Пари на пятьдесят золотых

Орлова Тата

– Он – секретарь, – подал голос де Риньи, – он обязан исполнять приказы.

– А если герцог прикажет ему броситься на кинжал?

– Не передергивай! – оборвал его де Риньи. Злой, но все еще прекрасно владеющий собой де Риньи.

Я даже залюбовалась. Голосом, которым, как оказалось, маркграф владел ничуть не хуже брата. Сдержанными, выверенными жестами. Достоинством, с которым он держался.

А ведь выглядел таким шалопаем. Всего лишь очаровательным шалопаем…

– Не передергивать? – чуть склонив голову

к плечу, переспросил брат.

Если бы могла, предпочла бы исчезнуть, раствориться, рассыпаться, провалиться под землю… Да что угодно, лишь бы не быть свидетелем этого нравоучительного спектакля, главную роль в котором исполнял граф Агжей де Ланье, тайный лис короля и телохранитель каких поискать.

– В квартире этих девиц находился де Карей со своими дружками. Как думаешь, что бы они сделали, войди он внутрь? – все с теми же мягкими, чарующими интонациями поинтересовался брат.

Вздрогнув, сжалась в комок. В списке врагов дядюшки было немало имен, но барон числился среди первых и самых непримиримых.

Расстроенный де Эренталем брак девицы из этого рода с виконтом де Рикай, если и имел отношение к их противостоянию, то косвенное. Все началось значительно раньше и не торопилось заканчиваться.

– Де Карей в столице? – нахмурился де Риньи.

– И он, и его брат, и племянник, – уже спокойнее ответил Агжей. Отошел к столу, на котором стояла открытая бутылка вина и четыре бокала. Взял один, плеснул на донышко. Выпил глотком, словно готовя нас к дальнейшему. – Линси Лок – сценический псевдоним. А так она – Линесс де Карей, беспутная супруга Джонса де Карея.

– Вот это…

– Как ты там оказался? – перебил герцога де Риньи.

Меня этот вопрос тоже интересовал, но я продолжала делать вид, что впечатлена демонстрируемой экспрессией, и потому стояла тихо, надеясь, что пронесет. И ведь понимала, что это бессмысленно, но так хотелось верить в лучшее.

Когда дверь квартиры открылась и на пороге появился мужчина, пусть и незнакомый, но вполне узнаваемый по тяжелым бровям, глубоко посаженным глазам и острому, крючковатому носу, я откровенно испугалась, не найдя ничего лучшего, чем отвлечь его письмом. А уж когда он шагнул ко мне, проигнорировав уловку…

– Предположил, что кому-то не понравится одиночество, и решил проверить самый возможный из вариантов, – насмешливо ответил Агжей. – О том, что де Борей положил глаз на артисточку, слышал у Дервиля, ну и рассудил… – Он резко выдохнул, усмиряя гнев. – Хорошо, что оказался прав и успел, а так бы… – Он вновь бросил взгляд на меня. – Я просил присмотреть.

Я еще ниже опустила голову. Действительно просил, но…

– Отпустил бы ты его, – решил заступиться за меня де Риньи. – Парень едва на ногах держится.

Зыркнув исподлобья, качнула головой. Ему бы раньше побеспокоиться.

– Наукой будет, – огрызнулся брат. – Какая самонадеянность! – совершенно неожиданно для меня вновь вспылил он. – Не заметить, что у дворецкого военная выправка! Оставить охранника внизу! О чем ты только думал?! – взревел он, надвигаясь на меня. – Схвати он тебя за горло, и все!

– Думал, пока будет читать, успею сбежать, – чуть слышно промямлила я, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Я лгала брату, и это было не очень-то приятно. Если о чем и думала в те мгновения, то лишь о том, что девиц этой ночью в доме герцога не будет.

– Сбежать… – буквально простонал Агжей. – Нет, ты слышал? – развернулся он к де Риньи. – Сбежать!

– Это моя вина! – Де Борей решил последовать примеру брата и, встав, направился к столу. Бокал наполнил наполовину, пил жадно, как воду. – Все действительно запуталось.

– К кому ваш секретарь ходил в тот дом? – вспомнив о своем разговоре с лже-дворецким, спросила я.

О том, что опять лезу не в свое дело, вспомнила поздно. Сглотнув – эти трое смотрели на меня одинаково плотоядно, – невольно попятилась. Остановилась, упершись в кресло у стены, замерла, понимая, что вот теперь все… В лучшем случае брат вернет меня в академию, в худшем…

– Я никогда раньше не отправлял его в тот дом, – разорвал напряжение де Борей.

– Тот… дворецкий… сказал… – просипела я, пытаясь справиться с дыханием.

– Что именно? – опередил брата де Риньи.

Повторив слово в слово, преданно посмотрела на де Борея. Если кто и мог меня сейчас защитить…

С помощником не ошиблась. Герцог чуть заметно усмехнулся и кивнул, намекая, что остальное он возьмет на себя.

Не знаю, то ли брат слегка остыл, то ли все, что хотел, было уже сказано, но на этот раз мне позволили уйти. Тихо и незаметно.

Брат пришел через час. Я не спала, ждала его появления. Когда постучал и, опередив мой вопрос, заверил, что это именно он, открыла дверь и пропустила Агжея внутрь.

Он вошел, сделал пару шагов, давая возможность задвинуть щеколду, и, развернувшись, опустился передо мной на колени.

– Ты меня простишь? – прижавшись лбом к моим ногам, прошептал он.

От неожиданности я вздрогнула, потом провела ладонью по его взъерошенным волосам. Они были мягкими, скользили между пальцами.

– Не прощу, – немного подумав, фыркнула я довольно.

И не важно, что вполне заслужила головомойку. Раз именно он втянул меня в эту историю, значит, сам во всем и виноват.

– Так я и думал, – вздохнув, обиженно протянул он. Поднял голову, посмотрел на меня снизу вверх. – А если я очень попрошу?

– Ну, если очень, – задумчиво произнесла я. – А ответишь на мои вопросы? – поинтересовалась невинно, да еще и улыбнулась… мило-мило.

Брат усмехнулся, но кивнул:

– Шантажистка!