Падший Император

Ткач Теней

— Следующие несколько часов будут идти бои. У нас есть время поговорить, — предложил он.

— Зачем? — посмотрел на него Марль. — Очевидно, что для достижения нужного эффекта перед империями... Нужна большая жестокость. Убей меня, как и всех остальных. Публично покажи людям тела короля и генералов. Простолюдины любят подобные зрелища. Южане не захотят ничего сказать и присягнут на верность.

— Верно... Только не всё так будет плохо, — Сергей пальцем провёл по кровавой дорожке на столе. — Кровавая баня конечно показательна в этом мире, но

меня интересует будущее. Для этого нужны люди, способные к управлению. И желательно с опытом. Искать по всему королевству таланты станет накладно.

— Тогда ты не с тем говоришь. Я ничем тебе не помогу.

— Почему же? Ты ведь явно знаешь что-то больше остальных, верно?

— Допустим и так. Что с того?

— Расскажешь? Какая тебе сейчас должна быть разница?

Генерал опустил взгляд. В словах Сега де Ронда была логика.

— Герат. Я или мой наследник должны были дождаться новой смуты из-за нестабильности короны и согласиться принять гарнизон империи... Для защиты.

— Который потом не захочет уходить?

— Верно.

— Это бы нарушило многие соглашения не только с королём, но и императором Дарка.

— Нашли бы решение. Это точно не моя была бы проблема.

— Верно-верно, когда за людьми нет ответственности... Они на редкость беспечны. Хочешь узнать мой первоначальный план?

— Нет.

— Я хотел стать рыцарем, — проигнорировал отказ Сергей. — Совершать подвиги. Отмыть позор моего имени и поступить в армию. Верно служить его величеству, продвигаясь по карьерной лестнице. Там стать знаменитым героем. Да... А потом честно и при поддержке большинства забрать корону в свои руки почти в бескровном противостоянии.

С каждым словом лицо Марля покрывалось большим количеством пота. Генерал нервничал, понимая, к чему ведёт человек напротив него.

— Ты мне помешал, Марль. Своим глупыми действиями, презрением и прочим. Я промолчу про того умалишённого рыцаря. И эти дегенераты-аристократишки. Вы не оставили мне выбора. Я понял, что должен действовать резко и быстро, чтобы успеть раньше захватить контроль, чем это сделают империи.

— Мне жаль.

— Врёшь. Тебе всё равно. Ты смирился со смертью, но боишься пыток, — прочитал его эмоции перерожденец. — Поверь, я могу устроить тебе самый ужасный конец, который только можно вообразить. Там будет много всякого... Но точно не отдых. Долгие годы, а может десятилетия нескончаемых страданий. Как тебе вариантик?

— Я... Прошу снисхождения. У меня семья... И...

— Это уже меня не волнует. Ты сам сделал свой выбор и знал риски ещё с момента присяги Герат. Кстати, думаю, что коллективная ответственность тут отлично подходит. Начнём с твоей жены.

Глаза генерала расширились. По щекам потекли слёзы и он без сил растянулся на стуле.

— Нет... Нет!

— Сначала одна рука... Потом другая... — задумчиво продолжил Сергей. — Потом дети...

— Прошу! Нет! Я всё сделаю, только не надо...

Их взгляды встретились. Когда точка отчаяния достигла максимума, новоявленный

король усмехнулся.

— Я пошутил. Но им всё равно придётся из-за тебя пострадать. Пройти испытание.

— Испытание? — разбитым голосом спросил Марль, которого только протащили по эмоциональным качелям и вышвырнули обратно в мир, где его судьба оставалась весьма смутной.

— Ага. На верность новому королю. Но не бойся... Это предстоит всем жителям.

— ...

— Боль. Тёмные щупальца. Сделаю вас всех верными рабами и стану спокоен, — поделился с ним планами Сергей. — Что скажешь?

— ...

Раздался резкий звук стали, которую вынули из ножен. Перерожденец поднял глаза, но уже было поздно. Марль ловким движением перерезал себе горло, падая со стула. Сергей некоторое время на него смотрел, а затем безразлично сжёг его тело потоком чёрного пламени.

— Я не одобряю такое, Марль. Мы управляем своей жизнью, но точно не должны думать, что и смерть подвластна. Уж мне можно поверить. Там своя госпожа.

***

Город пылал. Нил въехал через разрушенные ворота на своём коне. Всё пахло прошедшим кровавым побоищем.

— Камень телепортации оказался очень полезным, — вслух сообщил сам себе военачальник. — Надо было только к себе привязать повозки и камушки осадных орудий.

По улицам текли реки крови, а вдоль разрушенных домов лежали части человеческих тел, отсечённые острыми клинками призванных рыцарей. Две тысячи верных своему королю воинов прошлись волной по всему городу, не щадя никого на своём пути. Нил спорил об этом с Сергеем, но правитель Чёрного Клыка настоял на максимальной жестокости. Хоть аристократу было тяжело на такое пойти, понять своего короля он мог.

— Нужно показать всем соседям, что мы не очередные марионетки, а готовые идти до конца, — повторил мысленно слова человека Нил.

К его радости, Сергей согласился оставить остальные ворота города в безопасности, и поэтому много людей сбежало через них, отправляясь прочь от столицы. Главнокомандующий Чёрного Клыка направился в сторону королевского дворца, начиная видеть стоящие неподалёку ряды его рыцарей, которые подчинялись не только его воле, но и приказам заранее подготовленных помощников. Их убедить в необходимости этого оказалось ещё труднее.

— Генерал, они подняли мост! — доложил Нилу один из них.

— Ров тут глубокий, — посмотрел вниз аристократ. — Есть варианты?

— Предлагаем использовать катапульту, чтобы точечно снести сдерживающий механизм.

Пока они об этом говорили, мост задрожал и начал опускаться, пока с грохотом не рухнул, создавая путь внутрь. Из темноты дворца шла одинокая фигура, пока скрытая столбом пыли. Но только по походке Нил догадался о принадлежности человека, направляя коня вперёд.

— Ты сказал, что будешь в Чёрном Клыке и ждать результатов, — злым голосом сказал главнокомандующий.