Письмо офицера
Шрифт:
Ему вдруг пришло на ум, что он ничего не знал о ее матери. Мелькнуло осознание, что о себе он и вовсе почти не рассказывал. Разговоры такого рода он никогда не любил, а у Елены Павловны хватало такта не задавать подобных вопросов.
Врожденная интуиция, тем не менее, подсказывала, что грядущим вечером этих вопросов ему избежать не удастся.
Кроме всего прочего, он не любил неопределенности. И на службе, и в жизни он старался держать все под контролем, приглядываться к мелочам и просчитывать собственные действия, однако чего ожидать от
Скользнувшая по стене тень заставила его отвлечься от размышлений и поспешно выйти в коридор.
– Илья Алексеевич!
Директор департамента полиции обернулся у самых дверей своего кабинета, держа в руке стопку документов и запечатанных конвертов, и приветливо качнул подбородком.
– Как все прошло, Виктор Андреевич?
– Завтра обещали прислать подписанные бумаги.
– Отлично. В таком случае заканчивайте с архивными делами и приступайте к нынешним расследованиям. Насколько я помню, пришли бумаги по арестованному гражданину Столетову, нужно все перепроверить.
– Я этим займусь, Илья Алексеевич.
Смерив своего помощника пронзительным взглядом, Илья Алексеевич погладил усы.
Чутье старого сыщика подсказывало, что есть что-то еще.
– Вы в порядке, Виктор Андреевич? У вас такой же растерянный вид, как в ваш первый день на службе.
– Скорее, я просто немного обескуражен. Помните, я передавал вам приглашение на ужин от графини Штерман? Я получил повторное приглашение от ее отца, Его высокородие надеется сегодня вечером увидеть также и вас.
– Не в моих силах отказывать старым друзьям, – засмеялся Илья Алексеевич. – Тем более что подобные визиты в последнее время случаются крайне редко. В таком случае, Виктор Андреевич, можете идти домой, встретимся с вами позже. А с архивными делами закончите завтра.
– Слушаюсь, Илья Алексеевич.
Виктор медленно развернулся, как если бы пребывал в смятении, и скрылся в коридоре. Илья Алексеевич лишь насмешливо хмыкнул про себя, проводив его глазами до угла.
До самого вечера Виктор не находил себе места, меряя шагами свое небольшое жилье. Приготовленный свежий сюртук дожидался его на кровати, галстук, казалось, душил при каждом движении – от нарастающего волнения он завязал его не с первого раза.
Отчего-то казалось невероятно важным произвести хорошее впечатление. Вероятно, свое мнение о нем Павел Никитич успел составить еще до их утренней встречи, но в глубине души Виктор хотел соответствовать ожиданиям.
И, конечно, оправдать надежды Елены Павловны, отпустившей в его адрес слова похвалы.
Сидя в комнате, Элен чутко прислушивалась к звукам улицы в ожидании подъехавшего экипажа. Помогавшая ей с одеждой Агафья то и дело с удивлением поглядывала на хозяйку, пребывавшую в явном смятении, но благоразумно молчала.
Ожидание становилось невыносимым. В очередной раз выглянув в окно и не увидев знакомых лиц, она вернулась к зеркалу. Отражение взглянуло на нее горящими от волнения глазами, на извечно бледной коже появился румянец.
Должно быть, это все пустое, и не стоит так переживать. Обычный ужин в кругу семьи и гостей. В ее жизни подобных вечеров были сотни, не считая званых вечеров и балов во дворце.
Что-то, однако, ей подсказывало, что именно этот вечер будет особенным.
Цокот копыт по набережной раздался ровно в шесть. Поклонившись, Агафья поторопилась вниз, где уже слышался приветственный голос Демида. Последний раз бросив взгляд в зеркало, Элен разгладила светлую юбку и поспешила следом.
Гостей уже проводили в гостиную. С веселым смехом отец пожимал руку Ильи Алексеевича, пока скромно стоявшая рядом Лидия прижимала к груди книгу. Находившийся тут же Виктор Андреевич сдержанно улыбался, незаметно потирая запястье.
Удивительно, но это был первый раз, когда она действительно видела его волнение.
Улыбнувшись этим мыслям, она вошла в комнату. При виде нее отец всплеснул руками.
– Что ж, а вот и Элен.
– Добрый вечер.
– Рад вас видеть, Елена Павловна, – Илья Алексеевич церемонно поцеловал ее руку и мягко ее пожал. – Боюсь показаться необъективным, но вы хорошеете с каждым днем.
– От вас, Илья Алексеевич, мы всегда слышим только объективное мнение, – засмеялась Элен.
Виктор за спиной директора позволил себе короткую улыбку и в свою очередь коснулся тонких пальцев, на секунду задержав их в своих.
– Добрый вечер, Елена Павловна.
– Сколько должно пройти времени с нашего знакомства, чтобы вы начали звать меня просто Элен? – тихо поинтересовалась она. Также тихо Виктор Андреевич фыркнул.
– Боюсь, еще недостаточно.
– Господа, прошу знакомиться, наша с Элен воспитанница – Лидия Степановна Кирсанова.
Очаровательно покраснев, Лидия присела в полупоклоне-полуреверансе.
– Очень талантливая девочка, – продолжал Павел Никитич. – Надеюсь, в конце вечера Лидия что-нибудь нам сыграет – игра на рояле дается ей безупречно.
– Папа, еще немного, и вы совсем засмущаете Лидию, – вступилась за нее Элен и поторопилась сменить тему. – Господа, ужин будет подан через десять минут. А пока прошу нас извинить, у нас с Лидией осталось одно очень важное дело.
Поманив девочку за собой, она вышла в коридор и свернула направо, где толкнула высокую дубовую дверь.
Вереница полок и книжных шкафов покрывала два этажа библиотеки. У дальнего окна нашел место тяжелый стол, вдоль стены протянулась софа, перед ней расположились пара кресел и небольшой столик.
Войдя следом за Элен в комнату, Лидия осторожно прикрыла дверь и тяжело вздохнула.
– Благодарю, Елена Павловна. Я совершенно растерялась…
– Не бойся, здесь все самые близкие друзья. Виктора Андреевича ты уже видела. Илья Алексеевич – давний друг нашей семьи и директор департамента полиции. Даже если ты что-то сделаешь не так, осуждать тебя никто не станет.