Перед бегущей
Шрифт:
– Ну, ребята, — проговорил Витас сажая вертолет на улице прямо перед домом. — Вперед!
Четыре вооруженных мейнера двинулись к подъезду, из которого выбегали испуганные жители. Полит включил свой прибор обнаружения. Красные цифры бегали, как бешеные.
Прибор фиксировал объект, мечущийся по зданию. Пришелец куда-то исчез. Но это не было важно.
В доме был энергоматериальный сгусток, приводящий в ужас жителей и уже наделавший там немало бед. Мейнеры двинулись вперед. По дороге они обнаружили нескольких раненых. Витас включил передатчик на волну медпомощи и вызвал машины, объявив сигнал первой степени.
Мейнеров в доме почти не осталось. Охотники поднялись на несколько этажей вверх и вошли в квартиру, откуда исходил самый сильный сигнал. Сигнал был настолько силен, что зашкаливал прибор. Такое было впервые, и четверо мейнеров, взяв оружие, ворвались в квартиру. В воздухе висел небольшой сгусток слабого фиолетового цвета, но сигнал был не от него. Рядом оказался яркий зеленый святящийся шар, который был абсолютно прозрачен, и прибор
– Стой! — воскликнул Тернер, когда Полит направил оружие на зеленый шар. — Это пришелец. Наш этот.
– А ты не уверен, что он не заодно с этим? — проговорил Полит.
Зеленый шар почти мгновенно исчез и на его месте оказался пришелец в своем зверином обличье.
Фиолетовый сгусток метнулся в сторону, но он не успел уйти. Последовала вспышка, которая разбросала всех мейнеров. Пришелец остался на месте, а от сгустка не осталось ничего. Только тепловая волна окатила всех. В помещении стало невыносимо жарко и душно.
Витас открыл дверь, и мейнеры вывалились наружу, глотая свежий холодный воздух. Из квартиры показался зверь.
– Это было действительно очень дикое существо, — проговорил он своим тихим голосом.
– Но что ты с ним сделал?
– Разрушил его энергосферу. Он разлетелся на атомы.
– Но энергосферу сгустка нельзя разрушить, — проговорил Полит. — Для этого нужна мощь нескольких электростанций.
– Энергосфера состоит из трех составляющих. Для одной из них действительно нужна такая мощность, если не больше. Для другой нужна еще большая сила. Но третья может быть разрушена энергией не больше, чем от одной спички. Но ее разрушение уничтожает весь объект, — ответил пришелец.
Все вместе вышли на улицу. Там было огромное скопление жильцов дома, машин медпомощи, на которые грузили пострадавших. Невдалеке стояло два вертолета Фанагла.
Пришелец как ни в чем ни бывало вышел вместе с мейнерами в своем виде. Все просто остолбенели от его вида.
– Кто это? Что это за зверь? — спрашивали вокруг.
И тут мейнеры поняли, что теперь им не отвертеться от Фанагла, от расспросов корреспондентов. Они взглянули на пришельца, который как ни в чем не бывало забрался в вертолет и остался в дверях дожидаться мейнеров, которых окружили журналисты, забрасывая вопросами.
– Это наш друг, — проговорил Тернер. — Без него мы бы еще долго гонялись за тем монстром, который появился здесь.
– Но кто он? — спрашивали мейнеров. — Мы никогда не видели подобного животного.
– Это пришелец из космоса, — послышался голос Фанагла. — Господа охотники поймали его сегодня.
– Что-то непохоже, что этот зверь пойман, — произнес кто-то. — Он может убежать в любой момент, если ему этого захочется.
– Они держат его своими ужасными приборами. Вы этого не видите. Они шарлатаны. Все, что вы здесь видите, это инсценировано ими, чтобы заставить вас платить деньги.
– Это грязная ложь! — проговорил Тернер.
