Отбор фаворитов, или Игра на королеву
Шрифт:
– Да, она просто чудо, – без тени смущения подтвердил фаворит, демонстративно направляясь со мной на паркет… и Эдвард, заглотив наживку, преградил нам путь.
– По вашему поведению можно подумать, что вы и вовсе собираетесь оставить ее себе, – протянул монарх. – Не считаете должным быть немного… скромнее?
– Нет, не считаю, – спокойно и даже немного самодовольно ответил Винсент, продолжая
– Если только? – вздернул бровь Эдвард.
– Если только вы не захотите рискнуть, сыграв на королеву, – прищурившись, громко и четко протянул Винсент. – Единственная партия в карты, при всех свидетелях, присутствующих на этом приеме. И проигравший официально потеряет право прикасаться к Франческе. В конце концов, формально наследник зачат и благословлен, ожидая своего появления на свет. Так что юридически каждый из нас уже исполнил свой долг и прямой необходимости делиться королевой более нет. Как вам такое предложение?
Лицо Эдварда Блейда довольно однозначно демонстрировало, что бурного восторга это предложение у него, как минимум не вызывает. Вот только отказаться от вызова, брошенного ему публично, столь дерзко, еще и при подобных обстоятельства, значило бы для короля окончательно утопить в грязи свою репутацию.
– Хорошо, сыграем, – наконец ответил он, и тут же придворные расступились, освобождая дорогу к карточному столу.
Нашей главной надежной была почти полная уверенность короля в своей победе. Как я узнала от Зельды, в тело Эдварда Блейда был тайно внедрен амулет, благодаря которому тот мог рассчитывать на абсолютную удачу в тех карточных партиях, победа в каких была для него принципиально важна. Правда вот некоторое время назад эта уверенность слегка пошатнулась после того, как король проиграл свою невесту младшему брату. У которого, к сожалению правителя, при обыске не обнаружилось никаких амулетов.
Потому что этот самый амулет принц Ричард проглотил, пожертвовав ради победы годом своей жизни.
И сейчас тот самый амулет (тщательно очищенный и продезинфицированный, естественно) находился в желудке Винсента.
Так что когда сдали карты, мне приходилось всеми силами изображать волнение, чтобы никто не заподозрил моей уверенности в победе фаворита. А еще – искренне заохать, когда он выиграл, положив на стол последнюю карту!
Мальва Люминер и Зельда Блейд выполнили свое обещание: отныне я была свободна от своего мужа-насильника.
* * *
Это было странное происшествие, послужившее источником пересудов по всему королевству. Каждая газета – от столичных до самых отдаленных провинциальных – сегодня написала о том, что посреди дворцовой площади кто-то ночью нарисовал странный символ, провозглашенный жрецами каким-то неведомым магическим знаком. Вот только я, в отличие от этих жрецов, знала о его происхождении: Зеркало Венеры с рукой, сжатой в кулак внутри круга. А под ним – надпись: «Мальвина и Золушка ждут в гости желающих поиграть в суфражисток».
Увидев все это из окна, я тут же бросилась в свои апартаменты и очень долго нервно смеялась, зажимая рот ладонью. Надо же, кто бы мог подумать! Получается, мои безумные подозрения не были таким уж бредом?
Размышления о том, как же мне теперь поступить, не заняли у меня слишком много времени. Потому когда я в следующий раз встретила в дворцовых коридорах Зельду Блейд, то как бы невзначай подошла к ней, чтобы мило, по-стестрински поцеловать в щеку. При этом быстро прошептав на ухо:
– Белоснежка готова.
КОНЕЦ
В оформлении обложки использована эксклюзивная авторская фотография дизайнера LiaRedmoon, дизайн обложки авторства LiaRedmoon