Отбор в академии стихий. Принцесса для высшего
Шрифт:
– Когда ты узнала?
– Были кое-какие подозрения, и не только у меня. Но один глупый мальчик решил, что справится сам.
– Ты о ком?
– Пока что, чем меньше ты знаешь, тем лучше.
– Император так же сказал, - мрачнею я.
– Но цели у нас с ним разные.
– А у тебя...
– Тс-с-с, сейчас не мешай мне. Если что -нибудь сорвётся, ты ведь не захочешь остаться во дворце?
– Нет, конечно.
– Поэтому здесь посидит твоя сестра -близнец. Отойди к двери.
Я не поняла о чём она, но промолчала, кивнув. Нельзя изводить время на болтовню. А Алия отвернулась от меня и уставилась на кровать, на которой я
Несси встретила нас на выходе из камеры.
– Да, - подтвердила Алия, - без неё мне было бы труднее тебя отыскать. Т аких камер как твоя здесь с полсотни, и ни одна из них не фонит.
Мы прошли мимо караульного помещения с мирно спящими охранниками, и поднялись по лестнице из подвала. Здесь я никогда не была. На экскурсии по дворцу подвал с заключёнными мне не показывали. Да и принесли сюда, когда я была в беспамятстве.
На заднем дворе нас ждала карета, запряжённая ящером. Управлял им обычный стражник, в шляпе, надвинутой на очень знакомый нос. Я чуть не окликнула его, но Алия дёрнула меня за руку, и подтолкнула в карету. Несси без всякого приглашения заскочила внутрь и свернулась клубочком у меня на коленях. А Алия села напротив, сосредоточенно глядя в одну точку. И я поняла, она устанавливает щиты.
И только когда мы покинули территорию дворца, она вздохнула с облегчением и перевела взгляд на меня.
– Мы едем...
– .туда, куда нужно. Доверься.
Я закусила губу. Рэй, Алия, Несси. Если им не доверять, то останется только желать смерти. В мире не должно быть только зло и отчаяние. И я кивнула ей.
– Хорошо.
– Умница, - Алия пересела на мою сторону и обняла меня.
– Вот только не вздумай реветь сейчас, - она стёрла непрошенную слезинку с моей щеки.
– Именно сейчас тебе надо собраться, поверить в свои силы и сделать то, что я скажу. Но только то. Никакой самодеятельности. От этого зависит жизнь Рума. Поняла?
– Да, - я выпрямилась, и ей пришлось разжать объятия: - Тогда не обнимай меня пока, я становлюсь слабее.
Алия понимающе улыбнулась.
– Ну тогда мы с тобой справимся. Вперёд, моя храбрая огненная девочка!
– Ещё и водяная, - поправила я.
– Ну это само собой.
Глава 57. Ритуал
Круглая площадка, мощёная красным булыжником. В центре - чаша с магическим огнём. Рядом несколько пучков трав. Всё это я уже видела много раз. Не видела только высеченной в скальной стене трибуны, на которой в ряд сидят, опираясь локтями на бортик, восемь высших в тёмно-вишнёвых мантиях. Я их вижу, они меня - нет. Алия выбрала для меня хорошее укрытие в скальном гроте, велела сидеть тихо и куда -то исчезла. Причём, Несси с её успокаивающим мурлыканием, скрылась одновременно с ней. Блок с моего хранилища Алия всё ещё не сняла, и я стараюсь не сорваться в бездну отчаяния. А вдруг она не вернётся вовремя? И всё начнётся, а я останусь беспомощной.
Я сжимаю руки, стараясь унять нервную дрожь, пальцы хрустят.
Наконец, Алия возвращается, и по её хищной улыбке я понимаю, у неё получилось то, что она хотела.
– Ну всё, теперь просто ждём.
– Рум знает, что с ним хотят сделать?
– Нет, конечно. Он может себя выдать.
Я начинаю паниковать.
– Но, если я не удержу.
– Если это твоё, удержишь, - жёстко говорит Алия, и мне становится стыдно. Я не имею права на слабость.
А Алия добавляет успокаивающее:
– Не думай, что это единственное, на что мы рассчитываем.
Проходит не меньше часа, и я едва не упускаю момент, когда они появляются на площадке.
Император не в кресле. Он с трудом передвигает ноги и поэтому его поддерживает Грет. Грет? Он с ним или с нами? Алия успокаивающе кладёт ладонь на мою руку, шепчет:
– Всё правильно.
Грет помогает императору опуститься рядом с чашей и травами, успевает подложить подушечку под старческие колени.
И тогда появляется Рум. Он так красив, что у меня перехватывает дыхание. И дело даже не во внешности. Через все магические барьеры, не дающие соединиться нашим печатям, проникает чувство - это мой мужчина, моя любовь. Мой горячий, полный нежности и тепла, и самый надёжный. Да я лучше умру вместе с ним, чем позволю этому тысячелетнему чудовищу прикоснуться ко мне.
Рум оглядывается, но меня, естественно, не видит.
Император бросает в огонь один из трёх пучков трав. Звучит его голос, усиленный магией. Слова отражаются от скал, и грозное эхо делает их ещё более величественными.
– Едва моя сила перельётся в тебя, ты должен будешь убить меня, - он протягивает трясущуюся руку, и Грет вкладывает в неё меч. Подойди и возьми его.
Рум явно колеблется.
– Но, Ваше Величие, как я могу...
– А как ты думал? Передав тебе силы, я проживу недолго и погибну в мучениях. Потеряв магию, я превращусь в жалкого калеку, лишившегося слуха, зрения и всего остального. И тянуть более опасно. Если я умру своей смертью, магия, дракон и Империя умрут вместе со мной. Надеюсь, ты в свой черёд поступишь так же, передашь достойному полученную от меня магию.
Как благородно это звучит. Рум покорно склоняет голову и принимает меч из рук своего убийцы. А я чувствую, как внутри меня закипает ярость.
– Пора, - говорит Алия.
– Сейчас я верну тебе магию, но сначала ты должна успокоиться. Иначе всё испортишь. Ты подключишься к Руму незаметно, так чтобы он не почувствовал. Станешь им, даже если тебе придётся на время задавить свою собственную личность. Второй набор трав помогает перейти силе. Всей, кроме последних капель. Третий, самый маленький пучок трав перельёт эти капли вместе с капсулой шень, душой императора. И в этот миг его ещё не закрепившаяся душа попытается выкинуть шень Рума. Ты не должна этого позволить. И если сможешь заставить его взмахнуть мечом, то всё получится. Император не должен успеть понять. Тебе ясно?
Я кивнула. Ясно, всё проще простого, я этим каждый день занимаюсь сразу же после завтрака. И тела занимаю, и головы рублю всяким там богам.
– Погоди, Алия, сейчас.
Я делаю глубокий вдох и медленный выдох, отсекая своё я.
– Давай.
Император бросает второй пук трав в огонь, и площадку окутывает дым. Сейчас нас не видит никто. Я чувствую, как течёт огненная лава в моё хранилище. Её так много, что я с трудом удерживаю меч в руке и только краешком сознания помню о том, что велел мне сделать великий император, отец моей любимой женщины. Это неправильно убивать того, кто передаёт тебе власть, мир и любовь, но я должен.