Отбор фаворитов, или Игра на королеву
Шрифт:
– Да, она просто чудо, – без тени смущения подтвердил фаворит, демонстративно направляясь со мной на паркет… и Эдвард, заглотив наживку, преградил нам путь.
– По вашему поведению можно подумать, что вы и вовсе собираетесь оставить ее себе, – протянул монарх. – Не считаете должным быть немного… скромнее?
– Нет, не считаю, – спокойно и даже немного самодовольно ответил Винсент, продолжая
– Если только? – вздернул бровь Эдвард.
– Если только вы не захотите рискнуть, сыграв на королеву, – прищурившись, громко и четко протянул Винсент. – Единственная партия в карты, при всех свидетелях, присутствующих на этом приеме. И проигравший официально потеряет право прикасаться к Франческе. В конце концов, формально наследник зачат и благословлен, ожидая своего появления на свет. Так что юридически каждый из нас уже исполнил свой долг и прямой необходимости делиться королевой более нет. Как вам такое предложение?
Лицо Эдварда Блейда довольно однозначно демонстрировало, что бурного восторга это предложение у него, как минимум не вызывает. Вот только отказаться от вызова, брошенного ему публично, столь дерзко, еще и при подобных обстоятельства, значило бы для короля окончательно утопить в грязи свою репутацию.
– Хорошо, сыграем, – наконец ответил он, и тут же придворные расступились, освобождая дорогу к карточному столу.
Нашей главной надежной была почти полная уверенность короля в своей победе. Как я узнала от Зельды, в тело Эдварда Блейда был тайно внедрен амулет, благодаря которому тот мог рассчитывать на абсолютную удачу в тех карточных партиях, победа в каких была для него принципиально важна. Правда вот некоторое время назад эта уверенность слегка пошатнулась после того, как
Потому что этот самый амулет принц Ричард проглотил, пожертвовав ради победы годом своей жизни.
И сейчас тот самый амулет (тщательно очищенный и продезинфицированный, естественно) находился в желудке Винсента.
Так что когда сдали карты, мне приходилось всеми силами изображать волнение, чтобы никто не заподозрил моей уверенности в победе фаворита. А еще – искренне заохать, когда он выиграл, положив на стол последнюю карту!
Мальва Люминер и Зельда Блейд выполнили свое обещание: отныне я была свободна от своего мужа-насильника.
* * *
Это было странное происшествие, послужившее источником пересудов по всему королевству. Каждая газета – от столичных до самых отдаленных провинциальных – сегодня написала о том, что посреди дворцовой площади кто-то ночью нарисовал странный символ, провозглашенный жрецами каким-то неведомым магическим знаком. Вот только я, в отличие от этих жрецов, знала о его происхождении: Зеркало Венеры с рукой, сжатой в кулак внутри круга. А под ним – надпись: «Мальвина и Золушка ждут в гости желающих поиграть в суфражисток».
Увидев все это из окна, я тут же бросилась в свои апартаменты и очень долго нервно смеялась, зажимая рот ладонью. Надо же, кто бы мог подумать! Получается, мои безумные подозрения не были таким уж бредом?
Размышления о том, как же мне теперь поступить, не заняли у меня слишком много времени. Потому когда я в следующий раз встретила в дворцовых коридорах Зельду Блейд, то как бы невзначай подошла к ней, чтобы мило, по-стестрински поцеловать в щеку. При этом быстро прошептав на ухо:
– Белоснежка готова.
КОНЕЦ
В оформлении обложки использована эксклюзивная авторская фотография дизайнера LiaRedmoon, дизайн обложки авторства LiaRedmoon