Первый уровень. Солдаты поневоле
Шрифт:
Эдгар взял бутылку и наполнил опустевший бокал. Какие превратности судьбы! Когда-то аквианец служил на тяжелом крейсере имперского флота, а теперь промышляет грабежом и разбоем. Странный, но довольно типичный зигзаг. После свержения Ольгера Храброва многие военные оказались на обочине жизни. Дворяне делили власть, а простые люди умирали от голода.
Вернувшись на Родину, Стигби понял, что абсолютно никому не нужен. Единственный выход – самому встать на тропу войны. Подчиняться барону Китарскому офицер не хотел. Эдгар собрал группу отъявленных головорезов
Получив огромную сумму за пленников, аквианец направил судно к Китару. Корабль нуждался в усилении брони и вооружении. Стигби надеялся переоборудовать лайнер на верфях джози.
Увы, осуществить свой замысел Эдгару не удалось. Патрульные эсминцы едва не уничтожили преступников. Пришлось спасаться бегством. И тут аквианцу фантастически повезло. На границе графства Талатского Стигби повстречался с другим пиратским судном. Командовал им Брук Нейсон. С ортанцем Эдгар вместе учился в космической академии. Именно тогда к аквианцу и приклеилась кличка Ловец Удачи.
Нейсон рассказал товарищу о Гленторане. Во времена империи это была секретная законсервированная база флота. Опасаясь вторжения пришельцев, правители строили подобные сооружения в отдаленных, ничем не примечательных звездных системах. Сколько их всего никто, разумеется, не знал.
Гленторан находился примерно в тридцати парсеках от Грайда. Крошечный астероид, вращающийся вокруг красного карлика. Разведчики герцога Делвила лишь однажды здесь появились. Мертвая каменная глыба не привлекла внимание врага. Планеты же у Мимаса отсутствовали. Идеальное убежище для разбойников.
Инфрастуктура базы поразила Стигби. Два дока, ремонтный завод, склады с оружием и запасными частями, огромные жилые помещения. По легенде бандиты случайно наткнулись на Гленторан. Но Эдгар не верил в чудеса. Скорее всего, произошла утечка информации. В том хаосе, что творился в стране семнадцать лет назад, это неудивительно. Видимо, проболтался кто-то из высокопоставленных офицеров штаба. За свою алчность мерзавец наверняка заплатил жизнью. В подобных ситуациях свидетелей не оставляют.
В отличие от продажных чиновников пираты строго хранили тайну. Местонахождение убежища разбойников до сих пор загадка не только для боевого флота герцогств и графств, но и для перекупщиков.
На базе опытные инженеры и технологи установили на корабле аквианца шесть лазерных орудий и нарастили броню.
Стигби тогда залез в гигантские долги. Расплатиться он сумел лишь через год. И вот уже почти двенадцать лет Ловец Удачи бороздит космическое пространство в поисках легкой добычи.
Между тем, Гленторан растет и развивается. Число постоянных обитателей убежища неуклонно приближается к семи тысячам. Четверть из них невольники. Спрос на квалифицированных рабов тут огромный. Кто-то ведь должен трудиться в доках, прокладывать новые тоннели, обслуживать бандитов. Увеселительные заведения приносят местным торговцам астрономическую прибыль.
Фактически база превратилась в маленький независимый город-государство. Как такового правителя здесь нет, но авторитет Эрла Стогрина непререкаем. Ему принадлежит большая часть убежища. Сам аластанец уже давно не занимается пиратством. Он предпочитает сдавать два своих судна в аренду.
По-видимому, Стогрин и нашел Гленторан. Хотя информация об этом периоде базы довольно противоречивая. Любопытных тут не любят, и потому Эдгар никогда не задавал старожилам подозрительных вопросов.
В убежище действуют строгие правила. С нарушителями охрана не церемонится. Были случаи, когда воров и убийц выбрасывали в открытый космос через шлюзовые камеры. Все спорные вопросы должны решатся либо за столом переговоров, либо в честном поединке. Кто быстрее выстрелит, тот и прав.
Аквианец залпом осушил бокал и опять потянулся к бутылке. Стигби хотел сегодня напиться до бесчувственного состояния. Настроение хуже некуда. Беседа с Брюсом Архом получилась тяжелой и неприятной. Асконцу не зря дали кличку Черный Дьявол. Внешность у мерзавца соответствующая. Длинные темные волосы, густые брови, крупные карие глаза, прямой нос, массивный квадратный подбородок. Арх всегда угрюм и молчалив.
Утром Эдгар выяснял с ним отношения. За последний год Брюс уничтожил шестерых перекупщиков. Сбывать захваченных пленников стало необычайно трудно. Торговцы боятся напрямую связываться с разбойниками.
Аквианец полетел к границе Сирианского графства, но чуть не наткнулся на группу тяжелых крейсеров. Пришлось идти к Гленторану. Стогрин взял весь товар оптом, но по более низкой цене. Понесенные убытки привели Стигби в ярость.
В коридоре он умышлено толкнул Черного Дьявола плечом. Завязалась перепалка. Арх пообещал прикончить обидчика. И, если честно, преимущество на стороне мерзавца. По огневой мощи корабли Брюса значительно превосходят «Беспощадный». Но дело даже не в угрозах конкурента. Ловец Удачи нутром чувствовал, что в мире грядут серьезные перемены. Эра свободного пиратства близка к завершению.
Дверь в бар открылась, и на пороге возник крепкий русоволосый мужчина лет тридцати пяти. Высокий открытый лоб, нос с небольшой горбинкой, чересчур пухлые, вывернутые губы, мягкий овальный подбородок. Это Зед Ликсон по кличке Коварный Зед. Сразу за ним в проеме появились два крепких бандита.
В отличие от командира «Стремительного» Эдгар никогда с собой телохранителей не брал. Брайтгезы чересчур вспыльчивы и агрессивны. Одно неосторожно сказанное слово, и они тотчас бросаются в драку. Ну, а силой их бог не обидел.
Чуть помедлив, Ликсон уверенно зашагал к аквианцу. Разбойники неотступно следовали за своим предводителем.
– Рад видеть тебя, Ловец Удачи, – иронично произнес Зед. – Ты, говорят, неплохо заработал?
– Мог бы и больше, – пробурчал Стигби. – Если бы некоторые уроды не устраняли перекупщиков.
– Я слышал о твоем конфликте с Архом, – вымолвил тестианец, садясь за стол Эдгара. – Ты явно погорячился. Черный Дьявол не прощает нанесенных обид. Он перехватит тебя в космосе и прикончит.