– Мы видели это ужасное привидение! — закричали жители. Они пошли на Фанагла с кулаками и угрозами. Полицейский отступил, и через некоторое время его вертолеты взлетели.
Охотники воспользовались этой заминкой, чтобы вырваться от журналистов и заскочить в вертолет.
Так начинался контакт мейнеров с новой цивилизацией. Никто еще не знал, что произойдет через несколько лет. Никто не знал, что три хийоака, прилетевшие в систему, произведут в ней такие изменения, которых не было за несколько тысяч лет. Последний подобный рывок технологии состоялся после осуществления первых межзвездных перелетов, после чего технический прогресс остановился на одном уровне. Совершенствовались технологии, увеличивалась производительность, но принципиальных изменений не было. Уран добывался так же, как и тысячу лет назад. Компании, связанные с ураном, отсчитывали время своего существования сотнями лет. И вот новое пришествие привело к результату, которого никто не ожидал.
Правительство и Отдел Безопасности Планеты поняли, что в системе появились пришельцы, через несколько дней. Отдел Безопасности уже давно следил за начальником полиции Миналиса. И сразу обнаружил появление в компьютере странных файлов, созданных им. Еще более странным оказалось изменение этих файлов, вызванное неизвестным. Никому не удалось проследить, кто произвел эти изменения, но то, что оказалось в файлах, объясняло многое. Было сложно представить, что пришелец смог проникнуть в центральный компьютер, но он сделал это и сделал так, что ни один специалист планеты не нашел точки, откуда была передана информация.
Никто не мог предположить тогда, во что выльется это появление. Отдел Безопасности Планеты установил контроль за деятельностью Айвена Мак Миу и его семьи. Все было на краю законности. Операции, производимые им, были настолько продуманы, что формально к ним нельзя было придраться. Но это и успокаивало. Если пришелец действует по закону, то, значит, он скорее всего не имеет дурных наклонностей. Это мнение сыграло свою роль, когда Айвен Мак Миу выступил перед руководителями урановых компаний, заявив о своих намерениях. Действия пришельца были направлены на минимальное нарушение баланса в экономической структуре Мейна. Его действия можно было сравнить с действиями механика, заменяющего старый двигатель автомобиля на новый без изменений всех остальных деталей. Новый двигатель был лучше старого, но автомобиль ехал точно так же как раньше. Качества нового двигателя были скрыты.
Аналогично поступал и пришелец. Он вырезал из экономики целую отрасль, дав ей эквивалентную замену, замену, которая вела к новым вершинам технологии. Пришелец сделал это, но взамен получил то, что для мейнеров казалось пустяком. Он выкупил необитаемый, мертвый, никому не нужный спутник и вел там свои дела. Дела, о которых стало известно только через пять лет и от который шерсть становилась дыбом.
– Я рассказал вам о тех мирах, откуда мы прибыли, — продолжал свою речь пришелец на закрытом заседании Правительства и Отдела Безопасности Планеты. — А теперь я должен сказать о том, что же мы сделали у вас. Свертывание урановой промышленности и строительство новых заводов, производящих термоядерные генераторы энергии, это лишь половина той деятельности, которую мы проводили в вашей системе. Вторая половина была проведена скрытно, без чьего-либо разрешения. На Новой Земле была построена база, целью которой было получение связи с нашими мирами. Ни для кого не секрет, что существует мысленная связь. Мейнеры пользуются ей в повседневной жизни. Но у мейнеров нет опыта по проведению дальних мысленных связей. И если бы он был, то вам было бы известно одно фантастическое свойство этой связи. Оно заключается в скорости передачи. Передача мгновенна. Ее скорость первышает световой барьер и формально вообще нельзя говорить о скорости передачи. Она производится через пространственный интервал. И именно такая связь осуществлена на Новой Земле с планетами Мира, Земля и Тройнной системой, о которых я рассказывал. Мгновенность связи относительна. Разница в