Первый турнир
Шрифт:
Самобегающая коляска плавно тронулась с места.
— Что же, я человек занятой, лишних расшаркиваний не люблю, — сказал третий принц, начиная с этих самых лишних расшаркиваний. — Поэтому перейду сразу к делу. Граф Сулис Эно-Интан сделал вчера глупость. Инициативный дурак, — вздохнул принц, и искренне посетовал: — В моем окружении таких много.
— Дозвольте вопрос, Ваше Высочество?
— Дозволяю, — махнул ладонью принц.
— Зачем вы терпите дураков в своем окружении?
— Это верные, проверенные люди. И весьма знатные, — пожал
Не сказал бы, что глупость — мелкий недостаток. Особенно при власти, титуле и должности. Но кто я такой, чтобы спорить с принцем?
Интересно, мне послышалось или он весьма искусно слегка выделил голосом слово «своим». Намек? Игра в доброго правителя и дураков исполнителей?
— Здесь пять тысяч, — продолжил принц, протянув мне заполненный по всем правилам банковский чек. — Не плата — вира за глупость моего человека! — веско добавил он, разглядывая что-то в окно коляски. — Прими с моими извинениями за графа.
Можно встать в гордую позу и отказаться, но не стоит плодить врагов на ровном месте. Есть разница между гордостью и гордыней. Сомневаюсь, что третий принц искренен в своих извинениях, но что с того? Вражды между нами нет. И не стоит ее начинать, чтобы потешить собственную гордыню. Отказ станет тем еще оскорблением.
— Столь мелкое происшествие не стоило внимания принца империи.
— Это мне решать. Надеюсь, теперь ты не держишь на меня зла? — продолжил принц, впервые за время разговора посмотрев прямо на меня.
— Никогда не держал, Ваше Высочество. — Чистая правда! Какой смысл злиться на несовершенство мира, к коим без сомнения относятся как третий, так и первый принц?
— Хорошо, — с легким холодком, словно почувствовав недосказанность, кивнул он и тут же продолжил, чуть смягчившись: — Скажи, ласс Вельк, ты задумывался о своем будущем? Вот окончишь ты академию. Думаю, блистательно окончишь, и что?
Если произойдет, что произошло в том прошлом-будущем, то никакого будущего у меня нет. Да и у принца тоже. Не знаю, что там с его семьей, а сам погибнет при обороне Веснота. Но вспомнил я это весьма некстати.
— Планировал вступить в армию одной из пограничных марок, — почти честно ответил я. В прошлом именно так и произошло, но насчет будущего я бы не зарекался.
— С твоими талантами ты бы мог сделать карьеру в родовой дружине одного из старых фольхов. А то и в личной свите императорского рода, мы ведь тоже, своего рода фольхи. Только первые среди равных.
Вот это я понимаю, изящный заход. Похоже, принц мне чуть ли не прямым текстом намекает, что не против заиметь мою скромную тушку в свой ближний круг. Большая честь, между прочим. Карьера взлетит, что сигнальная ракета. Да боюсь, что все дело не в каких-то моих умениях и личной харизме. Преданность придется доказать делом. Например, слив финал командных поединков. С индивидуальными Веснот уже пролетел, но можно спасти остатки репутации
Однако, не слишком ли рано принц начал суетиться? Впереди еще полуфинал с командой Эдана. Или его так впечатлил полный разгром Нокаса?
— Не совсем понимаю, что означают слова Вашего Высочества, — пробормотал я, разыгрывая легкое замешательство. Надеюсь, моей любительской игры принцу окажется достаточно.
— Умный и так поймет, а дураков в моем окружении уже хватает — новые не нужны, — не стал вдаваться в детали, а тем более настаивать третий принц. — Зато умным людям я всегда рад. И готов им всецело помочь в продвижении наверх. Без поддержки в верхах им бывает крайне плохо.
Последние слова не угроза — констатация факта. Мой отказ не сделает принца моим врагом, мелок я для него. Но про карьеру в северных домах можно забыть. А если третий принц станет императором, то и про карьеру вообще. Но на север я не собираюсь, а принц имеет все шансы умереть. Так что ничего для меня не меняется.
Нет, но как искусно мне предложили слить бой, толком не предложив его сливать! Да он прирожденный дипломат. Вроде бы все то же самое проделывает, что вчера граф со мной сотворить пытался. Но со всей куртуазностью и манерами.
То есть раньше меня считали дешевой шлюхой, а теперь повысили до элитной куртизанки, а то и содержанки. Разницу понимать надо! Сейчас разрыдаюсь от умиления — такие люди, такую честь оказали!
Не-е-е, к демонам принцев. Не хочу становиться разменной фигурой в их противостоянии за трон. Да и кем я стану в свите принца, где родовитый на родовитом сидит и родовитым погоняет? Сожрут и не поморщатся, чтобы не занимал место, предназначенное для достойных людей, а не всякой подзаборной швали. Никакие заслуги, умения и знания тут не помогут. Проходили в моем прошлом будущем.
— Что же, не смею тебя более задерживать, — закончил аудиенцию третий принц, требовательно постучав водителя тростью по плечу. — Останови… Хорошего дня, сквайр, — добавил он, когда я вышел из коляски.
Ответить не успеваю. Дверь захлопнулась и самобегающая коляска умчалась прочь, оставив меня на улицах города.
Пытаюсь сориентироваться. Да, почти центр. Теперь до академии пешком придется топать, кошелек я по закону подлости не взял — слишком торопился на встречу. Не чеком же с извозчиком расплачиваться. А банк искать не хочется.
И револьвера нет, чувствую себя голым и беззащитным.
Впечатления от встречи с третьим принцем остались неоднозначные. Умный и достаточно харизматичный человек, чтобы вести людей за собой. Но есть в нем какая-то неуловимая гнильца. Бывает, что берешь ты яблоко. На вид оно спелое, яркое, медом пахнет. Укусишь и плюешься — сгнило изнутри. Вот и третий принц такой же. В отношении к вчерашним простакам он ничуть не лучше графа Эно-Интан, просто хорошо маскирует неприязнь и отлично держит себя в руках.