Отбор для Темной ведьмы
Шрифт:
Я кивнула. Какие уж тут интрижки, если кроме него мне никого не надо?
– Но как давно ты знал?
– С того самого дня, когда догадался, что ты обучалась в Темной Обители. Доверенные лица в Норберге известили нас о пропаже старшей принцессы, которая из-за своего необычного Дара провела большую часть времени вдали от дворца. Тебя уже искали, а я помог им тебя найти. Потом сделал Сигурду – твоя мать временно отошла от дел, готовясь к родам, – неплохое предложение, уговорив забыть прежние обиды. Заодно и попросил твоей руки. Правда, пришлось компенсировать обиды, нанесенные Астором Норбергу.
– Он свое не упустит, – вздохнула я. – И как дорого… гм… я тебе обошлась?
- Нет, – покачал Айдар головой, – ты неправильно меня поняла. Я тебя не покупал, Лиррит! Мы договорились с Сигурдом о размере компенсации за наши попытки захватить Норберг. Мир с твоей страной пойдет всем только на пользу. К тому же твой брат тебя любит. Пообещал мне кровавую распрю, если ты не будешь со мной счастлива. Пришлось поклясться, что я приложу все усилия и ты не пожалеешь о нашем браке.
Я улыбнулась, подумав, как сильно соскучилась по Сигурду, Кристену и Мортену.
– Но ты все это время знал, – неожиданно вспомнила я. – Знал и ничего мне не сказал! А ведь мог хотя бы намекнуть…
Ведь я так мучилась и переживала!
– Меня не покидала надежда, что моя невеста все-таки расскажет обо всем сама, а не преподнесет мне эту новость в нашу брачную ночь, – заявил Айдар строго.
Вздохнув – согласна, как-то не очень хорошо получилось! – я потянулась за очередным поцелуем, решив, что обязательно придумаю, как загладить свою вину. Впрочем, мысль о брачной ночи Айдара отвлекла, вернее, увлекла настолько, что он даже перестал меня журить, а пришедшему Служителю пришлось кашлянуть, привлекая наше внимание.
Причем кашлял он довольно долго.
А я подумала… Все складывалось настолько хорошо, что мне было даже страшно в это поверить. Но впереди нас ждали последнее испытание и Темные, которые обязательно нанесут свой удар. И лучшего места и времени, чем завтрашний финал возле Светлого Источника, им не придумать!
Глава 19
Мы стояли перед Светлым Источником.
В переполненной пещере присутствовали не только Избранницы, прошедшие Отбор и теперь терпеливо дожидавшиеся решения принца, но и их родственники. Еще были Хранители Источника и больше десятка Светлых магов, присматривающих за порядком.
Потому что именно сегодня Айдар должен был сделать свой выбор, подарив одной из претенденток обручальное кольцо, передающееся из поколения в поколение в семье Орвиков. И уже завтра она станет его женой перед лицом Светлых Богов, чтобы в будущем занять место рядом с ним на троне Астора.
Нас оставалось трое, но каждая из Избранниц надеялась, что выберут именно ее.
…Карианна, принцесса Хефии, высокая и тонкая, в пышном бордовом платье, бросавшим кроваво-красные блики на ее казавшееся демонически-прекрасным лицо. Выглядела принцесса Хефии спокойной и собранной, словно была полностью уверена в выборе принца.
…Аста Хеллем, нервничавшая и переступавшая с ноги на ногу, поглядывая то на Айдара, то своих на родителей, стоявших позади нас. Одета Аста была в золотисто-зеленое, в цвета династии Орвик, будто бы своим нарядом намекала, что выбрать стоит все-таки ее. Обратить взор на Светлую, отвратив его от двух чужеземных принцесс, неведомыми путями добравшихся до финала Отбора.
…Второй чужеземкой была я.
Известие о том, что Лиррит Смарен на самом деле оказалась Лиррит Норберг, со вчерашнего дня будоражило дворец. Я даже удостоилась вполне человеческого обращения со стороны леди Риблин и краткой беседы, в которой она не стала меня ни за что шпынять. Вместо этого попросила забыть прошлые недомолвки, заявив, что меня ждет блестящее будущее, и что она поняла это сразу же.
Еще в первую нашу встречу.
Я вспомнила выражение лица, с которыми распорядительница Отбора встретила «беспородную» Лиррит Стенстед в простенькой одежде и со жмущимся к моим ногам Чернышом, и промолчала. Светлые Боги в судьи ее высокомерию!
Сегодняшний мой наряд разительно отличался от того, в котором я приехала в Бэлфор. На мне было платье насыщенного синего цвета, расшитое золотыми нитями. К нему я надела фамильные украшения – золотую диадему и широкие браслеты с искусной резьбой, вышедшие из-под руки лучших мастеров Норберга. Эти драгоценности вместе с несколькими сундуками с приданым, – и откуда только все взялось, у меня никогда не было так много нарядов?!
– привез с собой Сигурд.
Впрочем, сейчас меня меньше всего волновали украшения и одежда. Я смотрела на Айдара, одетого в серебристо-серый камзол, узкие черные штаны и высокие сапоги. Принц выглядел спокойным и привычно уверенным, но я, привыкшая улавливать малейшие изменения в его настроении, по лицу видела, насколько он встревожен.
Айдар смотрел на Источник, чей льющийся свет перемежался кроваво-красными сполохами, постоянно сменявшимися то ярко оранжевыми, то бурыми проплешинами. Я ощущала беспокойство принца, и от этого мне становилось не по себе.
Впрочем, напряжение исходило не только от Айдара. В пещере собралось слишком уж много магов!
Я насчитала шестерых Хранителей Источника, затем приветливо улыбнулась Торстейну, негромко разговаривавшему с тремя седобородыми магами. Еще нескольких я заметила у входа и по всему периметру пещеры. Увидела и Бартена Мунсена. Он держался особняком, со Светлыми бесед не вел. Поглядывал на меня, нисколько не смущенный собственным вчерашним провалом. Ведь я выскользнула, улетела из его объятий, выбрав принца!
Поморщившись, отвела глаза. Не хочу его видеть!
Пожалела, что так и не узнала от Эльги, удалось ли ей рассказать Бартену о своей влюбленности. Когда я вернулась во дворец от Оракула, моей подруги в Восточном Крыле уже не было. Ее комнаты пустовали, и я испугалась, что мы расстанемся, так и не попрощавшись. Но, оказалось, далеко она не уехала – всего лишь перебралась в просторные покои в Центральном Крыле, с незапамятных времен принадлежавшие Виммерам.
Только вот увидеться нам не удалось, потому что вчерашний вечер я провела с братьями и Айдаром. Допоздна рассказывала Сигурду с близнецами о своих приключениях и выслушивала новости из Норберга. Затем был ужин в том же узком кругу, но на этот раз на нем присутствовал еще и Сигурд. Вернулась я за полночь и все же написала Эльге, что нам обязательно нужно встретиться после финала и обо всем поговорить.