скоростях систем приводит к фактической скорости передачи сообщения туда и обратно примерно за десять дней, тогда как расстояние до этих планет насчитывает полтора десятка тысяч световых лет. Но существует и еще один аспект этой связи. Кроме передачи мысленной информации, станция способна передавать и принимать материальные объекты с такой же скоростью. Именно подобным образом был осуществлен наш перелет в вашу систему. Первые полеты со сверхсветовой скоростью, о которых мы знаем, у нас начались около двадцати тысяч лет назад. В наших системах проходили войны цивилизаций, которые приводили к уничтожению целых систем. Сейчас с этим покончено, но возможность подобной войны остается. Тем более, что существуют неизвестные или частично известные цивилизации, которые могут начать подобные войны. И нам известен один из потенциальных источников. Это цивилизация Такесаннов, находящаяся в двух тысячах световых лет от вас. Там идет настоящая война цивилизаций. Война с применением оружия, мощность которого превышает ваши представления об оружии. Эта цивилизация имеет технологию сверхсветовых перелетов. Радиус их действий составляет около двухсот световых лет, но еще четыреста лет назад он составлял только пятьдесят, и тогда у них не было сверсветовой технологии. Существует вероятность, что они достигнут и вашей системы. Каковы будут их действия в этом случае, мы не знаем. Возможно, они не станут вмешиваться в ваши дела. Это будет наилучшим исходом. Но существует вероятность, что их действия будут враждебными, и тогда вам придется защищаться. А для нас это будет сигналом к выступлению. Мы не сможем сложа руки сидеть и ждать, пока враждебно настроенная цивилизация ведет захват систем вокруг себя. Это призывает нас к действиям, и эти действия уже начались. На краю зоны, контролируемой этой цивилизацией, существует система, находящаяся под нашим контролем. Наша техника позволяет получить максимальную защиту от вторжения извне. Ваша система не имеет подобной защиты. Ни один ваш корабль, даже самый мощный, не устоит перед небольшим кораблем цивилизации Такесаннов. Имея это в виду и зная возможности кораблей Такесаннов, мы построили защиту нашей базы на Новой Земле. Формально эта база имеет стратегический характер. Возможности оружия, установленного на спутнике, довольно велики. Оно способно отразить атаку флота космических кораблей Такесаннов. Но оно неспособно защитить вашу систему целиком. Мы провели исследования на вашей планете и пришли к выводу, что Такесанны могут жить на вашей планете, не опасаясь серьезных последствий для себя. Ваша флора и фауна безопасна для них, тогда как для вас их мир может быть смертельно опасен. Только один этот факт может привести их к вашему миру для попытки завоевания. Все миры, которые они колонизировали до сих пор, были для них опасны. Безопасная планета может оказаться слишком лакомым куском, чтобы просто так от нее отказаться. Именно это и заставляет нас действовать. Наши цели различаются с целями Такесаннов. Мы не желаем разрушения миров, с которыми вступаем в контакт, особенно миров, в которых существуют цивилизации разумных существ. Мы нашли вашу цивилизацию и увидели в вас возможных союзников. Только один пример ваших отношений с Галитами позволил нам начать передачу вам нашей технологии. Мы видим, что вы не собираетесь завоевывать соседние миры. И это как раз то, что мы требуем от цивилизаций, входящих в наш Союз. Решение будете принимать вы. Наша база на спутнике является только связующим звеном между вами и нашими системами. Ее существование так же зависит от вас. Одно ваше решение, и мы покинем вашу систему. Покинем вместе с базой или уничтожим все оружие, построенное на ней, и оставим ее вам. Сегодняшнее мое выступление было вызвано пуском станции связи и получением первого сообщения из системы Мира. Совет Союза Хийоаков принял одобрил мой доклад о возможности вашего вступления в Союз. Я передал вам документы, в которых описаны все условия вступления и права членов Союза. На этом я заканчиваю и могу ответить на любые ваши вопросы.