Память племен. Путеводитель по серии «Коты-воители»
Шрифт:
Коготь подавил желание вцепиться когтями в уши старого болтуна. Неужели он не понимает, что он, Коготь - не какой-то там Черняк! Сейчас все будет иначе!
– Но теперь Звездолом мертв, - процедил он.
– И племя Теней само попросило меня стать его предводителем! Неужели предки не посчитаются с желанием своих детей?
Мокроус что-то тихо зашептал себе под нос.
«Молится он, что ли?» - брезгливо подумал Коготь.
– Звездному племени виднее, что нам суждено, - громко произнес вслух целитель.
«Вам суждено мое предводительство!» - прошипел про себя Коготь. Он не собирался вступать в бесплодный спор с глупым стариком. Какой смысл попусту сотрясать воздух? Коготь закрыл глаза и почувствовал, как его затягивает в черный омут сна. Через несколько мгновений по его шерсти пробежал прохладный ветерок, пахнуло нагретой солнцем хвоей и илистым запахом заболоченных низин.
Коготь открыл глаза и огляделся. Он стоял на краю соснового леса, окаймленного широкой полосой земли, изрытой поросшими травой кочками.
– Я… Я в племени Теней!
– еле слышно прошептал он.
Из-за сосен вышел незнакомый кот.
– Не угадал, - проурчал он.
– Это лишь отражение племени Теней, существующее среди звезд.
Коготь впился глазами в незнакомца. Перед ним был темносерый кот с белым животом и глазами цвета янтаря. От его шерсти струился холодный звездный свет, а сквозь тело просвечивали стволы деревьев.
– Меня зовут Кедрозвезд, - представился звездный незнакомец.
– Добро пожаловать, Коготь!
Коготь шумно выдохнул, чувствуя, как от волнения его густая шерсть шевелится на загривке.
«Само Звездное племя приветствует меня!»
– Где остальные?
– нетерпеливо осведомился он.
«Мне нужны девять жизней, а не одна!»
Вместо ответа Кедрозвезд махнул хвостом в сторону леса. Густые тени между стволами расцвели россыпью искр, и вереница звездных воинов вышла на поляну, почтительно поклонившись Когтю. Тот стоял, словно в оцепенении, и смотрел во все глаза. Они пришли! Все-таки пришли!
Из шеренги котов выступила хрупкая рыжая кошка и остановилась в мышином хвостике от Когтя. Он невольно поежился, когда понял, что не чувствует ее дыхания. Пришлось напомнить себе, что эти коты не живые - по крайней мере, так, как он.
– Мы долго тебя ждали, - промурлыкала рыжая кошка.
– Меня зовут Пташка, я умерла, так и не дождавшись избавления моих соплеменников от Звездолома. Но теперь у моего племени появилась надежда вернуть себе былую силу и власть!
Коготь вежливо поклонился.
– Обещаю, что с вашей помощью прославлю племя Теней величайшими победами!
Рыжая Пташка с сомнением покачала головой.
– Победы - это не самое главное. Порой мир гораздо ценнее!
«Можешь верить в это, если хочешь, - скривился про себя Коготь.
– Но как только я стану предводителем, твое драгоценное племя превратится в орудие моей мести всем, кто посмел встать на моем пути!»
Пташка подошла ближе, коснулась носом головы Когтя. Ей пришлось привстать на цыпочки, чтобы дотянуться до могучего воина.
– С этой жизнью я дарую тебе способность сострадать, - прошептала кошка.
– Научись понимать не только свои желания, но и нужды других котов, и пусть это понимание руководит твоими поступками!
На мгновение перед глазами Когтя пронеслись бесчисленные вереницы котов - страдающих от ран, плачущих, смеющихся, вопящих от страха и шипящих от гнева Он пошатнулся, не выдержав натиска обрушившихся на него чувств.
– Будь сильным, Коготь!
– словно издалека донесся до него голос Пташки.
– Чтобы понимать других нужно больше отваги, чем ты думаешь!
Коготь решительно расправил плечи.
«Я - предводитель племени Теней, мое слово - закон!
– напомнил он себе.
– С какой стати я должен забивать голову мыслями о том, что думают какие-то коты? Мое дело отдавать приказы, а их - беспрекословно повиноваться!»
– Спасибо тебе, Пташка, - лицемерно проурчал он вслух.
Зашелестели папоротники, и из-за спины Пташки выступила крохотная фигурка. Коготь сощурился, разглядывая котенка, на вид еще не успевшего выйти из детской. Шерсть малыша светилась звездным сиянием, но ему пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть в глаза Когтя.
– Меня зовут Барсучий Зуб!
– пискнул малыш.
Коготь не удержался и насмешливо фыркнул:
– Неужели? В жизни не видел такого мелкого воина!
Глаза котенка полыхнули гневом, неожиданным для такого малыша.
– Когда я погиб, меня звали Барсучишка, и мне было всего четыре луны от роду. Я и мои товарищи по детской еще не достигли возраста оруженосцев, когда Звездолом послал нас на битву со взрослыми воинами. Но я храбро сражался и погиб за свое племя! За это мой наставник Кремнезуб позволил мне перед смертью выбрать себе воинское имя.
Коготь нетерпеливо кивнул.
– Замечательно, я очень тронут! А теперь скажи, какую жизнь ты мне дашь?
Барсучий Зуб моргнул.
– Наберись терпения!
– сказал он.
– Ты получаешь жизни потому, что мы приняли решение вручить их тебе, а не потому, что тебе этого захотелось!
– Он важно подошел ближе и задрал голову, чтобы коснуться носом подбородка Когтя.
– С этой жизнью я дарю тебе мудрость наставника. Обучай котят лишь тогда, когда они наберутся достаточно сил, чтобы выстоять в первом бою. Учи их внимательно слушать других котов, особенно старейшин, чтобы узнать прошлое своего племени.