Ожившие пешки
Шрифт:
Он развернул коня и сказал уже Вендис.
— Куда?
— Я покажу дорогу.
Всадники умчались в ночь. Их чёрные силуэты отчётливо виднелись на снежной равнине.
От стены отделилась третья фигура.
— Вот и ладно, — тихо сказала она.
— Да, господин, — кивнул Бруго, — всё прошло как по маслу. Но может мне стоило поехать с ними, показать дорогу?
— Нет. Это уже лишнее. Тут даже такой олух, как принц, заподозрил бы неладное.
— Как скажете, господин, но вдруг они поедут другим путём?
— Мимо
Раздался лёгкий смешок.
— Конечно, господин. Вот, только, погода.
— Что погода?
— Будет метель…
Глава 13
Застигнутые непогодой гости постоялого двора боязливо жались к стенам. Самые предусмотрительные сочли за лучшее укрыться в конюшне. Не имевший такой возможности хозяин с печальной грустью созерцал посетителя, оказавшегося источником общей паники. Он уже давно понял, кем является запоздалый гость, и теперь находился в состоянии философического спокойствия, протирая стаканы и подсчитывая в уме величину грядущих и решительно неизбежных убытков. Подвыпивший волшебник хуже пожара… хотя часто это просто одно и то же.
Виновник происходившего одиноко сидел за столом, закутанный в подбитую мехом дорожную мантию. Тёмно-лазурное сукно почти не выцвело, свидетельствуя, что владелец одеяния не был склонен злоупотреблять далёкими путешествиями. Цилиндрический меховой капор валялся рядом на лавке. В руках волшебник крутил пустой оловянный стакан.
— Ещё! — выкрикнул он, наконец.
До смерти перепуганная служанка подбежала к нему с кувшином и стала наливать. Её руки крупно тряслись. Маг некоторое время смотрел, как наполняется стакан, затем поднял мутный взгляд на официантку.
— Женщина… — констатировал он после некоторого размышления.
Служанка испуганно моргнула. Её руки продолжали дрожать и крупные капли падали на стол. Маг опустил стакан, откинулся назад и пристально уставился на несчастную девушку. Та начала пятиться.
— Всё зло от вас! — воскликнул маг, направив указательный палец в сторону бедняжки, — женщины! Вам имя… имя… имя вам, как же это он там говорил?
Поглощённый раздумьями волшебник замолк, продолжая, тем не менее, направлять указующий перст в лицо служанки.
Глаза молодой женщины медленно, но верно начали закатываться, прижатый к груди кувшин покачнулся, и по рубашке поплыли алые винные разводы.
Маг опустил руку, и некоторое время разглядывал налитое ему вино. Пока он был этим занят, несколько смельчаков подхватили трясущуюся служанку и повели на кухню. Женщина продолжала мёртвой хваткой прижимать к груди кувшин, из которого при каждом движении выплескивалось вино.
Тем временем чародей закончил изучение стакана и залпом опорожнил его. Он опустил посуду на стол, его взгляд неуправляемо поплыл по комнате и сфокусировался на ничего не подозревавшем коте, дремавшем возле очага.
— Они как кошки! Женщины! — продолжил свою мысль волшебник и направил палец на внезапно проснувшееся животное.
Хозяин уже мысленно простился со своим полосатым мышеловом, но тут волшебник опустил палец, обернулся к зрителям и пролепетал, улыбаясь.
— Я люблю кошек… они милые…
Быстро сообразивший что к чему кот не стал терять времени, и моментально растворился где-то под столами.
— … а женщин — не люблю, — закончил свою мысль волшебник, внезапно перестав улыбаться.
В задних рядах возникло какое-то движение, это служанки и пара оказавшихся в трактире крестьянок попытались надёжнее укрыться за спинами мужчин.
— Они обманщицы, — всхлипнул маг и удивлённо посмотрел на опустевший стакан, — я к ней со всей души, а она…
Бочком подошедший хозяин осторожно наполнил оловянную ёмкость.
— Спасибо, — расплылся в улыбке маг, — ты настоящий друг…
Он размашистым движением опрокинул стакан. Большей частью на мантию и растрёпанную бороду. Облизнув губы, он опустил руку и посмотрел на начавшего отступать к стене трактирщика.
— Вот скажи… ты женат?
— Д-да, — крайне осторожно произнёс трактирщик, продолжая медленную ретираду.
— Я так и думал, так и думал! — поражённый собственной проницательностью воскликнул маг, потрясая в воздухе стаканом.
Десятки напряжённых взглядов неотрывно следовали за каждым движением его руки.
— И всё потому… — начал волшебник и замолчал, пытаясь вспомнить, что он хотел сказать дальше, — ах да. Вот. Они сказали, что я променял свой пост на бабу! Они назвали её бабой!!! Такую женщину…
Маг неожиданно вскочил, и пелерина его мантии захлопала точно крылья.
— Я им покажу бабу! Я им всем ещё покажу!!! — он удивлённо огляделся и спросил, — а где все?
Над кромкой прилавка робко приподнялась лысина трактирщика.
— Уронили наверное чавой-то… теперича ищут… на полу.
Доносившийся из-под столов и лавок шорох подтвердил его слова.
— Я могу помочь… — предложил волшебник, — найти…
— Нет, нет, не надо беспокоиться, ваша милость, мы сами всё отыщем!
Посетители начали медленно и очень задумчиво выбираться из-под мебели.
— Ну как хотите… — маг бессильно опустился на скамью и ещё раз огляделся, — сколько я вам должен?
— Ну что вы, ваша милость, какие пустяки, — залебезил трактирщик, мысленно добавляя, — "я буду счастлив, если все живы останутся".
— Я заплачу, я обязательно заплачу… сейчас… минуту… ну, куда же он задевался…
Волшебник некоторое время пытался распутать пояс и добраться до кармана. С третьей попытки ему удалось вытащить кошель и высыпать на стол несколько монет, ещё примерно столько же улетели под стол…