Отчаянный

Саша, ругаясь, вытащил ногу из глубокой лужи. Когда они, сидя у теплого камина, обсуждали этот отрезок маршрута, то все выглядело гораздо проще. Всего-то пройти по хоженой болотной тропке около двадцати километров и к вечеру попасть в перевалочный лагерь для туристов. Но тропка вскоре пропала среди однообразных кочек, а компас дал сбой: они шли уже два часа, а болото не заканчивалось и не заканчивалось. Телефоны у друзей разрядились, а по всему горизонту куда ни глянь, раскинулось склизкое непроходимое болото. Глеб, матеря сломанный компас на чем свет

– Похоже, благодаря вчера купленному компасу, мы сильно забрали на юг, – мрачно оглядываясь, констатировал Глеб, – Теперь придётся идти медленнее, а то в трясину попадем.

И вот теперь они ковыляли по бескрайнему болоту, то и дело оглядываясь на садящееся солнце.

Ступая след в след за Глебом с палкой, Саша невольно стал прислушиваться к окружающим звукам. Ранее он видел болото лишь один раз, да и то издалека. Но то болото запомнилось ему оживленной деловитостью: квакали лягушки, жужжали комары, шумела листва, плескалась рыба. А здесь Саша заметил то, что до этого не замечал из-за усталости: болото будто вымерло. Над стоячим водоемом висела тяжелая тишина, изредка прерываемая лишь самими путниками.

Тут Глеб бросил на найденный кусочек суши свой рюкзак:

– Все, привал. А то я свалюсь прямо в это болото.

Саша был с ним согласен. Еды и воды было немного, так что вскоре они полностью уничтожили еду и почти всю воду, а затем продолжили путь.

Саша теперь точно понял, что с этим местом что-то не так. Он начал осматривать все вокруг, ища хоть кого-нибудь. Но в ушах лишь звенело от тишины.

– Карр, карр!!!

Саша вздрогнул. С ближайшего дерева сорвался крупный ворон и унесся в даль, не переставая каркать.

– Фу-ты падальщик…

Вскочивший на кочку Глеб обернулся:

– Что?

– Да, летают тут всякие…

Что ж, по крайней мере тут есть живые существа. Путники продолжили идти. А давящая тишина теперь не давала Саше покоя. Он оглядывался по сторонам, тщетно ища хоть какое-нибудь животное. Но кроме поганого ворона ему еще никто не попался.

– Вот тут деревья погуще растут, давай сюда.

Очнувшись, Саша последовал за Глебом в небольшое скопление деревьев. Саша подошел к темным стволам. Они словно сгорели, умерли сотни лет назад, но продолжают стоять, вцепившись высохшими корнями в землю. Саша коснулся прохладного ствола. И тут дерево открыло глаза.

На стволе проступили человеческие черты. Безобразное, сморщенное лицо, обломанные, гнилые зубы. Но главное – глаза. Уж очень деревянные глаза были похожи на людские.

Саша застыл, не сводя взгляд с лица. Дерево заухмылялось, а затем вдруг качнулось к нему и желтые зубы щелкнули прямо у Саши перед носом.

Тут ступор наконец отпустил его. Дико завопив, Саша дернулся прочь от дерева, споткнулся об камень и рухнул на землю, махая руками.

– Эй, эй! Ты чего орешь?!

Глеб, успевший уйти вперед, озадаченно глядел на Сашу.

– Т-там… У-у д-дер-рева л-лицо!!! Он-но на мен-ня… Зубами! И…

– Какое еще лицо? Тут нет ничего.

– Как нет?

Саша поднялся на ноги и опасливо посмотрел на ствол, что был изуродован человеческими чертами. Но дерево было самым обыкновенным. Саша ощутил, что руки у него все еще дрожат. Привиделось?

– Ты, видать, совсем кукухой на этом болоте поехал, – Глеб покачал головой, – Я, конечно, слышал о том, что на болотах бывают ядовитые пары, вызывающие галлюцинации. Но что б такие?..

Саша нервно сглотнул:

– Надо поскорее выбираться отсюда.

– И правда, – заторопился Глеб, – Ещё не хватало в болоте заночевать.

Они продолжили путь. Глеб стал быстрее прощупывать дорогу. Саша почувствовал, что у него начинается паранойя: он выкручивал голову как сова, но не мог найти даже комаров. Может, хоть рыбы здесь есть? Саша наклонился над водой, высматривая мальков, которые любили плавать в таких местах. Вода была прозрачна и чиста (редкое явление для болот), но ни одной рыбы Саша так и не разглядел. Он уже хотел было идти дальше, но в воде показалось бледное лицо. Саша отшатнулся от воды, не сводя с него глаз. Лицо улыбнулось ему до ушей, а затем исчезло в воде. Саша ощутил, как у него трясутся ноги, а лоб покрывается испариной.

– Саша, ты идешь?! Ты чего там застрял?

Саша взглянул на воду. Ничего.

– Да я тут…

– Ты можешь идти побыстрее?! – рассердился Глеб, – Или ты хочешь заночевать на болоте?!

– Да я не…

В этот момент они услышали позади громкий всплеск. Путники замерли и уставились на бревно, упавшее в воду рядом с ними. Оно плыло к ним. Целенаправленно, неспешно плыло. «В болоте ведь нет течений»… Друзья переглянулись, а потом почти что побежали по топям. Может, это и ствол в воду упал. Но лучше все равно поспешить.

*********************************************************************

Друзья почти без передышек шагали, следуя карте. Солнце становилось все меньше и меньше, а потом и вовсе исчезло, и друзьям пришлось включить фонарики, чтобы продолжить идти. Края болота все не было и не было. Усталость взяла свое: путники плелись по бесконечным запрудам с гнилой водой, прощупывали дорогу. Казалось, им неизбежно придется ночевать голодными в промозглом болоте. Но тут Глеб, шедший первым, от неожиданности выронил палку и сиплым голосам выдохнул:

– Дом!

– Что?!

Забыв про усталость, Саша подбежал к Глебу и чуть не заплясал от радости: старенький бревенчатый дом стоял на крупном участке земли. В нем горел свет, а возле дома мелькала фигура человека.

– Ура! – Саша торжествующе вскинул руки, – Пойдем скорее к нему! Кажется, спать нам придется не под открытым небом!

– Погоди, – Глеб поднял палку и стряхнул с нее грязь, – Я увидел дом уже потом. Сначала я увидел дорогу – вооон там, видишь?

И правда – метрах в ста от путников виднелась та самая тропинка, с которой они так неудачно сошли. Это была именно она, тропинку в болоте ни с чем не спутаешь.