Первый король Шаннары

Брукс Терри

Из них получилась довольно странная пара. Почти одного роста — оба выше среднего — и схожие внешне, они тем не менее были абсолютно разными. Тэй быстро сходился с людьми и в трудных ситуациях всегда умел найти взаимовыгодное решение. Ярл, напротив, отличался бурным темпераментом, вспыльчивостью и приходил в бешенство, если требовалось уступать в каком-нибудь споре. Тэя привлекла интеллектуальная сфера, он интересовался сложными вопросами, решением трудных задач, заводивших в тупик; Ярла, напротив, отличала физическая активность, он предпочитал, спортивные турниры и военные поединки, полагаясь больше на быстроту реакции и интуицию. Тэй мечтал уехать в Паранор, чтобы стать друидом и заниматься научными исследованиями; Ярл хотел стать капитаном Придворной Гвардии — элитного подразделения Эльфийских Охотников, которое охраняло короля и его семью. И все же, несмотря на такие разные характеры, наклонности и цели, их связывали узы дружбы, столь же прочные, как кровное родство или предначертания судьбы.

— Так, значит, ты вернулся, — произнес Ярл, отпуская Тэя и выпрямляясь. Огромной ручищей он пригладил свои светлые вьющиеся волосы и улыбнулся приятелю. — Неужто наконец одумался? Долго пробудешь?

— Не знаю. Но в Паранор я не вернусь. Все изменилось.

Улыбка на лице Ярла погасла.

— В чем дело? Рассказывай!

— Всему свое время. Дай мне сперва разобраться самому. Я здесь с особой целью. Бреман послал меня.

— Тогда дело наверняка серьезное. — Ярл познакомился с Бреманом, когда тот жил в Арборлоне. И теперь он задумался. — Уж не связано ли это с тем, кого называют Чародеем-Владыкой?

— Ты всегда быстро соображал. Да, связано. Он ведет свои войска на юг, чтобы напасть на дворфов. Тебе это известно?

— Ходят слухи о каком-то передвижении троллей в Стреллихейме. Мы считали, что они могут пойти на запад, чтобы напасть на нас.

— Сначала на дворфов, потом на нас. Я послан, чтобы уговорить Кортана Беллиндароша отправить эльфов им на подмогу. Думаю, в этом деле мне не обойтись без твоей помощи.

Ярл Шаннара взялся за поводья своей лошади.

— Давай-ка отойдем с дороги, сядем в тень и все обсудим. Полагаю, ничего страшного не случится, если мы двинемся в город чуть позже.

— Да, я хотел бы сначала поговорить с тобой с глазу на глаз.

— Вот и хорошо. С каждым разом, когда я тебя встречаю, ты делаешься все больше похож на свою сестру.

Они отвели лошадей под деревья и привязали их к высокому ясеню.

— Можешь считать это комплиментом.

— Я так и считаю, — улыбнулся Тэй. — Как она?

— Счастлива, устроена, довольна своей семьей. — Ярл бросил на него тоскливый взгляд. — В конечном счете она неплохо обходится без меня.

— Кира никогда тебе не подходила. И ты это прекрасно знаешь. Посмотри на свою жизнь. Что бы ты с ней делал? Что бы она делала с тобой? У вас нет ничего общего, кроме воспоминаний детства.

Ярл фыркнул:

— Все это верно, и все же мы остались близкими людьми.

— Близкими, но не женатыми. Это совсем другое.

Тэй устроился на траве, согнув перед собой длинные ноги. Ярл присел на пень, гладко отполированный временем и непогодой, и уставился на свои сапоги, словно видел их впервые в жизни. Он скрестил коричневые от загара руки, все испещренные белыми шрамами и свежими красными ссадинами и царапинами. Сколько Тэй себя помнил, они всегда так выглядели.

—. Ты по-прежнему капитан Придворной Гвардии? — спросил он друга.

Ярл покачал головой:

— Нет. Теперь я считаюсь слишком ценным для такой малости. Я советник Кортана по военным вопросам. Генерал де-факто и без пяти минут настоящий генерал. Не могу сказать, что сейчас от этого много проку, поскольку мы ни с кем не воюем. Но полагаю, ситуация может измениться. Не так ли?

— Бреман убежден, что Чародей-Владыка предпримет попытку завоевать все народы, начиная с дворфов. У троллей очень сильная армия. Если народы не объединятся против Чародея, они будут раздавлены один за другим.

— Но друиды не допустят этого. Какими бы дохлыми они ни были сейчас, Тэй, они не станут спокойно смотреть на его деяния.

— Бреман полагает, что Паранор пал и друиды уничтожены.

Услышав новость, Ярл Шаннара невольно выпрямился и крепче сжал губы.

— Когда это случилось? Мы ничего не слышали.

— День-два назад, не раньше. Бреман пошел назад в Паранор, чтобы все проверить, а меня послал в Арборлон, так что у меня нет точных сведений. Было бы хорошо послать туда кого-нибудь посмотреть, верно ли это, прежде чем я буду говорить с королем. Кого-нибудь надежного.

— Я это сделаю, — медленно кивнул в ответ Ярл. — Неужели все друиды погибли? Неужто все?

— Все, кроме меня, дворфа по имени Риска и молоденькой девушки-ученицы из Сторлока. Мы вместе ушли из Паранора перед самым нападением. Возможно, кому-то еще удалось спастись.

Ярл кинул на него острый взгляд:

— Так, значит, ты вернулся, чтобы предупредить нас о падении Паранора и просить помощи против Чародея-Владыки и троллей?

— Есть еще кое-что очень важное. Именно в этом мне больше всего понадобится твоя помощь, Ярл. На свете существует Черный эльфийский камень, обладающий огромной магической силой. Этот эльфинит самый опасный из всех магических талисманов, поэтому еще во времена существования волшебного царства его спрятали в Разломе. Бреману удалось кое-что разузнать о том, где находится камень, но Чародей-Владыка и его приспешники тоже ищут эльфинит. Мы должны найти его первыми. Я собираюсь просить короля снарядить экспедицию. Но мне думается, он отнесется к просьбе более благосклонно, если она будет исходить от тебя.

Ярл громко расхохотался:

— Ты так считаешь? Думаешь, я способен помочь? Нет, дружище, лучше тебе держаться от меня подальше! Я успел пару раз наступить на его любимые мозоли и не уверен, что в данный момент он ставит мое мнение слишком высоко! Конечно, он любит посоветоваться со мной по поводу перемещения войск и оборонительной стратегии, но дальше этого дело не идет! — Он перестал смеяться и вытер глаза. — С тобой не соскучишься, Тэй. А впрочем, ты всегда был таким.

Тэй улыбнулся:

— Это жизнь не дает нам скучать. Я, как и ты, всего лишь путник на этой дороге.

Ярл Шаннара наклонился вперед, они снова крепко пожали друг другу руки и какое-то время не размыкали их. Тэй почувствовал огромную силу своего друга, и ему показалось, что часть ее перетекла к нему.

Не отрывая руки, он поднялся на ноги и потянул Ярла за собой.

— Пора ехать, — сказал он.

Тот кивнул и улыбнулся своей широкой, искренней, полной озорства улыбкой.