Пара Бренда

Донер Лорен

— Но ты ведь так и не закончила учебу. Ты вернулась домой. И не могла задолжать огромную сумму денег, а значит, не было никаких причин соглашаться становиться кому-то парой.

— Отец стал калекой, а мама сильно обезображена. После автокатастрофы папа больше не мог перекидываться. Он не мог защищать нашу семью, поэтому пошел на сделку. Папа попросил у отца Гаррета отпустить меня сначала в колледж, а по возвращении домой я должна была стать парой его сына, независимо от того, закончу или нет учебу. Понимаешь?

— Нет, не понимаю. Зачем ты согласилась на это дерьмо? Ты могла взять кредит

или придумала бы еще что-нибудь. Получила бы стипендию. Как ты могла продать себя?

— Дело не в деньгах. — Чарма сделала глубокий вдох. — Слушай меня внимательно, Бри. Ты не можешь покинуть прайд, пока жива. И это касается не только тебя, а всей семьи. Слабость не прощают. Такой был уговор. Я согласилась с условиями, чтобы обеспечить нам безопасность. Все ради нас. Отца сочли бесполезным после аварии, недостойным жизни.

Бри охватил ужас. Она тяжело оперлась на стену.

— Хочешь сказать, что если бы не стала парой этого придурка, то… — она не стала заканчивать предложение.

— Да. Перси убил бы отца, а мама с ее шрамами и операциями не смогла бы ни с кем соединиться, кто бы смог нас защитить. У нее больше не будет детей, и какой мужчина из прайда захочет обезображенную человеческую женщину, которая не способна родить ему потомство? Несправедливо, но это реальность. Ты знаешь, Перси безжалостный, и его сынок такой же. Я не хотела иметь ничего общего с Гарретом, а затем произошла авария и у них появились идеальные рычаги, дернув за которые, они добились своего. Ни у меня, ни у наших родителей не оставалось выбора.

— Ты должна бежать, — сказала Бри, быстро кивнув. — Мы убежим всей семьей.

— Думаешь, я об этом не думала? Куда бы мы поехали? Покинув земли прайда, мы бы оказались на территории вервульфов. Нам пришлось бы избегать другие прайды, потому что это основное правило, когда имеешь дело со слабыми. Им пришлось бы убить наших родителей, и это не самое худшее, что могло произойти.

— Что может быть хуже смерти?

Чарма замялась.

— Некоторые прайды, не такие как наш, используют полукровок для размножения. Они не связываются с ними, но тем не менее заставляют принять любого мужчину, который захочет их оплодотворить. Многие из них не теряют зря времени, если узнают, что девушка не может перекидываться — такие как мы могут выносить целый выводок. Нам бы не оставили право выбора, и они забрали бы детей — отдали на воспитание другим.

— Нет. — Бри побелела от ужаса, страх наполнил ее широко распахнутые глаза. — Это варварство!

— Да. Тебя защищали от многих суровых истин, Бри. В других прайдах сразу выливают на тебя все отвратительные прелести жизни и не ждут, пока тебе исполнится восемнадцать или ты окончишь старшие классы. Сейчас ты можешь выбрать себе пару, потому что наш прайд не одобряет подобное дерьмо. Только один мужчина коснется тебя и ваши дети останутся с тобой. Перси может быть жестоким мудаком, но он чтит старые традиции.

Гнев исказил лицо Бри.

— Это не меняет того факта, что нам нельзя здесь оставаться. Твоя пара жестоко с тобой обращается.

Чарме захотелось обнять сестру, но она сдержалась.

— В нашем прайде ты в безопасности. Меган стала парой хорошего мужчины, и его семья теперь защищает нашу. Но я в ловушке,

потому что принадлежу Гаррету.

— Ты должна бежать.

— Куда я пойду? — расправив плечи, спросила Чарма. — Думаешь, я не думала? По крайней мере, здесь меня обижает только один мужчина, и я могу каждый день видеться с семьей. Не так все плохо, Бри. Правда. Гаррет и я избегаем друг друга, насколько это возможно, и он встречается с другими женщинами, которые удовлетворяют его физические потребности.

От шока у Бри глаза полезли на лоб.

— Но вы же пара!

— Тише.

— Он не может тебе изменять, — прошипела Бри. — Он твоя пара. Это противоестественно.

— Так ведь между нами нет любви. Такое иногда случается. И если честно, я рада, что он встречается с другими женщинами. Я продолжаю молиться, чтобы одна из них забеременела, и тогда я уйду в сторону. Мне ведь нельзя уйти от него.

— Он убьет тебя. Только так можно разорвать связь между парой.

— Его отец приказал оставить меня в живых. Гаррет будет избегать меня, вышвырнет из дома и будет соединяться с новыми девушками, и я для него умру в тот момент, когда он оплодотворит одну из них. Редко, но такое случается. Перси сказал ему держать меня в качестве пары до тех пор, пока это не произойдет, потому что он не хочет неприятностей, если не сможет объяснить окружающим мой уход. — Чарма рассеяно потерла больную руку. — Вот почему он изредка нападает на меня. Он злится, что не может сломать мне шею. Гаррету досталась стерильная пара, а не женщина, которая могла бы выносить потомство, достойное прайда.

— Ты бесплодна? О Господи. — Слезы накатились на глаза сестры. — Уверена?

Вздрогнув от жужжания, Чарма открыла сумочку и достала телефон. Идеальный момент, чтобы спасти ее от ответа. Чарма посмотрела на дисплей.

— Тихо. Это Перси. — И ответила на звонок: — Алло.

— Возвращайся. У нас чрезвычайная ситуация, — рявкнул Перси. — Где ты?

— В нескольких минутах. Я сейчас же вернусь в офис.

— Быстрее.

Он бросил трубку.

Чарма пристально разглядывала младшую сестру.

— Самое главное, что я смогу защитить нашу семью достаточно долго, чтобы Меган созрела и нашла себе достойную пару. Сейчас наша семья вне опасности, а это самое важное. Мне пора.

— Но…

— Я люблю тебя. И купи что-нибудь миленькое на свою вечеринку, но не слишком откровенное. — Она сунула деньги в руку сестре и рывком открыла дверь, чтобы уйти.

— Чарма?

Она остановилась и взглянула на сестру.

— Я должна идти.

— Ты не должна терпеть подобное дерьмо от Гаррета.

— Я знаю, но у меня нет выбора. Жизнь несправедлива, милая.

— Ты об этой вечеринке? Это настолько старомодно, одевать меня, словно я кусок мяса, которым вводят перед носом парней до тех пор, пока один из них не захочет вцепиться в него зубами. — Бри понизила голос. — Почему они заставляют так рано искать пар?

— Это из-за гона. Они хотят повязаться и оплодотворить женщин, сведя до минимума риск драки. Некоторые парни в разгар гона из-за сильного желания спариться с женщиной могут убить друг друга. Перси так же не хочет детей, рожденных от несвязанной пары. Он думает, что так подрывается наше общество.