Переполох в Небесных Чертогах

Чичилин Игорь

– А что потом, Нэд? Медузоид слишком медлителен, он не сможет уйти.

– Не сможет, так не сможет, – холодно произнес Ворвуд. – Неважно.

Рэнг молча смотрел с экрана угрюмым взглядом.

– Ладно, понял тебя, – затем проговорил он и отключил связь.

Чужаки продолжали изливать на планету потоки огненных шаров. Теперь стреляли только четыре корабля, и плотность огня стала меньше, но и четверо оказывали достаточно разрушительное действие.

Легкий ветерок поднялся над Небесными Чертогами. Плавные мягкие порывы, которые поначалу были даже приятны, все больше усиливались с каждой секундой и теперь набирали уже штормовую силу. Когда чужаки только начали стрелять,

огненные шары исчезали в верхних слоях атмосферы, и это не оказывало влияния на движение воздуха внизу. Но огненные шары вгрызались все глубже, унося частицы атмосферы в каждой сверкающей вспышке, и опускались все ниже, прожигая дыру в воздушном щите планеты.

Облака, медленно и чинно плывущие в вышине, были застигнуты этим огненным дождем, съежились и растаяли в свете тысячи солнц. Облака стали первой жертвой нападения пришельцев.

Раненая атмосфера истекала облаками и старалась излечить себя, затянуть образовавшуюся дыру. Все ветры планеты устремились к ней, и чем ниже опускались огненные шары, чем больше увеличивалась брешь в атмосфере, тем сильнее становились воздушные потоки. Ураган поднимался над Небесными Чертогами. Это был еще один, хотя и побочный эффект действия огненных шаров при атаке планеты. Ворвуд не ожидал такого – при уничтожении той планеты это не было заметно из космоса. Но теперь небеса разверзлись над пиратами, и ветры взбесились, ставя с ног на голову все вокруг.

Квантовая гаубица успела приземлиться, пока ветер еще не был слишком силен. Она опустилась в стороне от стоящих над планетой чужаков и на бреющем полете подлетела к базе. Ворвуд приказал закрепить ее сразу после посадки. И как только гаубица оказалась на земле, механики бросились к ней. В набирающем силу урагане они суетились вокруг, цепляя тросы к огромному кораблю, стабилизируя его положение.

– Корт, оставайся в рубке, – отдал распоряжение Ворвуд и затем связался с Гинзлом.

Здесь, в закрытом помещении кабинета, не чувствовалось сумятицы, творящейся снаружи. Но все равно Ворвуд слышал вой ветра, и окна трещали под мощными порывами.

– Профессор, где вы? – спросил главарь пиратов, стараясь говорить спокойно, но ураган снаружи все-таки придавал его голосу тревогу и напряженность.

– Я на подходе к базовому кораблю, – ответил Гинзл. – Военный флот сопровождает меня. Через несколько минут будем на месте. Как там у вас?

– У нас тут черт-те что творится, – проворчал Ворвуд и после некоторой паузы спросил: – Профессор, что будет, если стрелять из квантовой гаубицы в атмосфере?

– В атмосфере?! – расширил глаза Гинзл.

– Да, – сквозь зубы произнес Ворвуд. – Какие это может иметь последствия?

– Ну, выстрел гаубицы разлагает материю на атомы, – размышляя вслух, протянул Гинзл, Ворвуд, изо всех сил сохраняя терпение, молчал в ожидании его следующих слов. – И если стрелять в атмосфере, то, соответственно, молекулы воздуха будут разлагаться на атомы. Сложно так сразу сказать, что произойдет в этом случае, но… – он замолчал в задумчивости.

– Но по крайней мере они будут оставаться здесь, – закончил за него Ворвуд.

– Это конечно, – согласился Гинзл. – Но это приведет к образованию горючих смесей – водород и кислород, например.

– Неважно, – буркнул Ворвуд. – У нас тут и так огонь в небесах. Ладно, профессор, спасибо за консультацию.

