Отряд Мрачного Леса

Никитина Полина

— А ты думаешь, ему так легко смириться со всем, что он сотворил? Ты верно заметил, мы смотрим на него, как на лидера, а каково ему осознавать то, что как лидер, он наделал такого, о чём не скоро забудет? На нём лежит большая ответственность, и он это прекрасно понимает. И сейчас, после всего, что произошло, ему будет ещё тяжелее подтвердить свой статус главы отряда и вернуть доверие остальных.

— Я надеюсь, его каждую ночь будут мучить кошмары, и призраки всех, кто погиб по его вине, сведут нашего Нэта в могилу. Если он сам не сойдёт с ума, то я сделаю всё, чтобы это произошло как можно скорее.

— Кай,

прекрати! Я надеюсь, ты не серьёзно? Я прошу тебя, оставь всё плохое в прошлом. Ты не вернёшь Лину, отпусти её. Думаешь, она была бы рада видеть тебя таким? Проживи достойно свою жизнь, ради неё, и борись за светлое будущее вместе с Каном, а не против него.

Кай с болью в глазах посмотрел на Ханн и, взяв тёплый плащ, молча ушёл, чтобы заступить на свой первый пост, не обращая внимания на бушующую непогоду.

«Высшие Силы, дайте ему знак! Направьте его на верный путь!» — прошептала Ханн, глядя ему вслед.

Глава 20

На рассвете Кан вместе с Мунхо и Дхарраном покинули крепость и двинулись на север. Сарайя ушла на охоту, а Элена заняла её пост, сменив Ханн. Она видела, как Сана сменяла Кая, тот прошёл мимо неё, демонстративно не обращая внимания на бывшую подругу. Элена чувствовала, что она должна поговорить с ним, но боялась, что Кай откажется даже выслушать её либо поставит перед выбором, а она больше всего не хотела выбирать ничью сторону. Элена гадала, как сложатся дальше её отношения с Нэта. Она ещё чувствовала неловкость при виде Кана, но он, судя по всему, был настроен к ней дружелюбно. За этими мыслями время летело незаметно. Поочерёдно сменяя друг друга на позициях, Элена и Сана внимательно осматривали окрестности со стен крепости, но вокруг не было ни души, лишь, порой, пробегали зайцы, да крались лисы, в поисках добычи. Мрачный лес служил им надёжным убежищем от посторонних, и стал уже родным для Элены.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в огненные цвета, Элена, помня указания Нэта, собралась в таверну. У неё ещё осталось немного монет, и она была рада, что не придётся просить об услуге Кая.

— Уже уходишь? — спросила её Расана, собирая высушенные за день травы, лежащие на солнечной стороне.

— Да, — кивнула Элена, пряча кинжал, подаренный Ханн, за пояс. — Нэта Кан дал мне приказ отправляться в таверну, он встретит меня на обратном пути.

— Будь аккуратна и осторожна, — напутственно произнесла Сана. — И умоляю, давай без лазарета. Возвращайся цела и невредима.

— Слушаюсь! — засмеялась Элена и только подошла к изгороди, как вдруг столкнулась нос к носу с перепуганной Сарайей, вернувшейся с охоты.

— С тобой всё в порядке? Что случилось? — взволнованно спросила у неё Элена. С виду охотница была цела, но хриплое дыхание и широко открытые глаза выдали в ней человека, спасавшегося от погони.

— Да как бы всё и хорошо, и не очень, — опустив глаза, сбивчиво заговорила Сарайя.

— Вот только не говори, что… — нахмурилась Сана.

— Хорошо, не скажу, мне пора, — быстро ответила Сарайя и попыталась пронырнуть мимо девушек, но лекарь цепко взяла её за руку.

— Хочешь, чтоб я рассказала всё Мунхо? — строго спросила Сана.

— Зачем сразу Мунхо? — попятилась охотница, но Сана не отпускала её.

— А что случилось? — недоуменно спросила Элена.

— Эта особа гоняется за

красным вепрем, и как я поняла, сегодня она, наконец, его повстречала, — вздохнула Расана.

— Да кто же знал, что он такой…такой… — потрясённо лепетала Сарайя.

— Красный? — не удержалась Элена. Сана прыснула со смеху, но быстро взяла себя в руки.

— Сарайя, забудь про него, или я расскажу обо всём Иль Кану.

— Да что за история то такая? — сгорая от любопытства спросила Элена.

— Да там и рассказывать то нечего. Один умник пошутил, а дурак подхватил, — сдалась Сана, и хмуро поглядывая на постепенно успокаивающуюся охотницу, принялась рассказывать. — Когда ты покинула отряд, Сарайя ходила хвостом за Мунхо, умоляя брать её с собой на поиски тебя. Тому это надоело, вот он и ляпнул, что возьмёт её в свои напарники только если она убьёт красного вепря — одного из самых редких и агрессивных обитателей Мрачного Леса. Их здесь всего пара штук, но даже Иль Кан говорил о том, что встретить такую тварь в лесу — смертельно опасно. Но, видимо, этого ему показалось мало, и Мунхоррайн сказал, что если Сарайя поймает его живым, он поможет ей попасть в Воинскую Школу Даркайна, когда всё закончится. Я не знаю, чего он ожидал, но с тех пор, Сарайя занимается тем, что ищет по лесу опасную тварь вместо того, чтобы мирно ловить нам ужин в силки.

— Я должна доказать Мунхо, что он ошибается насчёт меня. Я смелая, сильная, ловкая и опасная, я смогла ранить зверя, но это его лишь разозлило, — обиженно выдала охотница. — Мунхо и Дхарран вечно подшучивали надо мной, когда учились в школе. Зная, что раз за разом, я получала отказ, они, казалось бы, принимались шутить ещё больше и чаще. И это мой способ заткнуть их обоих.

— Ладно, смелая, сильная, как тебя там, как далеко был этот вепрь? Мне надо спешить в таверну, — взволнованно произнесла Элена, глядя, как солнце садится за горизонт.

— Элен, может, перенести вылазку на другой день? — обеспокоенно спросила Расана.

— Но Кан будет ждать меня у таверны, — возразила Элена. — Я не могу подвести его в первый же день. Просто пожелай мне удачи.

— Удачи. — вздохнула Сана.

— Удачи! — воскликнула Сарайя. — Если услышишь треск и утробный рык, словно у великана в желудке урчит — беги что есть силы. Но я думаю, всё обойдётся.

Элена кивнула, и быстро направилась в лес, стараясь ступать как можно тише. Стремительно пробираясь по лесным тропинкам, она успела пройти более половины пути, как боковым зрением заметила стремительное движение слева от себя. Элена остановилась и огляделась вокруг — всё было тихо. Выдохнув от облегчения, девушка уже направилась дальше, как вдруг услышала утробный рёв позади себя и треск веток, словно кто-то продирался сквозь кусты напролом.

— Этого ещё не хватало! — закричала Элена и пулей рванула в сторону окраины леса. Сердце колотилось как бешеное, а шум, приближающийся всё ближе, гнал вперёд с такой скоростью, что деревья и кусты по бокам тропы слились в едва различимую кашу. В надежде, что разъярённый зверь не выйдет за пределы леса, Элена петляла и бежала рывками, из стороны в сторону, не сворачивая с намеченного курса, но понимала, что шансы на спасение тают с каждой секундой.

Собрав силы для последнего рывка, она смогла ускориться, как вдруг услышала крик впереди себя: