Откройте небо
Шрифт:
– Не уверен в этом, – ответил он. – Я бы предпочел остаться.
Кирби удивленно посмотрел на него:
– Но ведь эта экспедиция необходима для закрепления нашего авторитета.
– Да, я слышал вашу речь на Совете, и тем не менее…
– Закончилась первая стадия нашей эволюции, – проговорил Кирби. – Теперь мы должны углубить и расширить свою мифологию. Отлет Форста имеет для нас неоценимое символическое значение. Он поднимается на небеса и побуждает нас продолжать его дело, стремиться к новым целям. А если бы он остался,
– Вы говорите так убежденно, словно и сами в это верите.
– Я верю, – сказал Кирби. – Сначала я тоже считал, что все это чепуха. Но когда я, по совету Форста, все обдумал, то понял, что он прав.
Магнус пробормотал:
– Мало ему быть Мухаммедом и Иисусом, он хочет стать еще Моисеем и Элиасом…
– Вот уж никогда бы не подумал, что вы им так недовольны! воскликнул Кирби.
– Раньше я такого не сказал бы, – ответил Магнус. – Я просто не могу привыкнуть к мысли, что он улетает и его место займет Лазарус. Черт бы меня побрал, я совсем этого не хочу!
– Именно по этой причине он и улетает, – заметил Кирби, и оба замолчали.
Подошел Каподимонте.
– Все готово, – сообщил он. – От Лазаруса я узнал, что телекинетики ждут только сигнала.
– А как дела у наших направляющих эсперов? – спросил Кирби.
– Они давно готовы.
Кирби выпрямился:
– В таком случае, можно начинать.
– Да, – согласился Каподимонте. – Тянуть нечего.
«Лазарус ждет моего сигнала, – подумал Кирби. – Начиная с этого момента все сигналы на Земле будут исходить от меня, по крайней мере, те, которые относятся к форстерам». Но эта мысль его больше не беспокоила. Он примирился с ситуацией.
Вокруг стартовой площадки стояли символические знаки: иконы лазаристов, большой кобальтовый реактор, религиозные принадлежности обоих культов, которые отныне должны объединиться. Кирби подал знак.
Модераторные штанги вытянулись. Заработал реактор.
Голубой огонь затанцевал над реактором, и его отблески заиграли на поверхности капсулы. Холодное свечение Черенкова разлилось по всей равнине, и в толпе зрителей послышались благочестивое бормотание повторение стадий спектра. А человек, нашедший эти слова, сидел в капсуле за металлическими стенами.
Свет огня был сигналом для венериан, сидевших в своем куполообразном здании. Настало время собрать все силы и выбросить капсулу во Вселенную открыть для людей путь к звездам.
Прошло несколько мгновений, показавшихся присутствующим вечностью.
– Чего они ждут? – спросил Магнус.
– Может быть, ничего и не произойдет, – высказал предположение Каподимонте.
Кирби молчал…
А потом все-таки что-то произошло…
9
Кирби не знал, как все произойдет. Он представлял, что венериане, взявшись за руки, будут водить хоровод вокруг капсулы и тужиться, краснея от напряжения, пытаясь приподнять капсулу и выкинуть ее в мировое пространство. Но венериан не было видно – они остались в своем здании. Он также представлял, что капсула взовьется как ракета: сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее будет уходить в небо, по мере удаления становясь все меньше и меньше, и наконец превратится в точку, а затем совсем исчезнет. А все было совершенно по иному.
Он ждал вместе с другими. Время тянулось медленно. Кирби подумал о Форсте. Как-то ему будет, там, в чужом мире? И куда он попадет – в пригодный для жизни мир или нет? Наверное, все-таки в пригодный. И как он отнесется к незнакомому миру? Он уже стар и болен. Правда Основатель до сих пор сохранил решительность юноши и непреклонность мужчины. Куда бы ни попал, он все изменит вокруг себя. Кирби стало жаль остальных астронавтов, попавших в подчинение к Форсту.
Как бы там ни было, Кирби не сомневался в успехе экспедиции. Форст удачлив. В этом штопанном и перештопанном полутрупе таилось побеждающее пламя жизни…
– Они улетают! – вдруг завизжал Каподимонте.
Капсула все еще находилась на Земле, но вокруг нее, как в жаркий летний день, уже дрожал воздух.
А потом вдруг ее не стало.
Кирби уставился на то место, где она только что находилась. А все смотрели на небо, словно надеясь увидеть там что-то…
Форст указал путь в неведомое.
– И существует Единство, из которого рождается все живое, – раздался голос позади Кирби. – Движению Электрона обязаны мы бесконечному разнообразию Вселенной…
Первому голосу вторит другой:
– Мужчина и женщина, звезда и камень, дерево и птица…
К ним присоединился еще один голос:
– В силе спектра, кванта и святого ангстрема…
Кирби не стал слушать знакомые молитвы. Он бросил взгляд на равнину, по которой гулял ветер, взглянул наверх, на пустое бледное небо, уже возвещавшее о приближении вечера. Дело сделано. Форст улетел, и все его планы на Земле выполнены. Но начались осуществляться планы по освоению Вселенной. Вырвавшееся из плена Солнечной системы Человечество теперь могло лететь к звездам!
И лишь один из этой толпы верующих, координатор Рейнольд Кирби, повернулся спиной к тому месту, с которого Форст улетел в небо, и, сгорбившись, медленно пошел прочь – туда, где его ждал Лазарус, чтобы переговорить обо всем, что оставил им Основатель…
Через миллиард лет
Роберт Силверберг. Через миллиард лет.
Robert Silverberg.
Across a Billion Years (1969). – _