Памфрет и мир
Шрифт:
"Что за черт, - с досадой подумал Памфрет, садясь в идущий к окраине города автобус.
– Куда катится мир? Или, вернее, до чего он докатился? Похоже, что хорошо провести время мне не удастся". И он вдруг затосковал о том дне, когда принял награду Лукавого.
Ему вдруг очень сильно захотелось с кем-нибудь поговорить - таким острым и щемящим было чувство одиночества. Ребенок на руках у женщины, сидевшей позади всех, начал плакать, и по сигналу кондуктора нерадивая мамаша поднялась и вышла из автобуса на следующей остановке. Двое мужчин, расположившиеся напротив Памфрета, вели чинную беседу.
– Англичане, - говорил неопрятный бородатый толстяк, - отличные ребята.
– Американцы, - отвечал его сосед, - прекрасные люди.
– Англичане, - продолжал бородатый, - невероятно талантливы.
– Американцы - гениальный народ.
– Британская империя нерушима.
– Америка - земля свободы.
– Англия - величайшая страна в мире.
– Правило 142, - невозмутимо сказал американец, - не сравнивать, чтобы доказать.
– Прошу прощения, - покорно согласился англичанин.
А Памфрет уже успел вскочить. Он всегда ненавидел англичан.
– Доказать!
– завопил он.
– Доказать! Что тут доказывать! Скажи ему, что он лжец!
– Правила 207, 216 и 349, - хором провозгласили англичанин и американец.
– Не противоречить, не вступать в конфликт, громко не разговаривать.
Кондуктор дотронулся до руки Памфрета и знаком велел ему выйти из автобуса. Первым побуждением Памфрета было вышвырнуть кондуктора в окно, но он подумал, что лучше этого не делать, тем более что автобус все равно уже добрался до Шестьдесят шестой улицы. Он вылез на следующей остановке и зашагал в южном направлении, к Центральному парку.
На Шестьдесят пятой улице он увидел ресторан и зашел туда перекусить. Зал был переполнен, но Памфрету все же удалось найти свободный столик у стены.
Он сел и подозвал официанта. Тот уставился на Памфрета с некоторым беспокойством.
– Столик обслуживается?
– Да, сэр.
– Официант нервно переминался с ноги на ногу.
– Прекрасно. Принесите мне что-нибудь на ваш выбор.
Официант исчез.
В ресторан вошли мужчина и женщина и направились прямиком к столику, за которым сидел Памфрет.
Казалось, они очень удивились, увидев его, растерянно огляделись и в конце концов уселись на маленький диванчик, стоявший у стены. Памфрет все понял. Он поднялся и приблизился к мужчине:
– Прошу прощения, сэр, это ваш столик?
Мужчина кивнул:
– Да... мы зарезервировали его.
– Если бы я знал, - развел руками Памфрет, - не стал бы занимать его. Официанту следовало сказать мне об этом. Вы, конечно, займете свое место?
– Но вы же понимаете, что это было бы противозаконно!
– в ужасе воскликнул мужчина.
– Нет-нет, мы не можем.
– Но я просто не знал, - пожал плечами Памфрет.
– По крайней мере, добавил он, - я надеюсь, вы позволите мне разделить столик с вами?
Мужчина вопросительно взглянул на свою спутницу. Она кивнула. Памфрет взял свободный стул, и они все трое уселись за столик. Тут появился официант с тарелкой супа. Увидев сидящую за столом пару, он, казалось, успокоился и принял у них заказ.
– Я удивлен...
– начал было мужчина.
– Конечно удивлены, - перебил его Памфрет, - но я действительно понятия не имел об этих безобразиях - об этих законах. Почти всю свою жизнь я провел в Китае, где все по-другому.
– Но я полагал, что законы одинаковы во всем мире...
– Да, да, - торопливо согласился Памфрет, - но очень долгое время я провел в полном одиночестве... э... научные исследования, знаете ли. Некоторые блюда в Китае готовят гораздо лучше. Там нет...
– Правило 142. Не сравнивать, - прервала его женщина.
Некоторое время они молчали. Наконец Памфрет снова попытался наладить беседу.
– Эти жареные грибы были просто восхитительны, - заявил он.
– Вы не находите?
– Прошу прощения, но, боюсь, я не могу вам ответить, - покачал головой мужчина.
– Правило 207, знаете ли. Не опровергать.
Памфрет впал в беспросветное отчаяние. Он так долго и сильно бился головой о непробиваемую стену этого мира, что утратил способность размышлять.
"Единственный выход - молчать", - решил он.
Когда принесли десерт, Памфрет издал вздох облегчения и снова отважился заговорить.
– Знаете, - начал он, - несколько лет я не имел никаких связей с миром, надеюсь, вы не откажете мне в любезности ответить на один вопрос. Как долго действуют все эти законы?
– В самом деле, вы меня просто поражаете!
– воскликнул мужчина. Любые дискуссии об истории сурово караются.
Дольше оставаться на месте Памфрет уже не мог. Он положил на стол деньги, нахлобучил шляпу и торопливо вышел из ресторана.
Мимо дверей проезжал автобус. Памфрет побежал к остановке, отчаянно размахивая руками. Автобус так и не остановился, из окна высунулся кондуктор и выбросил сложенный листок бумаги, который спланировал прямо под ноги Памфрету. Подняв его, Памфрет прочитал:
"Интернациональный Конгресс Мира Комитет общественного транспорта Правило 96. Водитель общественного транспортного средства должен игнорировать сигналы пассажира остановиться, если эти сигналы бурные или возбужденные или подаются в противоречащей спокойствию манере".
Памфрет разорвал листок на мелкие клочки.
– Ну что ж, раз так...
– начал было он, но тут же замолчал. Он боялся говорить даже с самим собой - вдруг кто-нибудь услышит. Он хотел остаться в полном одиночестве, чтобы спокойно поразмыслить и постараться постичь этот странный, невозможный мир, в который он так жаждал вернуться. Он пошел по направлению к окраинам с твердым намерением снять комнату в первом же отеле, который попадется на пути.