Гинзл испуганно смотрел с экрана, похоже совсем не одобряя задуманное. Ворвуд не стал утешать его, просто отключил связь.

Как раз к этому моменту механики закончили работу, надежно закрепив гаубицу тросами, намертво пригвоздив ее к земле. Теперь никакой ветер уже не

мог оторвать ее от поверхности, разве что вместе с самой поверхностью. Хм… Пожалуй, такой вариант тоже не исключался. Забавно будет, если гаубица останется намертво прикрепленной к одному из разлетающихся осколков планеты, – куда уж смешнее.

Получив сообщение от Херша, что гаубица закреплена, Ворвуд связался с Кортом.

Как раз к этому моменту Рэнг двинул медузоид вперед.

Предварительно он разделил свои корабли на две группы и приказал атаковать чужаков по флангам. А сам вместе с двумя медузоидами остался в центре, наблюдая и корректируя действия пиратов.

Чужаки стояли в своем неприступном каре. Те, что в центре, вели огонь по планете, а крайние прикрывали спину своих товарищей. Цепные псы с огненными клыками стояли начеку по бокам – они не видели тех, кто нападал, только чувствовали выстрелы из пустоты, и это злило их еще больше. Яростными взглядами они таращились в пустоту вокруг, ожидая нападения и готовые извергать огненные потоки в ответ на выстрелы невидимых пиратов.

И Рэнг оправдал их ожидания, бросив корабли в атаку.

Странно было вести бой прямо над своей планетой – такого еще не было никогда. Это место всегда считалось убежищем, спокойным и безопасным. Но теперь все изменилось. Пришельцы добрались до самого сердца пиратской империи.

Два невидимых медузоида стояли перед чужаками… Истребители пиратов, разделенные на две группы, атаковали чужаков по флангам. Они заходили с боков, как велел им Рэнг, и чужаки не замедлили отреагировать на это. Двое крайних начали поворачиваться навстречу пиратам, ставя перед ними стену из огненных шаров. Таким образом, два крайних чужака развернулись в разные стороны, защищая каждый свой фланг. На это и рассчитывал Рэнг, точнее – Ворвуд. Центр остался свободным, легко доступным для подхода к стреляющим по планете пришельцам. Рэнг двинул туда один из медузоидов. Словно по дороге с ограждением из огненных шаров. Огненный тоннель, стены которого – летящие сверкающие вспышки. Среди салюта, внутри фейерверка, между извержениями вулканов.

Корабли пиратов не прекращали атаку, отвлекая крайних чужаков, и многие уже стали жертвой огненных вспышек. Рэнг не принимал участия в сражении. Он стоял посередине вместе с медузоидами, и когда один из них двинулся вперед, напряженно следил за его полетом.

Увешанный щупальцами корабль летел не слишком быстро, хотя и на своей максимальной скорости. Он был так же медлителен, как транспортник или квантовая гаубица, и так же, как гаубица, обладал огромной разрушительной силой, только дальность поражения у него была невелика. Рэнг наблюдал за его движением, гадая, успеет ли медузоид подойти на расстояние своего выстрела, прежде чем чужаки заметят его, и заметят ли они его вообще? Сложно было предугадать это. Оставалось только надеяться и ждать. Чужаки извергали огненные вспышки вперед и по бокам, и только за спинами у них было тихо, черное пустое пространство из звезд. Медузоид медленно плыл по этому пространству, подбираясь к пришельцам, невидимый для них.

* * *

Когда гаубица была надежно закреплена, Ворвуд снова связался с Кортом.

Игра светотени за окном к этому моменту превратилась в переливающееся сияние. Огненные вспышки стали опускаться ниже, и их отблески на поверхности планеты создавали некое нереальное фантастическое мерцание, не слишком яркое, но какое-то плотное и жесткое. И само небо создавало это, огромный небосвод сиял, затмевая солнечный свет, раскрашивая горизонт огненными бликами.

– Корт, – скомандовал Ворвуд, – огонь!