Пароль: рододендрон

Солодкова Татьяна

Была у меня идея предложить Алексу наведаться в мою квартиру, но я решительно ее отринула. Уж за чем, за чем, а за ней, наверняка, ведется наблюдение на случай моего внезапного возвращения. Не хватало еще попасть в ловушку из-за моего глупого желания переодеться.

– - Алекс, а что я скажу Ксюше?
– - спросила я, возвращаясь к делам насущным.
– - Где были? Загара нет, так что теплые страны не пройдут.

– - Скажи, что были в Европе, -- подумав, предложил Алекс, -- там сейчас тоже не жарко.

– - Где именно?
– -

уточнила я и сразу пояснила: -- Ну, чтобы наши версии совпадали.

Он закатил глаза:

– - Ты как на допрос готовишься, честное слово!

Я обиженно засопела:

– - Ты не знаешь Ксюшу. Она хуже гестапо, когда хочет что-то узнать.

Алекс хмыкнул.

– - Тебе не кажется, что стоило меня об этом предупредить, прежде чем я согласился?

Я сделала в воздухе неопределенный жест рукой, мол, не суть.

– - Ладно, -- сдался Алекс. До этого он валялся на кровати, наблюдая за моими суетливыми сборами, теперь сел и придал своему лицу серьезное выражение.
– - Хорошо, давай определимся. Итак, Европа. Если твоя Ксюша такая фашистка, допрос будет с пристрастием, поэтому нужно говорить о месте, где ты на самом деле бывала.

Мне почему-то стало неудобно оттого, что я нигде за границей толком и не была.

– - В Берлине была, -- призналась я.
– - И в Париже.

Алекс моего смущения то ли не заметил, то ли решил не заострять внимания.

– - Отлично, с нас хватит. Предлагаю Берлин, моя фирма как раз недалеко в пригороде. Расскажешь ей об основных достопримечательностях, а от подробностей можно отговориться тем, что почти все время мы проводили в моем загородном особняке.

Я выпучила на него глаза:

– - У тебя там особняк?!

– - Нет, -- беспечно отозвался он.
– - Откуда у меня особняк? Так, квартира. Но сама посуди, тебе будет легче описать несуществующий особняк, чем реально существующую квартиру, в которой ты пока ни разу не была.

На слове "пока" мои брови бессовестно поползли вверх, но я удержалась от комментариев.

– - Хорошо, остановимся на этой версии, -- решила я.

***

К Ксюше приехали ровно к семи. Еще в подъезде ее дома заметила, как Алекс натянул себе на лицо обворожительную любезную улыбку, точь-в-точь как на моем дне рождения.

– - Собрался очаровывать мою подругу?
– - толкнула я его локтем в бок.

– - Уй, -- подпрыгнул он от неожиданности, а потом любезная улыбка превратилась в ехидную: -- Приревновала?

Я закатила глаза:

– - Еще чего!

– - Ладно, не ревнуй, я верный, -- не унялся Алекс.

– - Сейчас еще стукну, -- мстительно пообещала я.

– - Ой, какие мы грозные и серьезные, -- не остался он в долгу, -- и правда, как допрос собралась.

– - Ну тебя, -- обиделась я и пошла вперед по лестнице. Неужели не понимает, что я на самом деле волнуюсь? Я не привыкла врать друзьям, умалчивать о чем-то -- да, но не врать про чужие страны

и особняки. И данная перспектива нервировала.

Алекс догнал меня на лестничном пролете и повернул к себе, убрав с лица все усмешки.

– - Прекращай, все будет нормально, -- пообещал он, а потом притянул к себе.
– - Расслабься.

И как ему это удавалось? Не иначе, магия. Потому что я, и правда, успокоилась.

– - Все, пошли, -- вырвалась я.
– - Опаздываем.

Он не стал спорить и пошел за мной к нужной квартире.

Как я и ожидала, Ксюша встретила нас не в домашней одежде, а в красном вечернем платье, эффектно подчеркивающем ее фигурку.

– - Кирка!
– - завопила она с порога и повисла у меня на шее.
– - Ой, как я рада! И вам здравствуйте, Алексей, -- приветливо кивнула подруга, отлипнув от меня.

– - И вам, Ксения, -- подыграл Алекс ее официальному тону.

– - Да ладно, -- отмахнулась та, -- можно просто Ксюша.

– - Тогда просто Алекс.

– - Ух ты, -- брови Ксюши взлетели вверх, -- как по-современному.

– - Он долго жил за границей, -- шепнула я подруге.

– - А-а, -- протянула она.
– - Ну, тогда ясен пень.... Ну, не стойте, проходите.

Пока мы раздевались, из комнаты принеслось нечто серое и пушистое и кинулось мне в ноги.

– - Нафанька!
– - радостно заключила я в объятия четвероного друга.
– - Как он себя вел? Не проказничал?
– - это уже Ксюше.

– - Не, -- отмахнулась она, -- вел себя как настоящий джентльмен. Золото, а не котейка.

Ксюша убежала на кухню, а я поставила Нафаню на пол и повернулась к Алексу как раз вовремя, чтобы заметить озабоченное выражение на его лице.

– - Что-то не так, -- пояснил он на мой недоуменный взгляд.

– - Не поняла. Что не так?

– - Не знаю, -- создавалось впечатление, что он к чему-то прислушивается.
– - Фон мигнул, -- и пояснил, видя, что я все еще не понимаю: -- Такое бывает, когда маг ставит "щит", но недостаточно профессионально, и он соскальзывает.

– - За нами следили?
– - испугалась я.

– - Нет, -- Алекс уверенно покачал головой, -- я смотрел.

– - Ну, вы где?!
– - донесся из кухни нетерпеливый голос Ксюши.
– - Мы заждались!

– - Мы?
– - прошептал Алекс, покосившись в сторону кухни.
– - Теперь понятно, откуда фонило.

– - Слушай, -- я схватила его за рукав, -- давай прямо сейчас уйдем. Если там одаренный, он может донести Валентину.

– - Да?
– - Алекс подарил мне скептический взгляд.
– - И под каким предлогом мы сейчас уйдем?

– - Ну, не знаю. Скажем, что у тебя бабушка захворала, -- ляпнула я первое, что пришло в голову.

– - Ага, отличный план.

– - Хоть какой-то, -- не сдалась я.

– - Пойдем, -- Алекс решительно взял меня за руку и потащил за собой.
– - Он там один. А один мне ничего не сделает при желании.