Ответный удар

Гир Уильям Майкл

Холодный взгляд Анатолии потеплел.

— Ты был откровенен со мной? Уверен ли ты, что говорил сейчас правду?

— После того, как я потерял Империю, предал друзей и вел себя как последний дурак с Или Такка… Проклятье, я не знаю… — Синклер жалобно посмотрел на Анатолию. — Я ужасно устал, Ана. — Девушка молча наблюдала. — Но я не сдаюсь… Я пойду на Макарту со Стаффой… Мне необходимо взглянуть в глаза тамошних призраков. — Неожиданно он хлопнул кулаком по столу. — Это нелегко будет сделать. Кроме того, тебе известно о том, что произошло у меня с

Или…

Сможешь ли ты пережить и это?

Легкая улыбка на губах Анатолии превратилась в презрительную ухмылку.

— Ты сделал все, что мог, Синк. Я не виню тебя. Или просто оказалась не твоего поля ягодой… Постарайся, чтобы подобного не повторилось.

Застонав, Синклер повалился навзничь на кровать.

— Это-то и пугает меня больше всего. Сколько еще у меня таких скрытых слабостей? — он покачал головой. — Благословенные Боги! Каким же надутым идиотом я был. Я считал, что могу завоевать все Свободное пространство, дать начало новому веку Просвещения, сделать жизнь лучше!

— Это прекрасная мечта, Синк, — Анатолия присела рядом на спальную платформу.

— Однако мы остались в живых лишь благодаря очередной причуде Звездного Мясника…

— Мне показалось, что на совещании Стаффа был предельно искренен, он и впрямь просил нашего сотрудничества.

— Но если это был только тонкий расчет? Дешевый трюк? Ты знаешь меня, Анатолия. На поле брани я могу сразиться с целой армией, но когда дело доходит до политических интриг…

— Думай, Синк, — пальцы девушки пробежали по его волосам, — не принимай ничего за чистую монету, но воспользуйся предоставленной возможностью… Ведь Стаффа — твой отец… Подожди, дай мне закончить. Тебе известно, какие ходят слухи, именно, поэтому он и прибыл на Таргу… чтобы найти тебя. Предоставь ему шанс, но будь начеку.

Синклер нахмурился и проворчал нечто нечленораздельное.

— У тебя нет другого выхода, Синк. Сейчас тебе необходимы две вещи: извлечь урок из истории с Или Такка и поверить в себя. Протяни руку Стаффе…

По крайней мере, делай вид, что дружен с ним, пока он окончательно не скомпрометирует себя… Разве существует иной путь?

Синклер тяжело вздохнул: «Нет». Повернувшись, он взял девушку за руки и посмотрел ей в глаза. Печально улыбнувшись, Анатолия подняла сумку и стала запихивать в нее тетради.

— Что ты делаешь? — спросил Синклер.

— Собираю вещи.

Выхватив сумку из рук Анатолии, он закричал.

— Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Именно это я имел в виду, сказав, что ты нужна мне.

Анатолия слегка нахмурилась.

— Даже не знаю. Видишь ли, Синклер, я вполне могу смириться с тем, что приходится делить тебя с призраком… Дело не в этом. Но остался ли ты тем Синклером, который спас Мака? Тем, кто верил в Святую Мечту?

Синклер резко поднялся и обнял девушку, ощутив мелкую дрожь ее тела.

— Ты помнишь обед во дворце Тибальта? Двое голодных, насмерть перепуганных людей, которым не на кого было положиться, кроме как на самих себя… Ты, Анатолия, стала для меня спасительной

соломинкой, появившейся в ту минуту, когда я уже считал себя погибшим. Моей окончательной ошибкой стало то, что я позабыл те холодные ужасные дни победы Или. — Синклер крепче прижал Анатолию, ощутив тепло ее тела, слыша биение ее сердца. — Суждено мне победить, проиграть или погибнуть, я не сдамся… Останься со мной.

— Ты уверен, Синклер?

— Более чем когда-либо. Так как?

— Сейчас или никогда, не так ли? — Анатолия отпрянула назад, внимательно вглядываясь в выражение его лица, словно пытаясь заглянуть в душу.

На мгновение она закрыла глаза и, затаив дыхание подалась вперед. Ее уста сомкнулись на его губах в начале в нежном, затем в более страстном поцелуе.

Нежные пальцы девушки ласкали его лицо, и Синклер почувствовал, как кровь застучала у него в висках. Он протянул руку к молнии на белоснежном комбинезоне. Анатолия стояла перед ним, призывно улыбаясь. Золотые волосы ниспадали на высокую грудь. Синклер помог ей отстегнуть портупею с бластером.

Прикосновения к обжигающей коже девушки повергали его в дрожь. Она буквально таяла в его объятиях.

— Я люблю тебя, Синк, — шептала Анатолия, — но последнее время ты меня так огорчаешь…

— Прости, — держа девушку в объятиях, Синклер опустился на спальную платформу. — Обещаю тебе исправиться…

— Стаффа? — голос Таша прервал беспокойный сон Верховного Главнокомандующего. Вскочив, тот повернулся, собираясь разбудить Скайлу, но постель рядом с ним была пуста.

— Что случилось? — Стаффа протер воспаленные глаза.

Он лежал на своей роскошной спальной платформе со сложной системой гравитационного управления. Зазвучавший голос подал сигнал автоматическому устройству, включившему в спальне свет. Развешанные на стенах драгоценности, дань поверженных миров, ослепительно засверкали. Дисплей коммуникатора, занимавший целую стену, изображал подробную систему управления звездолета.

Дверь в ванную была приоткрыта, и на крючке висел один из блестящих комбинезонов Крислы.

— Эштан, — суровым голосом сообщил Таши. Я опасаюсь, что что-то здесь не так… Дело не только к том, что шпионы Кайллы Дон донесли, что Администраторы бесследно исчезли по всей Риганской Империи. Происходит нечто, похожее на саботаж планетарных компьютерных систем.

Стаффа взревел.

— Иду немедленно! — бросив взгляд на хронометр, он понял, что ему удалось поспать лишь три часа.

— Если дело настолько серьезно, — спросил Таша, — мы можем послать на Ригу корабль, чтобы разобраться в сложившейся ситуации на месте?

— Одобряю. Увидимся в главном зале совещаний. — Стаффа потянулся за оружием, что-то сердито бурча себе под нос.

Жужжание коммуникатора разбудило и Синклера Фиста. Ничего не соображая спросонок, он заморгал глазами. Рядом вздрогнула Анатолия и, откинув с лица прядь волос, нажала кнопку обратной связи.