Откровение
Шрифт:
Я и мои товарищи замолчали, силясь осмыслить значимость этой новости для мирного населения Лагеря, гвардейцев, наших союзников, вообще каждого человека в отдельности, а между тем обстановка вокруг нас продолжала накаляться. Младшие офицеры спешно выстраивали подчинённых им воинов в боевые порядки, стараясь создать круговую оборону, и руководили сооружением баррикад из различных составных частей шатров и палаток, ограждений и повозок, а также предметов мебели у всех выходов из полости. Очевидно, пока я разбирался с Артисом, вождь странников после тревожного сообщения от пограничника уже отдал соответствующие распоряжения командирам. На мой вопрос по этому поводу он ответил утвердительно. Изначально Лагерь не задумывался как оборонительное сооружение, поскольку оборотни никогда не предпринимали попыток нападать в виде организованной армии, и мы легко выслеживали их разрозненные отряды, когда они случайным образом оказывались в относительной близости от поселения, чтобы потом уничтожить всех до единого. Теперь же условия в корне изменились. С помощью своего лазутчика хозяева зомби наконец-то узнали точное местоположение Лагеря, и, без сомнения, в эти минуты координаторы направляли сюда орды своих тупоголовых рабов-палачей. Я хорошо понимал, что мы находимся не в лучшем положении, ведь у нас больше нет преимущества Смыкания, а это означает, что вместе с гибридами в Лагерь могут проникнуть и боевые машины, в таком случае Гвардия Ковчега будет определённо уничтожена, кроме того, если верить Лене, вся полость сейчас под наблюдением, и уже
Битва началась практически одновременно по всей площади Лагеря. Мои ближайшие друзья обступили меня со всех сторон и пока не ввязывались в схватку. Я вернул Ремару его меч, а вскоре к нам пробился один из гвардейцев, посланный Моглурном за личными вещами Великого Номада, и принёс мне мой собственный клинок. Это оружие было единственным предметом, который он сумел доставить из моего шатра, но ничего другого мне и не требовалось, ведь самыми драгоценными для меня вещами были идентификаторы Линды и Конрада (они редко покидали карман моей куртки), а также кольцо-контроллер — его я по привычке всегда носил на пальце в качестве памятного аксессуара. Вручив мне меч, молодой воин тут же ринулся в гущу врагов, пробивая себе дорогу к женщинам, оказавшимся на окраине Лагеря. Темгон направил на их защиту большую группу странников сразу же после нападения, и, вероятнее всего, у этого парня были близкие отношения с одной из них. Только этим можно было объяснить его неудержимое рвение и нетерпение, так как он даже не стал дожидаться приказа, что, в общем-то, в нормальных условиях считалось недопустимым поступком для рядового бойца Гвардии. Впрочем, спустя уже довольно короткое время мне пришлось с горечью для себя признать неутешительный факт полной бесполезности приказов... Сражение превратилось в хаотичное и фактически неуправляемое побоище. Все боевые порядки гвардейцев смешались или были в лучшем случае разделены противником на отдельные части, но главным образом наши люди бились в одиночку, окружённые со всех сторон без устали наседающими мертвяками. Воцарилась сумбурная, кровавая и не прекращающаяся ни на секунду вакханалия. Воздух был наполнен звоном и лязгом оружия, яростными проклятиями и отчаянными криками боли раненых и умирающих мужчин. Несмотря на то, что почти каждый из оборотней значительно уступал нашим воинам в боевых качествах, и на полу число трупов зомби намного превышало количество павших освободителей ковчега, лавина гибридов не уменьшалась — на смену убитым приходили новые противники, а в отверстиях выходов ждали своей очереди уже следующие особи. Единственными участками, на которых сохранилось более-менее организованное сопротивление, была та местность, куда враг оттеснил женщин и их защитников, а также центр поселения, где, охраняемое плотной стеной из странников, собралось высшее руководство Гвардии, включая меня.
Вторжение молчунов произошло настолько быстро, что биологи не сумели сразу прорваться к загону с хамелеодилами и в результате потеряли много своих солдат, однако когда им всё же удалось это сделать, ситуация мгновенно изменилась, хотя о настоящем переломе в ходе боевого столкновения говорить пока ещё было рано. Грозные звери, ведомые бесстрашными наездниками, разметали вставших у них на пути захватчиков своими могучими туловищами. Кости поваленных на пол мертвяков трещали и ломались под тяжёлыми лапами хищников, а тела тех, кому посчастливилось остаться на ногах, разлетались в разные стороны под ударами длинных гибких хвостов. Тонкие языки красными молниями выстреливали из раскрытых челюстей животных, прикреплялись своими липучками к оборотням и отправляли их в широкие пасти, где они гибли между крупных острых зубов. Эффектное появление хамелеодилов заметно воодушевило гвардейцев, но не произвело ровно никакого впечатления на безэмоциональных зомби. Подгоняемые бесчеловечной волей координаторов, они жертвовали собой, не считаясь с потерями, и любое опустевшее место, расчищенное от неприятеля свирепой ящерицей, тут же заполнялось свежими претендентами на скорую смерть. Гибриды толпой обступали больших мутантов, цеплялись за их конечности и морды, пытаясь таким способом обездвижить их, и зачастую сами лезли им в глотку, не обращая никакого внимания на наших бойцов и пеших биологов, нападавших на них сзади, рубивших и резавших молчунов своими мечами, топорами, а также хитиновыми роговыми наростами и когтями. Тактика особей была нерациональной, но иногда она всё-таки приносила свои плоды, и даже твёрдая чешуйчатая броня не могла уберечь гигантских пресмыкающихся от гибели, если кто-нибудь из мертвяков случайным образом пронзал клинком, копьём или кинжалом одно из редких уязвимых мест на теле животного.
