Отец камня
Шрифт:
Вот здорово было бы увидеть Брикеля в каменном облике. Или он держит такие вещи в тайне, потому что Демвур за ним следит?
— Ручеек! — раздался нетерпеливый оклик, — Ты что делаешь?
Ручеек открыл глаза и увидел Жаворонка.
— Воду допиваю, — ответил он.
— А чаша тогда где? Или ты воду ушами пьешь?
«Не злись на меня», — хотел сказать Ручеек, но заколебался, а Жаворонок заговорила снова.
— Ты думаешь, что будешь жить тут, в саду? Идем со мной. Я покажу тебе твою комнату.
Ручеек послушно последовал за девушкой в дом. Жаворонок шла быстро, так
Они с Жаворонком подошли к узкой деревянной лестнице.
— А почему мы не пошли по широкой лестнице спереди дома? — спросил Ручеек.
Девушка не ответила.
Ручеек вздохнул. Значит, можно не надеяться, что она простит его за оскорбление, которое все же было неумышленным.
— Всегда пользуйся только этой лестницей, — в конце концов откликнулась Жаворонок. — Передняя лестница — для хозяина, Демвура и гостей. Слуги ходят по черной лестнице.
Так значит, вежливость и склонность к порядку все же взяли верх над вспыльчивостью. Жаворонок не хотела, чтобы он навлек на себя неприятности, поэтому объяснила ему насчет лестницы. Это было почти… сочувствием.
Два — нет, три — этажа, на самый верх. А потом — снова вверх по более узкой лестнице, в комнату, стены и потолок которой образовывали стропила.
Ручеек никогда не поднимался так высоко внутри какого-либо здания. В Фарзибеке имелась всего одна настолько высокая постройка — амбар, — но Ручейка туда не пускали. Правда, однажды он туда забрался вместе с братьями, но те не позволили ему залезть на лестницу — да он и сам не рвался. Вообще он не боялся высоты — мог залезть куда угодно. Но на открытом воздухе. А когда Ручеек поднимался по лестнице, у него было ощущение, что он перемещается прямо по воздуху, оставляя твердую почву далеко внизу.
Три этажа между ним и землей, и каждый ненадежнее предыдущего. Ручейку казалось, будто дом качается. На редкость противное чувство.
— Нам что, полагается спать здесь?
— Что, гордость мешает? — язвительно поинтересовалась Жаворонок.
— Нет, страх, — отозвался Ручеек, — Что нас тут держит?
Девушка посмотрела на него как на ненормального.
— Стены дома. И полы. — Она прикоснулась к стропилу, — Огромные балки из прочного дерева.
— Оно дрожит.
— Ничего не дрожит! — возмутилась Жаворонок, будто Ручеек ее в чем-то обвинил.
Ручеек попытался как-нибудь разумно объяснить, отчего ему так неуютно.
— Оно может упасть, сгореть. Я лучше буду спать во дворе, на каменных плитах.
— Ты что, хочешь опозорить нашего хозяина? Люди будут думать, что ему не хватает
— Да кто об этом узнает? — удивился Ручеек.
На этот вопрос у Жаворонка, видимо, ответа не было, поэтому она просто смерила Ручейка гневным взглядом.
— Разбирайся сам с Демвуром. Я только отвела тебя туда, куда он велел.
И с этими словами девушка двинулась к лестнице.
Ручейку ужасно не хотелось, чтобы она так сердилась на него.
— Жаворонок, ну пожалуйста! — взмолился он, — Если я сам пойду просить его разрешить мне ночевать во дворе…
Жаворонок, даже не дослушав его, презрительно произнесла:
— Как думаешь, что бывает со слугой, который в первый же день начинает создавать хлопоты?
Поскольку Ручеек никогда не работал на чужих людей и за деньги, ему и в голову не приходило, что он может лишиться своего места. Самое большее, что его пугало, — это перспектива пары оплеух; но по опыту общения с отцом он знал, что без труда перенесет их. Конечно, рисковать потерей должности он не мог.
Ручеек даже не знал пока, хорошее место работы ему досталось или плохое — возможно, в этом доме не просто так не хватало слуг, раз сюда взяли даже бродягу, только-только спустившегося с гор. Если необходимость ночевать в трех этажах над землей его напрягает — это его личные трудности. Другие же спят! Пора прекращать быть мальчишкой-горцем и начинать приспосабливаться к жизни в городе.
Пока все это доходило до сознания Ручейка, на лице Жаворонка нарисовалось презрение, которое било не хуже пощечины.
— И у кого же теперь гордое лицо? — обратился к ней Ручеек.
Девушка резко отвернулась и стала спускаться по лестнице. Ручеек слышал, как ее босые ноги мягко скользят по ступенькам. Ему не нравился этот звук. От этого звука его бросало в дрожь. Ноги должны ступать по траве или земле, мягкой или утоптанной, или по камню — но не по дереву, распиленному на части и уложенному рядами. Это неестественно.
Ручеек посмотрел на соломенный тюфяк, который, видимо, служит постелью. Даже в полумраке — свет в комнатушку просачивался только через щели в крыше — нетрудно было разглядеть скачущих по тюфяку блох. Ручеек не имел ничего против блох, но не понимал, как они умудрились выжить, если в этом опасном месте никто прежде не спал.
Потом до него дошло. Кто-то жил здесь до недавнего времени. От предшественника эти блохи и остались. Если бы он, Ручеек, явился сюда чуть раньше или чуть позже, место было бы занято и он не получил бы работу.
Интересно, за что уволили его предшественника? Он попросил разрешения спать на земле? Или попытался учиться магии? Или с пренебрежением отозвался о чистоте Жаворонка? Насколько мог судить Ручеек, любой из этих проступков мог оказаться роковым.
Поскольку на улице было еще светло, а Ручеек так ничего и не ел — да и другие тоже, если судить по доносящимся с кухни запахам, — Ручеек решил, что ему не полагается спать прямо сейчас, хоть он и устал. Если он хочет поладить тут с окружающими, надо показать себя старательным работником — это был почти единственный способ отвратить гнев отца, так что, пожалуй, стоило потрудиться.