Отзвуки серебряного ветра. Мы — есть! ("Честь"+"Вера")
Шрифт:
Мягко зазвенел сигнал инфора и светлый князь Мерт Т'а Лавени недовольно встал с кресла. Кого там Проклятый принес? Знакомых в столице бедная по меркам аристократии семья не имела и звонить ему было некому. Если бы не обязательное присутствие на объявлении наследника всех глав родов и кланов княжества, то его бы в столицу и калачом не заманили. Все сбережения семьи за несколько лет съела эта проклятая поездка! Он надеялся, что красавица и умница дочь сумеет подцепить какого-нибудь столичного хлыща из богатой семьи, так нет же. Покушение на наследника престола прямо в тронном зале! Дочь убита! Стала случайной жертвой убийцы. Они с женой уже оплакали Ферику, но через день она вернулась живой и здоровой. Оказалось, что Целители ордена спасли всех пострадавших. По ее словам. Девочка второй день с восторгом описывает увиденные на крейсере Аарн чудеса. Светлый князь только презрительно морщился, ни один здравомыслящий
— Кто? — недовольно бросил Мерт в микрофон инфора.
— Портье, ваше сиятельство! — раздался в ответ угодливый голос. — К вам посетитель. Светлый князь Александр Т'а Вермин с личным визитом.
— Просите, — пожал плечами провинциальный аристократ и отключился.
В ожидании гостя он все пытался припомнить, слышал ли что-нибудь о роде Т'а Вермин, но ничего вспомнить так и не смог. Вскоре звякнул лифт, и в дверь позвонили. Приказав компу номера открыть, Мерт ошеломленно замер. Светлым князем Т'а Вермин оказался аарн. Черно-серебристая форма и горящее на левом плече багровым огнем Око Бездны заставили настороженно замереть. Спокойное, слегка вытянутое лицо, прямой нос, серые глаза и пушистые ресницы, скорее приличествующие женщине. Небольшие, аккуратно подбритые усики. Судя по виду, лет тридцать, может, тридцать пять, но никак не больше. На губах вежливая улыбка. Только сейчас Мерт вспомнил переданный около часа назад по инфору репортаж, в котором сообщалось о пожалованном двум полковникам ордена за спасение наследника престола княжеском достоинстве. И о награждении их орденами Чести и Веры. Как вотчина каждому досталась целая планета. Мерт, когда услышал о том, только завистливо вздохнул.
— Чем обязан, светлый князь? — спросил он, решив сразу брать быка за рога.
— Доброго вам дня, светлый князь, — поклонился аарн. — Простите, а княжна Ферика дома? Я хотел бы пригласить ее на прогулку по столице.
А, дочь таки с кем-то познакомилась. Но почему с аарн? Никого другого не нашлось? Хотя да, он ведь теперь светлый князь и владелец целой планеты. Тогда еще ничего. Мерт не обратил внимания, что гость едва заметно морщится и выглядит съевшим что-то малоприятное. Позвав дочь из спальни, где она что-то читала, он снова вышел в гостинную. Через пару минут появилась и Ферика. Увидев аарн, расцвела в улыбке.
— Рада вас видеть, Александер! — почти выкрикнула она. — Не надеялась уже повидать.
— Разве я мог быть столь невежлив с дамой? — поклонился тот. — Позвольте пригласить вас на небольшую прогулку по городу.
— С удовольствием, — кивнула девушка, бросив на отца предостерегающий взгляд, и он проглотил готовые сорваться с языка возражения.
Бросившись в спальню, она на скорую руку собралась, постаравшись навести максимально возможный при дефиците времени марафет. Александер ей понравился, даже сильно понравился. Но Ферика не думала, что он захочет продолжить знакомство. Ведь аарн никогда не обращали внимания на женщин не из ордена, это было общеизвестной истиной. Впрочем, наверное, из любого правила существуют исключения. Из этого тоже.
— Я готова! — сказала девушка, выйдя из спальни.
Она одела короткую, до колен, плиссированную черную юбку и блузку светло-голубого цвета. Отец, увидев дочь в таком виде, только поморщился, покосившись на гостя, но ничего не сказал. Знал, что бесполезно и Ферика в пику ему все равно сделает по-своему.
— Всего доброго, светлый князь, — поклонился аарн.
— И вам того же, светлый князь, — вежливо ответил Мерт.
— Светлый князь?! — глаза Ферики стали круглыми.
— Два часа назад его величество пожаловал мне титул, орден Чести и Веры, и планету в майорат, — тяжело вздохнул Александр. — За спасение жизни членов августейшей фамилии. Ума не приложу, что мне теперь с этой планетой делать…
Мерт только щекой дернул. Ему бы эту планету, уж он нашел бы что с ней делать. Ферика удивленно смотрела на дварх-полковника и качала головой. Вот уж не думала, что аарн могут стать аристократами княжества. Впрочем, а наследник престола нынче кто? Аарн же. Судя по последним событиям, жизнь необратимо меняется, издавна привычное рушится и на его месте возникает что-то новое. Вот только что? Девушке было до ужаса любопытно. Она, конечно, слышала древнее проклятие: « А чтоб тебе жить во время перемен!», но не понимала его смысла. Перемены — это же великолепно! Это что-то новое, недоступное до сих пор. Она еще не знала, что далеко не все перемены к лучшему, этому обычно учит жизнь и учит очень жестоко.
