Пасхальный Кролик, или Путешествие к центру Земли

Джойс Уильям

– Когда вы вернетесь? Мы так соскучились! – чуть не заплакала Саша.

Вопросы детей и ответы Кэтрин потонули в громком гоготании. Кэтрин рассмеялась:

– Вы все узнаете, только чуть позже, а пока мне придется заняться моей малышкой.

Страница перевернулась, и дети увидели изображение гусенка. Уильям-самый младший даже подпрыгнул на месте:

– Это и есть твой подарок?

– Да, ее зовут Кайлаш. Это гималайская снежная гусыня, и когда она вырастет, то будет размером с лошадь. Малышка думает, что я ее мама, представляете? Сегодня, как только вы ляжете спать, моя книга все расскажет вам о снежных гусях.

На этом книга медленно закрылась, и детям пришлось разойтись по своим делам. Но каждый с нетерпением ждал вечера, чтобы услышать продолжение удивительных приключений. Только не стоит забывать, что ребята жили в Сантофф Клауссене, месте, где время летит очень быстро, особенно когда есть такие увлекательные занятия, как магия и… баловство.

Единственным, кто остался в библиотеке, был мистер Кверти – ему-то не нужно было дожидаться вечера. Гусенице так понравилась книга Кэтрин (еще бы, ведь она оказалась больше и красивей всех фолиантов старого мага), что остаток дня он провел полируя ее, пока та не засверкала, как бриллиант!

Глава четвертая

Лучик спешит на помощь

Тем временем где-то далеко, в Гималаях, Кэтрин сидела в библиотеке лунного ламадария за одним из круглых столиков, напоминающих полную луну. Здесь Верховный лама научил ее азам магического рисования, то есть как сделать так, чтобы рисунки и слова оживали на страницах книги, ведь бумага и чернила, которыми пользовалась девочка, были самыми обыкновенными. Секрет заключался в ее воображении, а вера и мечты придавали словам и иллюстрациям такую силу, которая могла творить настоящие чудеса, например, позволять автору общаться с читателями. Когда Кэтрин впервые удалось поговорить с друзьями, девочка пришла в неописуемый восторг! Еще бы! Она словно оказалась в библиотеке Омбрика напротив Уильяма-самого младшего и всех остальных. Правда, грусть с новой силой сжала сердце Кэтрин. Девочка так скучала по ним!

Лучик присел на краешек одного из стульев просторной библиотеки, слушая историю Кэтрин. Особенно ему нравилось слушать, как она рассказывала про него. Несмотря на то что Лучик так и не проронил ни слова, между ними установилась тесная связь. Кэтрин казалось, что она никогда не была так счастлива, как в эти мгновения. Лучик стал для нее настоящим другом, еще и обладающим волшебными возможностями – он умел летать и мысленно разговаривать с лунными лучиками. Он все время смешил девочку, не забывая о ее безопасности. Теперь ни один Кошмарик и близко не мог к ней подойти. Что ж! Кто же не мечтает о таком друге, для общения с которым слова не нужны.

Сегодня вечером Лучик переживал за Кэтрин сильнее, чем когда бы то ни было. Он ясно чувствовал тревогу и грусть девочки: дети в Сантофф Клауссене остались одни, без защиты старого мага и отважного разбойника.

Пока Кэтрин кормила гусыню – процесс, для которого требовалась помощь нескольких Йети и несчетное количество толокна [1] , – Лучик решил быстренько слетать в деревушку, чтобы еще раз удостовериться в безопасности жителей. Кэтрин не видела, как он улетел, но сразу же почувствовала его отсутствие. Но у ее друга был еще один тайный план – проверить, не скрывается ли где Бука.

1

Мука из зерен овса или ячменя.

Всю жизнь Лучика можно было разделить на три периода. Первый – время, когда он был хранителем и защитником Лунного Малыша. Эта часть жизни практически забылась. О втором периоде вспоминать не хотелось – это бессчетное количество темных лет, которые, как казалось, тянулись бесконечно в холодной сырой пещере, где Лучик был заточен в ледяном сердце Короля кошмаров. Третий период, к счастью, оказался наполнен радостью и светом. Он встретил новых друзей и чувствовал себя счастливее, чем когда-либо. Так размышлял бывший хранитель Лунного Малыша, летя в ночном небе, перепрыгивая с облака на облако и позволяя ветру свободно нести себя.

