Отбор по-деревенски
Шрифт:
Глава 6
После чудесного обращения все девушки по очереди отправлялись на прием к князю. С ними он проводил от десяти минут до получаса, а потому, ожидая своей блистательной минутки, я невольно прислушивалась к тому, что говорили другие конкурсантки, уже закончившие беседовать с Эллиром. Должна же я быть подготовлена к предстоящему бою?
— Князь такой милый, такой обходительный! — просто заливалась в восторженных откликах рогатая леди. — Сначала усадил меня в своем кабинете на диванчик, потом кофе предложил! Спрашивал меня о том, чем я увлекаюсь, и что люблю… А еще! Еще он мне колечко подарил!
Колечко? А вот это уже интересно! Судя по тому, что здесь мир магический, то в данном подарке наверняка могло заключаться какое-нибудь пакостное свойство. Нужно будет понаблюдать за остальными…
— Ленси… — тронула меня за плечо вернувшаяся Юрина. — Твоя очередь, князь Авенри наверху, у себя в кабинете на третьем этаже.
Я кивнула, заметив, что на ее ручке поблескивает золотая цепочка браслета.
— Это подарок Эллира ведь, верно? — спросила я.
Девушка кивнула.
— Я так поняла, что он всем украшения дарит. Но вот магического фона здесь нет. Просто красивая побрякушка…
А я вот сомневалась на этот счет. Вздохнув, под грозным взглядом Нутрии, я все же поплелась наверх, к Эллиру.
— Голозадая! — фыркнул мне кто-то вслед, но я уже не обращала на это внимания, настраиваясь только на одно. Произвести как можно более кошмарное впечатление.
Поднявшись на третий этаж, я в нерешительности замерла у приоткрытой двери, откуда в полумрак коридора пробивался приглушенный свет. О чем мне разговаривать с этим мужчиной? Надеюсь, его хватит инфаркт от моего “крайне неприличного” вида гораздо раньше, чем он решится со мной поговорить. Однако, прежде, чем я решилась войти, дверь сама распахнулась, явив на пороге князя Авенри.
— Я догадывался, что это именно вы, леди Валенсия! — промурлыкал он и, чуть приподняв бровь, заскользил по мне заинтересованным взглядом. — Зеркало было весьма оригинально в выборе вашего образа.
Мужчина, не давая мне опомниться, втянул меня внутрь кабинета.
— Присаживайтесь!
А вот и диванчик, где уже посидела добрая половина участниц отбора. Что у нас там сейчас по программе? Кофе и милые обходительные вопросы? Что ж… Постараюсь его не разочаровать.
А потому я села и, пока князь Авенри разливал чудесный напиток по маленьким фарфоровым чашечкам, осматривалась вокруг. А здесь было ничего так, прилично. Кабинет был небольшим, выполненным в темных тонах. Потолок — кессонный, их натурального дерева. Помню, как папе хвастался какой-то коллега у себя в резиденции таким. Выглядело, как небольшие объемные квадратики. Внутри помещался какой-нибудь узор. Стены в кабинете были из какой-то дорогой ткани темно-зеленого цвета, отделаны золотой вышивкой. В тон им был обит и диванчик, на котором я сидела, и стол Эллира, с которого он уже протягивал мне чашечку кофе.
— Пейте, леди Валенсия… — прошептал он, неотрывно, почти затаив дыхание, глядя на меня.
Я приняла чашку с кофе из его рук, замечая, как Эллир присаживается рядом со мной на диван и даже чуть подается вперед, чтобы лучше видеть, что этот напиток я пью. Зачем?
В голову тут же полезли крамольные мысли, а лакомиться таким ароматным кофе как-то расхотелось.
— Он отравлен, да? — сделала предположение я, а мужчина вздохнул и разве что не застонал.
Затем поднял на меня взгляд темных, словно сама ночь, глаз. Вот странно. С утра мне показалось, что глаза у него светлые, льдистые, с переливающейся синевой внутри… А вот сейчас они были темными, словно грозовое небо. Этот цвет так ярко контрастировал с белоснежными шелковыми волосами, спадающими на его плечи, что невольно создавалось впечатление какой-то его нереальности…
— Этот напиток, леди Валенсия, ни коим образом не повредит вашему здоровью. — все же ответил Эллир. — Но вы правильно угадали, что в нем содержатся некоторые… свойства.
— Магия? — удивилась я, с подозрением косясь на свою чашку. — Но у меня же невосприимчивость к ней, вы сами говорили.
— Нет, леди… — князь мягко засмеялся. — Здесь лишь особый порошок из трав. Никакой магии. Свойства его таковы, что вы будете предельно честны со мной. Некоторое время. Поверьте, так нужно… В короткие сроки я хочу найти себе жену, и у меня нет желания копаться в чужой лжи.
Я скрипнула зубами. Вот оно, значит, как! Интересно, остальным девушкам сказали про свойство напитка, или это я одна такая догадливая?!
— Пейте, леди… Если вы откажетесь, то мне придется прибегнуть к более радикальным способам.
— Это к каким же?!
— Позову маору Нуррию! — улыбнулся князь, а я, здраво оценив риски, залпом махнула содержимое чашки.
Странно, но я не чувствовала никакого прилива красноречия или еще чего-то.
— Ничего не происходит! — призналась я с некоторым удивлением.
— Подобный напиток лишь убирает у вас желание говорить неправду. На остальное он не влияет… И раз так, может быть вы ответите на некоторые мои вопросы?
Ну вот и начался допрос с пристрастием! Посмотрим, князь, что же ты так жаждешь узнать, что даже опаиваешь своих невест зельем правды!
— Валяйте. Ну… То есть, задавайте. — я, стараясь поудобнее устроиться на диванчике и чуть расслабляясь от выпитого напитка, закинула одну ногу на другую, и тут же пожалела об этом решении. Потому что каким-то лихорадочно-нездоровым стал вдруг взгляд у мужчины, хоть внешне он и держал себя в руках. Я заметила, каким стремительным движением князь расстегнул несколько верхних пуговиц на белоснежной рубашке.
— Расскажите о себе, Валенсия. Кто вы? Какие у вас увлечения? Какая у вас семья?
Вот, значит, как! Князь Эллир — сама ненавязчивость. Чего бы такого рассказать, чтобы испортить о себе мнение, но не соврать? Или же… Наоборот не стоит перегибать палку, и лучше оставаться серой мышью?
— Да обычные… И увлечения, и се… — я начала говорить, а мой голос неожиданно оборвался. Словно что-то мешало мне говорить.
— Я внимательно слушаю вас, леди… — с мягкой кошачьей улыбкой протянул Эллир, пододвигаясь ко мне чуть ближе. — Очень хочу послушать и про увлечения, и про семью.
Ладно. Раз уж серой мышкой мне уже точно не быть, потому что все равно придется выкладывать про папу-посла и вечные приемы гостей дома, то это значит, что выбираем вариант с негативным впечатлением.
— Начну про увлечения, пожалуй! — как ни в чем не бывало улыбнулась я. — У меня их много, но особенная изюминка в этом. Я профессионально грызу ногти на руках!
Я заметила, как у Эллира дернулся уголок рта. Видимо, тот уже начал разочаровываться в действии своих травок. А что? Я говорю чистую правду! Ни слова вранья! Вот только по душе ли тебе она придется, князюшка?