Падение на Марс

Лэндис Джеффри Алан

Мужчины четвертой и мятой волны объединились. Большинство из них не были знакомы друг с другом даже в лицо — сквозь зеркальные смотровые окна скафандров разглядеть ничего толком не получалось. Но они понемногу начинали понимать, что единственный способ выжить — это действовать сообща. Они научились прятаться в песках, и когда их самодельные радиоприемники сообщили, что станция захвачена, они медленно двинулись к базе, наблюдая и выжидая. Когда мародеры покинули станцию, захватив с собой все, что показалось им ценным, заключенные пятой волны, прятавшиеся в песках, выскочили из своего укрытия и схватили не ожидавших нападения мародеров. Никто из нападавших на поселение не выжил. Динго удалось сбежать в пустыню, но Джаред Варгас, мой пра-пра-прадедушка, заметил его, выследил и убил.

А потом он направился вместе с остальными на научную станцию, посмотреть, уцелело ли хоть что-нибудь.

Мой пра-пра-прадедушка нашел ее среди развалин и снял повязку с ее лица. Она, ослепленная ярким светом, безуспешно пыталась сфокусировать взгляд на его лице и решила, что он один из тех, кто изнасиловал ее и разрушил поселение. Она не знала, что его товарищи в этот момент отчаянно трудились, пытаясь залатать один из модулей и удержать воздух, в то время как Джаред и остальные искали выживших. Услышав свист утекающего воздуха, она вскинула на него глаза, часто моргая, не обращая ни малейшего внимания на кровь, струйками текущую из ее носа, ушей и по внутренней поверхности бедер, и сказала:

– Вы должны узнать кое-что, прежде чем я умру. В грунте содержится кислород. Его можно получить, расплавив породу.

– Что?
– переспросил мой пра-пра-прадедушка. Это было определенно не то, что он ожидал услышать от обнаженной истекающей кровью женщины, которая к тому же была на грани обморока от кислородного голодания.

– Кислород!
– повторила она, задыхаясь.
– Кислород! Все теплицы разрушены. Какие-то саженцы, может, и выжили, но у вас нет времени. Вам срочно нужен кислород. Вам надо найти способ расплавить реголит¹ . Сделайте солнечную печь. Расплавив грунт, вы получите кислород.

Сказав все это, она потеряла сознание. Пра-пра-прадедушка приволочил ее, как мешок с песком, к ближайшему целому жилому модулю и закричал: «Есть живые! Est'a viva!² Я нашел живого!»

В течение следующих месяцев Джаред успокаивал ее, когда она проклинала судьбу и рыдала, ухаживал за ней, пока она не выздоровела и во во время беременности. Это был один из первых браков, заключенных на Марсе - хоть и среди женщин встречались преступницы столь жестокие, что их ссылали на Марс, на каждую женщину все равно приходилось десять мужчин.

Так, рука об руку, убийца и ученый, они строили новое общество.

А с Земли прибывали все новые и новые корабли, все более хлипкие и ненадежные, привозившие больше мертвецов, чем живых. Но это было на руку выжившим — в останках была бесценная органика, превращавшая еще один квадратный метр безжизненных марсианских песков в плодородную почву для теплиц. Один погибший сохранял жизнь одному удачно долетевшему изгнаннику.

Тысячи погибли от голода и удушья. Тысячи были убиты из-за драгоценного воздуха. Изгнанники учились. Возглавляемые моими пра-пра-прабабушкой и пра-пра-прадедушкой, они научились разрушать заходящие на посадку корабли еще до того, как первые пассажиры выпрыгивали из них с парашютами. Что же касается самих пассажиров..что ж, если они не умели дышать в вакууме (а разреженная атмосфера Марса едва ли была чем-то большим, чем вакуумом с взвесью пыли), то им оставалось лишь надеяться на свои быстрые ноги.

Выжили лишь самые стойкие. Обычно это были самые юркие и незаметные, похожие на крыс, слишком злобные и упрямые, чтобы умереть. Четверть миллиона заключенных была отправлена на Марс, прежде чем правительства Земли сообразили, что использовать модифицирующие поведение чипы куда дешевле, чем отправлять заключенных на Марс, и постарались замять все, что уже сделали.

Мой пра-пра-прадедушка Джаред стал лидером изгнанников. Работа была трудной, беспощадной — как и сами изгнанники, но он дрался, он спорил, действовал где кнутом, где пряником — и подчинил их себе.

На Марсе нет историй любви: у изгнанников не было на нее ни времени, ни сил. Для изгнанников она была чем-то вроде болезни, поражавшей немногих, которую следовало уничтожить. Выживание требовало повиновения и неустанной работы. Любви, цветущей лишь на воле, не было места в каменистых пустынях Марса.

Джаред Варгас действительно был диссидентом, сосланным на Марс за критику правительства. Но Джаред Варгас погиб в пустыне. Когда мужчины пятой волны пришли на подмогу станции Шелбатан, Джаред погнался за Динго в пустыне, и эта ошибка стала роковой для него. Только один из них вернулся из пустыни, облаченный в скафандр Джареда Варгаса, называющий себя Джаредом Варгасом. Не было никого, кто мог бы подтвердить это, но мужчины пятой волны прилетели на дюжине разных кораблей, и если кто-то из них и знал настоящего Джареда, то после того, как новый Джаред вернулся из пустыни, они были уже мертвы. Единственными, кто мог бы опознать Динго, были изгнанники шестой волны, но все они погибли.

Он вернулся из пустыни, и он спас мою пра-пра-прабабушку, и мужчины пятой волны приняли его.

Но, конечно, мою пра-пра-прабабушку ему одурачить не удалось. Она была умной женщиной, выдающимся специалистом в своей области, и, конечно, она понимала, что человек, взявший ее в жены, был тем же самым человеком, что возглавлял дикую, обезумевшую толпу тех, кто изнасиловал ее, тех, кто разрушил ее станцию, тех, кто смеялся, пока ее друзья умирали от удушья.

Но на Марсе первоочередной задачей было выживание, а не любовь. А Джаред Варгас был их единственным лидером.

У первых поселенцев Марса есть множество историй. Среди них нет ни одной истории любви.

1Сыпучие осколки горной породы между слоями почвы и коренной подстилающей породы внизу. Осколки обычно тонкие и откалываются от коренной подстилающей породы. С течением времени они разрушаются и превращаются в минеральные компоненты почвы.

2Есть живые (исп.)