Крыло, роскошью не уступавшее Центральному, после чего оказались на заднем дворе, где располагались королевские конюшни.
Вставших ни свет ни заря оказалось много – ведь двор был запружен придворными и претендентками на свободные места Избранниц. Были и егеря в темных одеждах с орлиными перьями в треугольных шляпах – с трудом сдерживали рвущиеся с привязи, громко лающие, тянущие во все стороны своры. Мы с Соней замерли чуть в стороне от толпы, дожидаясь, когда приведут наших лошадей.
Я же принялась всматриваться в толпу придворных в ярких одеждах и довольно быстро отыскала мощную фигуру принца. Впрочем, заметила не только его, но и приветливо мне помахавшего Эскила. Оказалось, Айдар тоже нас увидел и уже направлялся в нашу с Соней сторону.
И я почему-то вспомнила о наставлениях леди Риблин. Она говорила, что во время Охоты мы должны будем пристроиться в хвост следующей за принцем свиты. Самое большее, на что могли рассчитывать девушки, – лишь на одобрительный взгляд Его Высочества или короткую похвалу за умение держаться в седле.
Впрочем, претендентки на место Избранниц этим довольствоваться не собирались. Ринулись было к принцу, но он остановил жаждущих его внимания девиц – их было куда больше двадцати – одним лишь взглядом.
Подошел ко мне.
– Спасибо тебе, Лиррит! – произнес искренне. Взял меня за руку, отчего, подозреваю, часть стоявших неподалеку чуть было не хватил удар. Исключительно от зависти. А вот милая Соня лишь улыбнулась одобрительно. – Я премного тебе благодарен за спасение Маргарет из Дома Аамо и никогда не забуду то, что ты сделала! Для нее, для меня и для Отбора. – Тут он склонился чуть ниже и добавил, понизив голос: – Встретимся после бала в твоей комнате. Надеюсь, ты все же передумала и останешься....
Затем разжал руку и ушел.
А я осталась… Осталась довольствоваться, как и прочие претендентки, лишь видом его мощной фигуры и уверенной походкой. Старалась запомнить, оставить как можно больше в памяти от Айдара Орвика, чтобы потом было о чем вспомнить, когда вернусь в холодный Норберг.
И все потому, что я не передумала!
Впрочем, долго рассматривать принца мне не дали. Его место тут же заняли отец и брат Маргарет, которые принялись сердечно благодарить меня за ее спасение. От них я узнала, что лорд Воллен в темнице и ему грозит серьезное наказание, вплоть до смертной казни. Потому что нет более страшного проступка, чем покушение на жизнь Избранницы Светлых Богов!
Вспомнив распластавшуюся у ног убийц неподвижную, истекающую кровью девушку, я пожала плечами. Воллена мне нисколько не было жаль.
А затем мы поехали. Мужское седло, подозреваю, добавило пересудов, но мне было все равно.
***
На Отборе я не собиралась оставаться ровно до момента, пока возле кромки королевского леса не заметила еще трех девиц с группой сопровождающих. Новые претендентки были удивительно красивы, в ярких платьях с длинными развевающимися шарфами. И они все были Темными!
В отличие от остальных девушек, держались особняком, смотрели надменно, угнаться за принцем не пытались. Проводили разноцветную гусеницу свиты глазами, задержавшись на нас с Соней взглядами, после чего чинно двинулись следом.
Впрочем, довольно скоро я осталась одна. Соне, с которой мы всю дорогу до конюшни и в ожидании выезда вполне мило перебрасывались шутками и делились впечатлениями об увиденном, стало не до меня. Ее осаждал молодой придворный – статный светловолосый красавец. Что-то говорил, страстно увещевал, от чего она смущалась и глядела в землю, нисколько не интересуясь охотой и ускакавшим в дальнюю даль принцем Айдаром.
А я… Если уж я сюда притащилась, то надо догонять! Попыталась, но довольно скоро сдалась, поняв, что моя лошадь не способна развить столь запредельную скорость, как быстроногие жеребцы придворных. Поэтому ехала себе спокойно, прислушиваясь к пению птиц, пытаясь на слух определить, откуда доносится лай охотничьих свор, загонявших дичь. Пожалела, что не взяла с собой Черныша, но побоялась, что его попросту затопчут в суматохе.
Ехала себе и ехала, пока не наткнулась на одну из тех самых трех претенденток. Вернее, это она на меня наткнулась. Появилась из подлеска, словно специально меня поджидала, и преградила дорогу. Одета девушка была в бордовую амазонку, в дамском седле держалась уверенно, словно в нем и родилась. Черные волосы заплетены в косы, уложены вокруг головы.
Красива, черные глаза смотрят надменно, полные губы кривятся в усмешке.
И она была Темная, не Светлая!
Сильная магичка, даже очень. Я бы подумала дважды, прежде чем с ней связываться. А вот она, похоже, не углядела во мне носительницу Темного Дара. Быть может, потому что не смотрела?
– Стой! – приказала привыкшим повелевать голосом.
Я остановилась исключительно потому, что мне стало любопытно. Интересно, что она задумала?
– Лиррит Смарен? – спросила у меня.