Палач Рима
Шрифт:
Тем временем из трубы выползли остальные участники отряда.
Первым рядом с Веспасианом встал Сабин.
— Кажется, нам повезло, — прошептал он, быстро оценив обстановку.
— Первый раз слышу, чтобы кто-то стоящий по колено в дерьме говорил, что ему повезло, — отозвался Веспасиан. — Но в принципе ты прав. А теперь вперед.
Он обернулся, дабы убедиться, что все в сборе, после чего начал карабкаться на стену. В следующий миг тишину нарушило низкое гудение римского рога.
— Проклятье! — прошипел Сабин, стаскивая брата со стены. — Это сигнал артиллерии открыть огонь. Живо вниз.
Все восемь присели на корточки за стеной. Еще мгновение, и воздух наполнился шипением летящих снарядов. На какой- то миг оно сделалось почти оглушающим, а потом сменилось
Защитники крепости вскинули луки, выпуская в ночное небо залп за залпом. Скорость, с какой они это делали, потрясла Веспасиана.
Проклятье, если они стреляют, это значит, что осадные башни уже близко! — воскликнул Сабин, вытаскивая из-за
пояса боевой топор. — Хватит глазеть по сторонам, братишка, времени у нас в обрез.
С этими словам он выскочил из уборной и бегом бросился к башне, до которой было шагов двадцать. При этом он старался держаться как можно ближе к стене, но не из соображений осторожности, поскольку защитникам крепости сейчас было не до него, а чтобы не быть затоптанным испуганными лошадьми. Веспасиан и его спутники последовали его примеру. Не успели они сделать и пары шагов, как на внутренний двор крепости обрушился настоящий ливень стрел — теперь уже римских. На глазах у Веспасиана на землю рухнули сразу несколько десятков гетских воинов и примерно столько же обезумевших от ужаса лошадей. Испуганные животные уже не могли устоять на месте и бросились к наспех сколоченному ограждению, которое тотчас же рухнуло под их натиском. Вырвавшись на свободу, они принялись носиться по устланному мертвыми телами двору, время от времени вставая на дыбы и оглашая двор громким ржанием.
Зажав в руке топор, Веспасиан нагнал брата у входа в главную башню. Ему было стыдно за свою нерешительность, ведь, упрекая его, Сабин был прав: он действительно медлил, и вот теперь старший брат взял командование на себя.
— На счет «три», братишка, — сказал Сабин, наваливаясь плечом на дверь. — Три!
И они вместе навалились на дубовую дверь. Та даже не дрогнула.
— Проклятье! Ситалк, Зилес! — крикнул Сабин, подзывая фракийцев. — Где ваши ломики? Давайте живо ко мне, потому что сейчас залп повторится. Я смотрю, наши ребята не зевают.
Фракийцы подбежали к двери и быстро сунули свои ломики между дубовым дверным полотном и косяком. Увы, как оказалось, не так быстро, как хотелось бы, потому что в следующее мгновение сверху вновь обрушился камнепад. Это римская артиллерия дала второй залп. Все как по команде присели и втянули головы в плечи. Несколькими футами выше над дверью в стену ударилось каменное ядро. Сверху, громко стуча
по земле и по спинам, тотчас посыпался дождь раскаленных искр и острых осколков. Впрочем, если не считать полученных синяков, никто особенно не пострадал.