Выйдя из гостиницы, Александр остановился и посмотрел на Ферику.
— Не будем дразнить гусей, — сказал он, и его форма вдруг изменила цвет, потекла, на глазах превращаясь во что-то другое. Через какую-то минуту перед девушкой стоял элегантно одетый молодой аристократ в темно-сером модном костюме тармиланского псевдошелка стоимостью в добрых полсотни тысяч кредитов. Эмблема ордена тоже исчезла, только на боку осталась кобура ручного плазмера.
— Ой, мама! — только и сподобилась Ферика, с изумлением смотря на него. — Никогда не верила, что такое бывает…
— Наша форма живая, — рассмеялся Александр, — и может принимать нужный нам в данный момент вид. Идемте?
— Ладно, — улыбнулась девушка.
Они пошли по центральной улице Кель-Атан, главного мегаполиса столичной планеты. Город был огромен, в нем жило больше ста миллионов человек. Сотни пешеходных дорожек пересекались под разными углами и на разных уровнях. Наземного транспорта в княжестве не использовали добрых пару тысяч лет, и основным средством передвижения служили флаеры и гравитационное метро. Для тех, кто был побогаче и не желал терять времени, существовали десятки тысяч кабинок гиперпереходов. Правда, это было довольно дорогое удовольствие, более пятидесяти кредитов за один переход. Для работающего кельтанца, зарабатывавшего в месяц около пятисот, такой транспорт оказывался малодоступен. Это при том, что полученных денег хватало на жизнь в избытке. Жилье дотировалось государством, и было относительно дешево. А уж после того, как в продажу поступили орденские биодома, стало стоить вообще копейки. Разборки в высших властных кругах не касались простых людей, которые чаще всего о них даже не знали. Великий князь держал власть цепко и обеспечивал стабильность, которой раньше не существовало в помине. Честный человек находился в княжестве в полной безопасности и всегда мог обратиться за защитой в полицию. Взяточников там почти не имелось, пойти на плаху ради каких-то пары тысяч кредитов не хотелось никому. А наказание за взятки было одно — смертная казнь, причем мучительная, четвертование. Впрочем, полицейские редко пытались нарушить закон, им платили вдесятеро больше, чем кому-либо другому, они имели государственное жилье, флаеры, одежду, путевки на курорты, бесплатное медицинское обслуживание и бесплатное обучение детей в любом учебном заведении Кэ-Эль-Энах. Попасть на службу в полицию стало пределом мечтаний многих и многих, но отбор был очень жестким и конкурс порой достигал сотни человек на место. За работу полицейские держались зубами и благословляли щедрого правителя. Да, он требовал безупречной службы, зато обеспечивал служащего ему человека полностью. Зато к преступникам закон княжества был безжалостен. Тюрем не существовало, только камеры предварительного заключения. Восемьдесят процентов совершивших любое преступление, от кражи до изнасилования, немедленно присуждались к смертной казни. Остальные отправлялись на радиоактивные рудники отдаленных планет, откуда, дай Благие, если возвращался один человек из сотни. Трущоб в столице не осталось, как не осталось нищих и безработных. Работа находилась для всех, княжество развивалось бурными темпами, осваивая планету за планетой. В новых колониях всегда требовались рабочие руки и платили там существенно больше, чем даже в столице. Многие бросали привычную жизнь и отправлялись искать счастья на новом месте.
Да, люди жили безбедно. Но одновременно рядом существовала безумная, бросающаяся в глаза роскошь. Нувориши и аристократы, пытаясь ослепить друг друга богатством, швыряли деньги на ветер миллионами и миллиардами. Впрочем, простые люди чаще всего пожимали плечами и проходили мимо, бормоча себе под нос: «Подождите, доберется до вас его величество…» Великий князь сумел так поставить пропаганду, что за свою обеспеченную жизнь люди благодарили именно его, тихо презирая про себя старую аристократию. Ведь во времена Совета Кланов населению порой приходилось и голодать. Не имевшие куска хлеба люди видели, как аристократы устраивают шумные празднества, выбрасывая на ветер миллиарды кредитов, на которые можно было накормить голодающее население многих планет. Этого аристократам не простили и не забыли. А те не понимали для чего великий князь так обихаживает чернь и продолжали вести себя по-прежнему, заносчиво и грубо. Кроме самых умных.
Александр с Ферикой не спеша шли по одной из широких пешеходных дорожек метрах в трехстах от земли. Витрины магазинов не бросались в глаза, наоборот их оформили со вкусом. Продавцы не угодничали, а вели себя со спокойным достоинством. Молодые люди говорили обо всем на свете. Александр был доволен — с этой девушкой он мог находиться рядом и без щитов. Он не стал лезть ей в память, да еще и не умел толком этого делать. Засмотревшись на витрину очередного магазина, на сей раз охотничьего, он не заметил под ногами торчащей из тротуара трубы и полетел кувырком. Не успел встать, как к ним подошел аккуратно одетый полицейский.