Ответить эху
Шрифт:
Барон поморщился, но ответил:
– Я потерял в том проклятом лесу два десятка своих людей. Исчезли бесследно.
– Стражники говорили, что Реглас потерял несколько человек…
– А что на тебе за доспех?
Вчера барон спрашивать не стал, не до того было. Но сейчас внимательно рассматривал бахтерец и висящий на поясе меч.
– Этот доспех я купил на юге. Там его называют бахтерец. Надежная броня, хорошо защищает от ударов, на среднем расстоянии может выдержать стрелу. Не очень тяжелый…
Дэн осекся, увидев в глазах барона знакомое выражение.
Бахтерец на фоне простых, даже усиленных нагрудниками кольчуг барона и его дворян выглядел роскошно. Но вряд ли Жермен рискнет отнимать его у Дэна силой. Хотя… может, он рассчитывает забрать бахтерец после его смерти?..
– А что за меч? Покажи.
Дэн извлек меч, поднял вверх, резко рубанул воздух. Тонкий свист сопроводил быстрое движение. Клинок сверкнул на солнце, вновь взмыл вверх и замер.
– Им удобно фехтовать, – пояснил Дэн. – Пробивная способность выше. Раны наносит тяжелые.
И опять барон завистливо смотрел на оружие. Нет, сейчас не отнимет. Но при случае попробует забрать.
«Забрал бы и сейчас, – насмешливо подумал Дэн, глядя на барона. – Если бы знал, из какой стали это сделано. И что его оружие пробить бахтерец не сможет, а моя сабля просечет любые здешние доспехи…»
Он видел, что и дворяне, и десятники, и сын барона с восхищением смотрят на его оружие. С восхищением и завистью. Все, что мужчин интересовало в этом мире, – это оружие, лошади и золото. Женщины идут уже после.
Дэн убрал клинок в ножны, глянул на Жермена. Тот задумчиво сказал:
– Вижу, на юге делают хорошее оружие. Надо побывать там, когда закончим с Регласом… А? Ладно, едем к наемникам.
Лагерь наемников расположен прямо под стенами замка. Его выстроили в форме круга. По периметру стоят телеги, между ними устроены завалы из сбитых крест-накрест бревен. В центре десяток шатров. Наемники даже здесь, в относительной безопасности, вели себя как в дальнем походе, не забывая об охране. Впрочем, для них любой поход – дальний и опасный.
В отсутствие Шарле отрядом командовал десятник – здоровый малый необычайно высокого для этих мест роста. Почти вровень с Дэном, но в плечах шире, руки толще, ладони размером с лопату. Изрытое оспинами лицо сохраняло мрачное выражение. Глубоко посаженные глаза смотрели настороженно, недобро.
Это был битый-перебитый профи, лет с двенадцати державший оружие в руках. На вид ему тридцать, выходит, почти два десятка лет он живет мечом. Значит, опытен, умел и удачлив. Иной просто бы не дожил до таких лет.
Десятник встретил барона и его свиту у периметра лагеря. Его люди быстро оттащили в сторону телегу, загораживающую проход, и замерли на месте, приветствуя хозяина. Раз платит, значит, хозяин.
– Рад видеть тебя, Кобрук, – кивнул ему барон. – Как вижу, твои люди готовы?
– Мы всегда готовы, господин барон, – пробасил богатырь. –
– Да.
По сигналу Кобрука наемники собрались у шатров, встали полукругом. Никакого строя, ломаная линия. Они вольные бродяги, выказывать рвение нет надобности. Им платят за бой, а не за парад.
Барон осматривал снаряжение воинов с видимым удовольствием. Этих ребят не надо подгонять, заставлять, наказывать за отсутствие прилежания, плохое состояние оружия и доспехов, за неумение. Они живут войной, и никто не хочет покинуть мир раньше срока.
Дэн тоже с любопытством смотрел на наемников. Это были настоящие волки. Разбойники. Ясно, что парни подрабатывали наемничеством, когда это выгодно. А в другое время грабили на дорогах, налетали на деревни и небольшие городки. Трех-пяти десятков опытных рубак достаточно, чтобы подавить сопротивление крестьян или горожан. Судя по всему, они не первый год вместе. Странно только, почему их вожак Шарле до сих пор не приглядел подходящий уголок и сам не стал бароном? Для этого у него есть все возможности.
Стоят бравые вояки, небрежно выставив вперед или вбок ногу, доспехи на них как влитые, оружие будто с рождения в руках. В глазах уверенность и отсутствие сомнений, в ушах звон золота и серебра, на губах ухмылки.
За плату сделают все. За большую плату – все и еще столько же. Сегодня их нанял Жермен, и они сражаются за него. Завтра наймет другой, и они пойдут в бой ради его интересов. Даже против Жермена.
Барон это знает. Потому, как и другие дворяне, хочет привязать наемников к себе, а если не выйдет, отправить как можно дальше. А еще лучше – послать в самое пекло сражения, чтобы сложили голову. Если и не все, то как можно больше.
Наемники это знают и готовы идти на смерть. Потому и сражаются лучше, чем многие дворяне, потому и оружие у них, и доспехи лучшие. Не самые дорогие, не украшенные золотом и камнями, но самые функциональные и надежные.
Мало по земле бродит таких профессиональных ватаг, и народ в них держится недолго, в лучшем случае три-четыре года. А потом кто-то, скопив денег, меняет «работу», кто-то ловит за хвост удачу и становится дворянином, а кости остальных белеют по полям, лесам и оврагам. Если повезет – их похоронят. Но чаще просто оставляют на месте гибели.
Дэн смотрел на наемников с пониманием и приязнью. Будучи сам таковым, он уважал «братьев по оружию». Им глубоко безразличны политика, сложные социальные вопросы. Они сражаются за конкретную цель – за золото! И от того во сто крат лучше всех идеалистов, политических фанатиков, псевдопатриотов, романтиков и мечтателей. В бою не подведут, спину прикроют, кусок мяса и бутылку вина разделят, а за обиду дадут по морде.
Жермен не стал устраивать проверку, как в дружине. Оружие, конскую сбрую не проверял. Внимание уделил лишь лучникам. В отряде их было десять. Довольно много, если учесть, что во всей дружине барона их едва ли наберется два десятка.