Первым в себя пришел Ситалк и всем своим медвежьим весом навалился на торчащий в дверях ломик. Пара усилий, и дверь с громким треском отошла от косяка, но не открылась. Тогда ему на помощь пришел Зилес и просунул свой ломик в образовавшуюся щель. Ситалк вытащил из ножен на спине ромфайю, кивнул товарищу, и они вместе навалились на ломики. На этот раз дверь поддалась их усилиям, и великан-фракиец буквально влетел внутрь, где, потеряв равновесие, растянулся на полу. Зилес бросился вслед за ним, однако тотчас вылетел наружу, как будто отброшенный назад кулаком невидимого титана. Впрочем, кулак титана был здесь явно ни при чем, потому что из груди фракийца торчало с полдесятка стрел. Не успел мертвый фракиец упасть на землю, как Веспасиан уже устремился в открытую дверь. В следующий миг откуда-то изнутри донесся оглушающий рев, вынудивший его броситься влево. Он успел вовремя и потому в свете факела увидел, как Ситалк, размахнувшись двуручной ромфайей, в мощном прыжке бросился на шестерых гетов, которые пытались перезарядить свои луки. Увы, зловеще сверкнув в свете факелов, на них сверху обрушилась смертоносная сталь. Одним ударом фракиец отсек две головы и одну руку, обдав каменный пол фонтанами крови. Пока фракиец крушил правый фланг обороны, Веспасиан с ревом устремился к левому. Стоявший с краю гет бросил лук и схватился за длинный нож, а в следующий миг выпущенная снаружи стрела свалила того, кто стоял с ним рядом. Гет вскинул руку, и длинное стальное лезвие прорезало воздух на уровне груди Веспасиана. Правда, тот вовремя заметил его зловещий блеск и успел присесть. Нож пролетел у него над головой, которой он в следующий миг, словно тараном, боднул нападающего в солнечное сплетение. Потеряв равновесие, гет, словно рыба, хватая ртом воздух, полетел на иол. Веспасиан навалился на него сверху, однако быстро поднялся на колени и с размаху несколько раз ударил его топором по лицу. Череп треснул, в разные стороны полетели осколки кости, кровь и зубы, но Веспасиан, как будто обезумев, продолжал наносить удары, превращая голову гета в кровавое месиво. Неожиданно кто-то схватил его за руку. Веспасиан резко обернулся и увидел Магна: его пальцы крепко сжимали ему запястье.
— Мне кажется, господин, твой враг уже давно мертв, — процедил сквозь зубы Магн. — Более того, они все до одного мертвы.
Веспасиан растерянно заморгал и впервые с того мгновения, как вбежал в башню, осмотрелся по сторонам. Все шестеро гетов были мертвы, а их тела пребывали в разной степени целостности, или лучше сказать, расчленения. Ситалк, Бризос и Дренис были заняты тем, что пытались закрыть разрубленную дверь, в то время как Сабин и Артебудз взяли на себя узкую лестницу, что вела на верхние этажи.
Чтобы успокоиться, Веспасиан сделал несколько глубоких вдохов. Ему хотелось как можно скорее изгнать из себя первобытного зверя, в которого его превратил страх смерти.
— В следующий раз держи себя в руках, господин, — шепотом произнес Магн, помогая ему подняться на ноги. — Враг умирает всего один раз, зато ты легко подставишь себя под удар, если будешь пытаться убить его во второй, третий, или, как в данном случае, в шестой раз.
— Спасибо, Магн, постараюсь запомнить твой совет, — довольно резко ответил Веспасиан и тотчас устыдился своей грубости. — Извини, я просто испугался, — добавил он, чтобы загладить оплошность. В следующий миг его взгляд упал на окровавленную ромфайю в руке своего друга.
Магн перехватил его взгляд.
— Позаимствовал у Зилеса. Она ему больше не понадобится. Чудесное оружие, ею намного удобнее сражаться, особенно если ею размахивает такой умелец как Ситалк. Надеюсь, ты понимаешь, на что я намекаю.
Разумеется, Веспасиан понимал.
Прогрохотавший в следующее мгновение залп, от которого содрогнулись стены башни, окончательно привел его в чувство. Он в два прыжка оказался рядом с Сабином на лестнице.
— Там ничего не слышно? — шепотом спросил он. Его вопрос утонул в шуме и криках, доносившихся со стен крепости.
— Ничего, — ответил брат.
В следующий миг к ним подбежал Ситалк.
— Я сделал все, что мог, но долго дверь не выдержит.
— В таком случае вперед, — сказал Сабин и взял из кольца в стене пылающий факел.
— Вы тоже себе возьмите по факелу. Пусть здесь внизу будет темно. Артебудз, за мной.
С этими словами он бросился вверх по ступенькам. Артебудз, наготове держа в руках лук, устремился следом. Грохот снаружи не прекращался и хорошо маскировал топот их ног.
Схватив факел, Веспасиан вместе с Магном тоже начали подниматься по узкой лестнице. Он шагал вверх, и его сердце бешено билось в груди. Ему по-прежнему было страшно. Страх смерти неотступно следовал за ним, и все же воля к жизни победила, и он поклялся, что останется в живых. Теперь у него было гораздо спокойнее на душе. А еще он был несказанно благодарен брату за то, что тот взял командование на себя, поскольку сам он — что греха таить — оказался не самым лучшим командиром.