Отчаянные Крошки
Шрифт:
Папа Крошки подошел к столу. Поставил портфель перед своим креслом. Народная галерея была заполнена публикой.
Трубы заиграли туш.
Вошли члены Хунты. С портрета на стене жуткими голубыми глазами таращилась Румяная Няня.
Эль Симпатико представил собравшимся папу Крошки. Папа Крошки покрутил кодовый замок на портфеле и вынул доклад.
— А теперь предоставляю слово нашему новому коллеге, — сказал Эль Симпатико, — который посвятил себя делу чистоты и безопасности
Послышались голоса: «Правильно! Правильно!» и «Кто такой?».
Папа Крошки придал лицу Ответственное Выражение и встал.
— Уважаемая Хунта, дамы и господа, — сказал он. И заглянул в свой доклад.
Вернее, в то, что былоего докладом.
Но как будто перестало им быть.
Доклад папы Крошки (папа это точно помнил) был аккуратно напечатан шрифтами трех разных цветов. А на этих бумажках было написано что-то черными чернилами, причем писали, похоже, обеими руками.
СПРАСИ ИХ ГДЕ ВИЛИКАЯ. ЕСЛИ НЕ СПРОСИШЬ, СИЧАС ЖЕ КРЕСЛО ЭЛЬ СИМПАТИКО ПРОВАЛИЦЦА СКВОЗЬ ПОЛ В КАНАЛЕЗАЦИЮ. И ВИНОВАТ БУДЕШЬ ТЫ. Вместо подписи — черный масляный отпечаток большого пальца.
Маленький человечек с черными волосами и чумазым лицом, стоявший в Народной галерее, определенно был папиным сыном. И определенно махал папе рукой.
Папа Крошки опустил глаза и перевернул страницу. Там было написано только: МЫ НЕ ШУТЕМ, но уже красными чернилами. Или, может быть, кровью? СИЧАС ЖЕ.
— Мы слушаем, — сказал Эль Симпатико.
Папа Крошки сообразил, что довольно давно уже пялится в свои заметки. Он шумно сглотнул.
Теперь Кассиан смотрел на него, наставив палец на пульт дистанционного управления. Рядом с ним ухмылялся Большой Багаж.
— Но прежде, — торопливо заговорил папа Крошки, — ко мне поступила от гражданина покорнейшая… ну, более или менее покорнейшая просьба. Все мы восхищаемся Великой. Так почему же нам нельзя знать, где живет эта Великая Личность? Дабы мы могли изъявить этой Великой Личности благодарность и вознести хвалу!
Наступило молчание. Брови Эль Симпатико медленно поползли на лоб. Мясистый загривок Эль Генералиссимо побагровел. Сеньор Доллар страшным взглядом уставился на свой Калькулятор.
Папа Крошки сел. Эль Симпатико высоким голосом холодно и отчетливо произнес:
— Потому что мы Недостойны. Великая должна быть Тайной. — Взгляд его обратился к портрету на стене. — Особенно в такое время, когда грядут Великие Перемены. Да здравствует Великая!
— Да здравствует Великая, — подхватили все присутствующие, и кое-кто постучал по дереву (если оно было под рукой).
Глаза Эль Симпатико, как самонаводящиеся ракеты, снова нацелились на папу Крошки.
— Няни! — рявкнул он.
Папа Крошки замер, как кролик под фарами автомобиля.
— В Камеру Смертников, я полагаю, — мягко распорядился Эль Симпатико.
Две Няни, стоявшие у дверей, подошли к папе Крошки. Одна взяла его под левую руку, другая под правую. Они выдернули его из кресла, как пробку из бутылки, и понесли к железной дверце в задней стене.
— Кассиан! — взвыл папа Крошки, перебирая в воздухе ногами.
Вот те на, подумал Кассиан. План его был — получить информацию, а не отправлять папу за решетку. И еще он не совсем понимал, что теперь делать. Ладно, подумал он, когда не знаешь, что делать, сделай что-нибудь механическое. Он нажал на кнопку пульта.
Только что Эль Симпатико сидел в своем кресле. И вдруг не стало ни кресла, ни Эль Симпатико. Только черная квадратная дыра зияла в черном полу, и оттуда, вместе с гулким зловонным рокотом, доносилось тонкое затихающее «Ааааааа!». Потом всплеск, бульканье — и тишина.
Впрочем, недолгая.
В зале поднялся сильный шум. Оглушительный голос взревел: «ОЧИСТИТЬ ДВОРЕЦ!» Публика повалила вон. За бомбонепроницаемым стеклом, отделявшим публику от зала совещаний, вокруг отверстия в полу собрался спецотряд аквалангистов, а пожарные подкатывали к ним небольшой подъемный кран. Продвигаясь в медленной очереди к выходу, Кассиан с удовольствием наблюдал, как из отверстия вытаскивают каплющего Эль Симпатико.
— Он поранился, — сказал кто-то в очереди.
— Надеюсь, сильно, — отозвался кто-то еще.
— Шшшшш, — сказал третий.
Они были уже у двери, где четыре гигантские Няни обыскивали каждого выходящего.
— Ой-ой, — сказал маленький человечек, сделавшись вдруг неприятно-серого цвета. — Не иначе телохранительницы Великой…
Маленькие свинячьи глазки внимательно изучили инструментальный ящик Кассиана и пакетик со сластями. Ящик вернули, сласти — нет. Ай да Няни! Поправив раздерганную одежду, Кассиан вышел на солнце и принялся ждать Багажа.
Багаж всё не появлялся.
Притворившись, будто ищет тени, Кассиан прокрался вдоль стены назад — до того места, откуда видны были Няни, обыскивающие людей, — и, скорчившись, сделался, насколько мог, невидимым. Багаж стоял нос к носу с самой большой из Нянь. Похоже было, что они занимались армрестлингом.
Багаж был другом Кассиана. Кассиан не мог его бросить. Но и торчать здесь он тоже не мог. Няни были повсюду. Во рту у него пересохло, и появилось непривычное (а поэтому неприятное) чувство, что, хотя он и технический гений, ему всего-навсего одиннадцать лет.