Через некоторое время применение боевых зверей всё же стало сказываться положительно, и перевес в битве, хотя и несколько медленно, зато ощутимо, начал склоняться в нашу сторону. Численность живых слуг ИскИнов значительно сократилась, и шансы на успех, казавшиеся до сей поры призрачными, приобрели более устойчивые черты. Полегло большое количество гвардейцев, но женщин, не относившихся к числу воительниц, к счастью, удалось спасти. Оборотни не смогли пройти сквозь прочный заслон их защитников, правда, могло быть и так, что они вовсе не стремились прикладывать значимых усилий для этого, чего нельзя было сказать о центральной части Лагеря, где живое кольцо вокруг нас, высших офицеров, основательно поредело, и сейчас нас окружал лишь один ряд странников, а сразу за ним начиналась кровавая мешанина из трупов и отрубленных частей тел, густо устилающая пол полости. При взгляде на это страшное зрелище в моей голове возникла мысль о том, как бы я воспринял данную картину двадцать пять лет назад, когда только прибыл на корабль. Вероятно, это вид привёл бы меня в неописуемый ужас, способный нанести неизлечимую психологическую травму, но в данный момент я чувствовал лишь скорбь и усталость. Скорбь из-за того, что земным суперкомпьютерам, невзирая на все наши предохранительные меры, всё же удалось перехитрить нас, и столько воинов погибло сегодня напрасно, и усталость, потому что у меня уже больше не было сил смотреть на то, как гвардейцы день за днём борются с врагом, победить которого, скорее всего, невозможно. Даже если мы защитим Лагерь и перебьём сегодня всех зомби, в конечном итоге это не спасёт Гвардию Ковчега от неминуемой катастрофы. Наблюдая мёртвые и обезображенные тела боевых товарищей, зловонные трупы гибридов и неподвижные туши сражённых хамелеодилов, я вдруг отчётливо осознал всю тщетность наших стремлений и стараний. Люди по своей природе слишком хрупкие и недолговечные, чтобы противостоять машинам, а слабому человеческому разуму не дано превзойти совершенный искусственный интеллект...
Словно в подтверждение моих размышлений, остатки армии молчунов, скопившиеся у проёмов выходов, внезапно бросились врассыпную, впрочем, как и следовало ожидать, отнюдь не из страха перед наступающими бойцами Гвардии. Их поспешное бегство было обусловлено совсем другой причиной, и уже через пару мгновений мы увидели то, что не могли измыслить и представить себе в самых кошмарных предположениях и гипотезах: в Лагерь, мерно ступая, с бесстрастными выражениями на красивых лицах входили стройные обнажённые киборги, а за их спинами плыли по воздуху боевые аппараты, и короткие стволы их многочисленных
— Мой вопрос, наверное, может показаться сейчас немного запоздалым, — произнёс я, ни к кому конкретно не обращаясь, — но просто из чистого любопытства мне хотелось бы узнать одну вещь — кто-нибудь пытался активировать шокеры?
— Мной было отдано такое распоряжение спустя пару минут после нападения мертвяков, — меланхолично усмехнувшись, откликнулся Тим. — Я должен был проверить версию Лены, и мне почему-то казалось, что те импульсные раздражители, какие мы получили от Научного Отдела, в любом случае будут функционировать. Моё мнение оказалось неверным. Шокеры не сработали.
— Это была пустая трата времени, дорогой, — с печальной улыбкой на устах обронила его подруга. — И сейчас мы видим ещё одно подтверждение моей теории. И оно станет уже роковым для всех нас.
— Лена права, — громко (чтобы мои слова могли услышать и другие люди) провозгласил я. — Это наша последняя битва, и у нас, к сожалению, нет другого выхода, как погибнуть. Мы до самого конца с честью сражались за свободу людей и андроидов и на этом нелёгком пути сделали всё, что было в наших силах! Прощайте, друзья, и простите меня, если я поступал несправедливо по отношению к вам или сказал, а может и совершил, что-то неправильное или плохое...
