Отбор Стихий
Шрифт:
– Жестокая женская конкуренция, - буркнула я.
– Могли бы и позже прийти, я же сплю. Голая сплю!
Баллард только фыркнул.
– И чего я там не видел, подумаешь. Хотя, конечно, на Землю я ещё не ходил, так что дай гляну, может и не видел чего.
Потом увидел выражение моего лица и передумал.
– Ну, как прошло первое испытание отбора? Было что-нибудь интересное?
Мне казалось, хвостатый издевается, ей богу! Почему вокруг меня какая-то совершенно дикая концентрация странных мужчин? Артур – ладно, темная лошадка, пусть живет. Император, понимаешь,
Если богу что-то не нравится в своем мире, почему он это просто не изменит?
Но вслух я решила пока вопросов не задавать, а хмуро сказала:
– Они заперли нас в горящих башнях и там у меня появилась какая-то странная магия.
– Ой, не благодари.
– Хотите сказать, это ваших рук дело? Это вы спасли меня в башне?
Баллард фыркнул, дернул хвостом и следом дернулась я, потому что кисточка прошлась по ступне. Щекотно!
– Нет, ну не в прямом смысле я, магия у тебя и так была, я ее только чуть-чуть подтолкнул. На обучение тратят годы, но у тебя их, увы, нет, так что будем обходиться доступными средствами. Итак, Марина, рассказывай.
– Да что вам рассказывать-то?! – взвыла я, истерично дергая ногой.
– Уберите свой хвост!
– Что?
– Мужчина моргнул.
– Хво-о-ост! Он щекотится!
– А… кхм. Да. Прости.
Хвост отпустил мою ногу, но устроился неподалеку. По-моему он и впрямь жил отдельной от хозяина жизнью. На данный момент Баллард без преувеличения был самым магическим из всех, кого я встречала.
– Так что там с отбором? Рассказывай! Кто, с кем, кому, куда.
Не удержалась:
– Ну, про «куда» вы уже должны были узнать, вроде божество.
– Чего?
– Нет, я на звание профессионала не претендую, но в наших легендах боги имели такую толпу детей, что впору было разориться на алиментах.
– Да причем тут мои дети! – взорвался Баллард.
– Говори мне про отбор!
– Окей, выгнали Холли Винтер и Дарьяну Кови.
– А кто это?
– А я знаю?! Слушайте, чего вы от меня хотите? Задавайте вопросы, я уже отвечу! Или вам интересно, что конкурсантки ели на завтрак?
– У Артура есть фаворитка?
– Не заметила.
– А у императора?
Та-а-ак, значит, то, что император вдруг начал ухлестывать за кандидаткой в невесты сына, не удивляло никого, кроме кандидатки. Пришлось признаться:
– Похоже, что я.
Лицо у Балларда как-то вдруг резко изменилось. Он удивленно на меня глазел, а я… я следила за кисточкой, которая медленно подползала к моей ноге. Вот не дамся больше этому хвосту!
– Ты?! Ты понравилась императору?
– Нет, а что вас, собственно, удивляет? Я не могу понравиться мужчине?
– Да я не к тому.
– Он пожал плечами. – Просто забавно, я ведь самую слабую выбирал. А хотя… вообще логично, да.
Он, часом, не сумасшедший? Читала я что-то такое про безумных богов. Им в голову власть бьет, и они потом ходят, воробьям фиги показывают. Может, Баллард в свое время сошел с ума и теперь играет
Или Баллард вовсе не сумасшедший. Тогда последние слова звучали вдвойне странно. Почему он выбрал меня как самую слабую и теперь удивляется что император мной заинтересовался? Потому что местный правитель выбирает любовниц не по принципу «у кого шевелюра ярче»?
Но впереди забрезжил свет. Вот только я никак не могла понять, это выход или свет в конце туннеля и за ним меня ждет кирдык. Ибо если я не подхожу Балларду для слежки, то подойду императору для койки. И наоборот. Что выберем, Марина? Я бы выбрала приз, но как-то не предлагают.
– Ну а в целом что ещё можешь сказать об отборе?
– спросил Баллард.
Пожала плечами и ответила:
– Он странный, я бы сказала, очень. Я слабо себе представляю местную систему власти, но… император с нами несколько дней, принц тоже, а кто управляет страной? Плюс организация вызывает вопросы. Вообще мы как в клетке, ничего не знаем, ничего не понимаем. Я представляла себе отбор невест иначе.
– А зачем ты представляла отбор невест?
– удивился хвостатый.
Закатила глаза.
– Я имею в виду, что в моем представлении все должно быть шикарно, балы, приемы, испытания в стиле «кто лучше станцует». А не гонки со смертью в горящей башне и потенциальный дедушка, лапающий невесток.
– Ты главное такое при императоре не скажи, он обидится, - фыркнул Баллард. – Ладно, ты права, я слишком рано начал тебя расспрашивать. Вы еще толком не познакомились. Так что пока просто слушай задание. Присматривайся к принцу, как только он определит фаворитку, я хочу знать. Ну и к девушкам тоже, кто из них самая приятная, кто неадекватна. Плюс магистр Дианар – он мне тоже интересен. Выясни, есть ли у него предпочтения.
– А император?
– спросила я, просто для проформы, и ежу было ясно, что разбираться с моими поклонниками этот нахал не будет.
– Не волнуйся, с императором я тебе помогу. Когда он сделает официальное предложение стать фавориткой, сделаю тебя ему неинтересной.
– Как?
– Лишу невинности.
– Что-о-о?
– А что?
– совершенно искренне удивился хвостатый. – Самый верный способ! Он не прикоснется к девушке, которая уже… кхм… не девушка, в общем.
– Ну, знаешь! – не выдержала я и от злости перешла на «ты».
– Ни в какие ворота!
Вскочила и как была, в одеяле, прошла в ванную, где услышала приглушенное:
– Да что я такого сказал?!
И вот я не смогла проигнорировать! Возмущение внутри так кипело, что никак не могло найти выход. Я открыла дверь и просто стояла на пороге ванной, пытаясь подобрать слова.
– Знаешь, что, бог по имени Баллард, у меня в мире говорят так. Одна девочка так быстро убегала от маньяка, что догнала его и напала сзади.
– Не понял… – нахмурился он.
Потом сделал в мою сторону несколько шагов и не удержался на ногах. А хвост привязанный к ножке кровати, безуспешно пытался освободиться. Нет, и все-таки он живет своей жизнью.