Счастливее всего Лучика сделала встреча с Кэтрин. Девочка оказалась необыкновенно сердечной, доброй, готовой в любой момент прийти на помощь. Для Кэтрин Сантофф Кауссен был особым местом. Пожалуй, деревушку она любила больше всего на свете. Именно поэтому Лучик проверил ее с особой тщательностью, чтобы ни один Кошмарик не пробрался сквозь волшебный лес. «А если Бука задумает обидеть этих детей, – решил для себя Лучик, – я сделаю все возможное, чтобы остановить его. Даже если мне снова придется ценой собственной свободы или жизни заточить Короля кошмаров где-нибудь в подземелье, я, не задумываясь, сделаю это».

Той ночью Лучик опустился на землю Сантофф Клауссена. Он осмотрел каждый уголок в заколдованном лесу. Что это было? Листик, дрожащий в лунном свете, или крадущаяся тень Страшилки? Почему поблек лунный свет – виновато набежавшее облако или снова козни Буки?

После того как Лучик проверил каждую кочку в лесу, заглянул под каждую ветку, он направился в деревню. От его внимания не укрылся ни один дом: он заглядывал в окна, осматривал дворы, даже вскопал землю вокруг Корневища – не притаились ли там Кошмарики! Наконец, он коснулся алмазным клинком того места, где Король кошмаров, превратившись в серый дым, растворился в земле. Сейчас там виднелось чернильное пятно, словно старый шрам, напоминающий о былой ране. Лунный лучик, притаившийся в лезвии клинка, загорелся ярче, и светящийся мальчик увидел, что пятно выглядит точно так же, как и вчера. Он снова перепроверил страшное место, а затем удовлетворенно улыбнулся – никаких следов Страшилок и Буки. Обычно этого было достаточно, чтобы Лучик успокоился и, запрыгнув на пробегающее мимо облако, принялся за свою любимую игру – салочки с лунными лучиками. Но сегодня что-то шло не так. Возможно, все те годы, проведенные в ледяном сердце Короля кошмаров, сделали светящегося мальчика чрезвычайно восприимчивым ко злу. И поэтому, спрятавшись в тени, отбрасываемой деревьями, он наблюдал за тем, как дети гурьбой возвращаются в Корневище, чтобы услышать волшебную сказку на ночь о снежных гусях. Теперь герой знал их по именам: вот это Саша, это Петер, это Фог, а это братья Уильямы. Светящийся мальчик услышал, как они обсуждают чудесную книгу Кэтрин и ее удивительный рассказ. Кажется, ребята уже забыли о Короле кошмаров, по крайней мере в данный момент они торопились поскорее улечься в постели и наконец услышать продолжение истории про необычных птиц. Лучик тоже любил рассказы Кэтрин, но сегодня он чувствовал – ему будет не до них.

Глава пятая

Сказка на ночь о Девочке, Гусе и Снежном человеке, который оказался вовсе и не таким гадким

Как только дети вошли внутрь Корневища, прямо из его сердцевины появились кровати, развернувшись во все стороны, подобно спицам гигантского колеса. В каждом ряду было по пять кроватей. В центре помещения протянулась винтовая лестница.

Уильям-самый младший легко взбежал по лестнице и первым плюхнулся в кровать. Своего механического солдатика он усадил рядом с подушкой, так, чтобы тот не заслонял ему книгу Кэтрин – подвешенная к потолку, она спускалась вниз, слегка подрагивая на тончайших шелковых веревках мистера Кверти. В следующее мгновение остальные ребята уютно устроились в своих мягких постелях. В воздухе разлился сладкий запах какао, а рядом с каждым малышом появилась тарелка с печеньями. Дети охотно принялись за лакомства в ожидании увлекательного рассказа.

– Она расскажет нам о гигантском гусенке! – восторженно захлопала в ладоши Саша.

– И о Лучике, – добавил Уияльм-самый младший. – Он мне больше всех понравился!

Услышав свое имя, прятавшийся снаружи Лучик прильнул к окну. И хотя беспокойство все еще не отпускало, неприятно покалывая в груди, он позволил себе немного расслабиться, увидев, что Петрович и медведь тоже здесь, у входа в Корневище, берегут покой малышей. Лучик снова прижался лицом к стеклу, и как раз вовремя: переплет книги Кэтрин дрогнул, и страницы стали перелистываться сами собой. Голос снова зазвучал в комнате, словно тихая колыбельная.