Головы большинства из них повернулись ко мне; они молчали, однако отважные лица и горящие взоры мужчин и женщин в эти секунды сказали мне то, что не смогли бы объяснить и тысячи слов, а затем их голоса в едином порыве слились в боевой клич, и руки с мечами, боевыми топорами, копьями, арбалетами и острыми хитиновыми пластинами взмыли вверх. В тот же миг киборги, похоже, отдали приказ к атаке, и все хамелеодилы были моментально убиты, причём произошло это, судя по достигнутому эффекту, при помощи разных средств поражения. У некоторых зверей подкосились лапы, и они, уже бездыханные, рухнули на пол, другие же были испепелены, изрешечены, разрезаны или разорваны на крупные и мелкие куски. Видимо, боевые аппараты применили все имеющиеся у них виды вооружений — импульсные, энергетические, электронные, волновые и огнестрельные. Мне было непонятно такое многообразие, ведь они могли бы ограничиться только импульсаторами и довольно быстро и бескровно погубить всех нас. Ещё одной странностью было то, что уничтожили исключительно животных, даже наездников пощадили, что наталкивало на тревожную мысль о весьма неутешительных для нас, людей, планах ИскИнов. К вони полусгнивших и давно не мывшихся мёртвых оборотней присоединились теперь резкие запахи горелого мяса, большого количества пролитой свежей крови и искромсанных туловищ, и внутренностей гигантских хищников.
Вдруг наши сомкнутые ряды нарушились, и в дотоле плотном кольце защитников образовалась брешь, а затем, повинуясь хриплому и полному ярости крику Аливабдола, вперёд, прямо на киборгов и машины, бросились шестиногие бойцы. Возможно, командующий биологов полагал, что их скорость и ловкость поможет им избежать губительных попаданий из орудий, поэтому и решился на эту самоубийственную акцию, хотя нельзя исключать и такого варианта, что он намеренно повёл своих сородичей на верную смерть, когда увидел мгновенную ликвидацию хамелеодилов и понял, что всем нам могут сохранить жизнь для последующей гибридизации. Но какие бы предположения о нашей дальнейшей судьбе не возникали в тот момент у нас в головах, подобные мысли были, безусловно, ошибочными, и уже в следующие минуты мы убедились в этом. Стремительно бегущих солдат Колонии встретили не импульсы, лучи, субатомные частицы, волны или огненные снаряды, — им пришлось сразиться с холодной разящей сталью, облачённой в упругую искусственную кожу. Боевые аппараты больше не проявляли активности и безучастно зависли в воздухе на высоте в половину человеческого роста, а киборги, напротив, молниеносно устремились навстречу нападавшим. За их движениями было сложно уследить взглядом, настолько ловкими и проворными они оказались, и даже юркие насекомообразные воины смотрелись медлительными и неуклюжими по сравнению с ними.
Киборги не нуждались в каком-нибудь дополнительном оружии, они расправлялись со своими жертвами голыми руками. Их собственное тело само по себе являлось безупречным боевым инструментом, и этого им хватало с лихвой. Биологи наскакивали на своих врагов, которые даже не стремились избежать прямого столкновения, и старались обхватить торс противника одной парой ног, а две другие использовать для нанесения рваных ран зазубренными краями саблевидных наростов, однако таким образом можно было повредить только слой кожи, в то время как остальные органы, скрытые под сплошным экзоскелетом из сверхпрочного сплава, были недоступными целями. Некоторым солдатам удавалось срезать псевдоэпидермис, и кожные лоскуты свисали с человекообразных машин, придавая им жуткий вид и обнажая как статичные компоненты с характерным металлическим блеском, так и подвижные многосуставчатые механизмы из других искусственных материалов. Тем не менее никакого ощутимого урона, кроме эстетического, кибернетическим организмам удары биологов не принесли, а вот ответные действия были ужасающими. Киборги обладали неимоверной силой и буквально расчленяли солдат на куски. Они забивали их ногами, ломали им суставы, тут же отрывали или выворачивали конечности, расплющивали кулаками головы и пробивали пальцами хитин на брюшке, чтобы потом вытащить окровавленные внутренности наружу, причём проделывали все эти действия с поразительно высокой скоростью. Безумно жестокая расправа над бойцами Аливабдола, сопровождаемая предсмертными криками шестиногих, могла заставить дрогнуть и пасть духом любого человека, и уже только по этой причине никто из нас не стал бы упрекать своих соратников, если бы они решили сдаться, но трусость не являлась отличительной особенностью гвардейцев, и, несмотря на кошмарную ситуацию, они явно не собирались менять принятого решения. Не дожидаясь особого приказа с моей стороны, потому что все мы, в принципе, были так или иначе обречены, и какие-нибудь распоряжения уже не имели практического смысла, последние воины Гвардии Ковчега ринулись на безжалостных убийц, надеясь достойно умереть в бою. Даже женщины, прежде не хотевшие или не умевшие воевать, похватали с пола и трупов первое попавшееся оружие, принадлежавшее ранее погибшим защитникам Лагеря и зомби, и кинулись на ненавистного врага. Из моих друзей не сдвинулись с места лишь трое: Моглурн, кого, как обычно, никакие чрезвычайные обстоятельства не могли побудить избавить Великого Номада от присутствия рядом верного телохранителя; Лена, готовая защищать меня — и вообще каждого землянина — до последнего вздоха, о чём она много раз заявляла мне; а также Тим, оставшийся с нами, бесспорно, не по причине беспокойства за жизнь фельдмаршала, а ради любимой женщины.