Песнь Первая

Ломаченкова Наталья

Отхожу, присаживаюсь рядом с необычной формы деревом, закрываю глаза и с невообразимым блаженством опираюсь уставшей спиной на удобный изгиб корня. Мурлычущий напев, едва слышный в обще-лесной гармонии; крылья окутывают меня защитным теплом. Уют, покой, сон…

* * *

Бархат листа скользнул по щеке, заставив меня недоумённо встрепенуться. Сонная пелена нехотя прояснилась. Я что, тоже заснула?!

Мой взгляд наткнулся на тёмные, как ночь, глаза. В них — тепло благодарности. Но голос —

как же я раньше не заметила, какой у него голос, как песня, как музыка! — голос говорит совсем другое.

— Удивительное место, серра. Каким-то чудом моя рана абсолютно исцелилась!

Просто умопомрачительная смесь иронии, сарказма, восхищения, подозрительности и недоверия! Интересно, он сам хоть понимает, к чему склоняется больше всего? Я бы давно сошла с ума от такого хаоса чувств.

— Здесь всё пропитано магией, светлый принц. Если кого-то и следует благодарить за ваше чудесное спасение, то только сам лес.

Сознания достигает укоризненно-смущённый импульс:

"Зачем ты так недооцениваешь себя, даан-ра?! Разве я смогла бы сделать что-либо без твоей помощи и руководства!"

Удерживаюсь от того, чтобы чисто по-людски не передёрнуть плечами. Заразный жест — я всего несколько часов удерживаю другой облик, а ко мне уже липнут человеческие привычки. Вот уж точно — с кем поведёшься, от того и наберёшься!

— Ну-ну… — мужчина недоверчиво смерил меня взглядом и поднялся на ноги, даже не пошатнувшись. — Мне почему-то кажется, что лес тут абсолютно не причём.

От дерева приходит импульс полного и безоговорочного согласия. И ты, Брут..?! Интересно, кем он меня считает?

— Быть может светлый принц желает поделиться своим мнением? — пряча насмешку под маской невозмутимости и удивления, осведомляюсь я. Человек мгновенно просекает мой манёвр и лишь бессильно вздыхает. Чистая правда, дарринг, при всех своих подозрениях, что ты можешь мне сделать?

Ветар очень внимательно и пристально оглядел окрестности, насколько позволяла видимость, пробежав цепким взглядом по каждой тени. Чуть расслабилась напряжённая линия спины. Мужчина вопросительно повернулся ко мне.

— Наши последующие действия? — словно экзаменатор на зачёте, промолвил принц. Я даже вздрогнула, вся подобравшись и вытянувшись в струнку, мгновенно вспомнив своего дражайшего наставника. И тут же беззвучно выдохнула, обругав себя последними словами. Какого же эффекта добился Рантиир, если при одном командном тоне меня охватывает доведённая до автоматизма реакция прилизаться, причесаться и застыть в позе абсолютного внимания и готовности действовать!

Но принц, какой бы наиважнейшей персоной он не был, всё же не Рантиир.

— Эгхм… может быть, будучи лучше осведомлена о планах вашего высочества, я могла бы предложить более менее дельный вариант, но…

Если я чему-нибудь и научилась, так это выкручиваться.

Мужчина напряжённо замер, словно просчитывая

что-то; его лицо превратилось в непроницаемую маску. Так, что-то мне это не слишком нравится….

Как будто кто-то когда-то интересовался моим мнением!

— Альнаор из клана Играющих с Огнём, — медленно проговорил принц. — Есть ли у вас в данное время задание?

Язык ляпнул «нет», прежде чем до мозга дошла суть вопроса. Нет, пожалуйста, это ведь не то, о чём я только что подумала, ведь правда?…..

— Вы согласны поступить ко мне на службу, наёмница?

Закон всеобщего свинства ещё ни разу меня не подводил! Блин, блин, и ещё раз блин! Отказаться — значит признать факт, что я не та, за кого себя выдаю, ибо наёмники, как и убийцы никогда не отказываются от нового задания, если только оно заведомо не окончится смертью исполнителя. А о службе у самого принца вообще можно только мечтать! Вот, влипла!

— Условия? — хмуро потребовала я.

— Вы помогаете мне живым добраться до одного места и вернуться обратно. Оплата — четыре тысячи золотом по прибытию в столицу.

— Хм… — я удивлённо подняла бровь. Цена истинно королевская — за неё можно даже выкупить приличного размера замок и жить припеваючи до благополучной кончины — и всего лишь за роль телохранителя! Немного странновато, не находите? Хотя, если учесть количество разбойничьих шаек, в обилии обитающих на территории Великих государств, то может в предложении принца и есть резон. Но на кой мне сдались эти деньги — монастырь что ли построить, или алтарь Поющим восстановить?… Я задумалась, подсчитывая плюсы и минусы. Ай, ладно, всё равно спокойной жизнью мне не пожить, пока клан Атар стоит на ушах, разыскивая мою светлость, а с компанией всё равно веселее. Вот только…

— Меня не устраивает цена, — сказала я, пристально глядя на своего нанимателя. Ветар удивился. Сильно. Но выжидательно посмотрел на меня.

— В таком случае назовите её сами, серра.

Ооочень опрометчивый шаг! Я ехидно сощурилась, выискивая подходящую кару.

— Когда мы вернёмся, вы прилюдно пригласите меня на весенний карнавал, встанете на колени и пятнадцать минут будете перечислять мои достоинства. И в конце подарите мне поцелуй. Моё слово последнеее и неизменное. Согласны?

— Однако! — выдавил из себя принц. Я лишь наивно улыбнулась. Ветар окинул меня умоляющим взглядом, понял, что меня не сломить, страдальчески вздохнул и смирился.

— Я, Ветар аш Риванол, условия слышал и принимаю.

— Сделка состоялась, — едва сдерживая рвущийся наружу смех, промолвила я.

Принц секунду помолчал, прикрыв глаза, очевидно пытаясь удержать рвущееся с языка заковыристое проклятие, потом уже более менее спокойно посмотрел на меня.

— Я направляюсь в Гавань Серых Ветров, серра Альнаор. Есть предложения, как добраться туда с наименьшими затратами времени?