Письмо от бабочки Брэдбери
Шрифт:
Солдатская?!! Плоский блестящий сосуд из незнакомого металла с зажимом для трех стаканчиков в верхней части и винтовая(!) крышка на цепочке! Да таких фляжек тут нет даже у генералов! М-м-м! Вкусно!
— Это что, просто вода?!
— Не совсем госпожа, там растворено немного серебра… Очень жаль, но здесь у меня только походные хлор-ны-е пилюли… — ой, зачем я сунула туда любопытный нос? Фу-у! — Чуть-чуть терпения, госпожа, запах развеется и зараза вместе с ним.
Не сомневаюсь! Я почти вижу, как духи болезней в панике выпрыгивают из сосудов с пузырящейся жидкостью!
— Ну, вот и все… пилюли кончились. Запоминайте, госпожа, это будет безопасная вода для питья, эта для приготовления
Потрясающе! Да!! Я желаю!!! Даже могу сама, у меня в детстве не было служанки… Как всё странно… Страж отсутствовал довольно долго. Я успела умыться, обуться, чисто одеться и сделать простую прическу. Ли бродил вокруг, лазил по крыше… забросил на деревья свитую из меди тонкую веревку и пропустил её конец в помещение через пробитую в стене дырку. Между прочим, сначала попросил разрешения, а потом ударил пальцем… насквозь… Ну и манеры! Слава Небу, я родилась не в столице и немного привыкла к солдатам…
— Ещё несколько минут, госпожа, и будем готовить ужин. А сейчас прошу, не мешайте.
Ужин — очень хорошо и давно пора! Солнце вот-вот скроется за горизонтом. Но чем он тут занимается? Это гадание или колдовство? Поставил в углу серо-зеленый ящик, прицепил к нему концы медных веревок, той, что висит между деревьями, и той, что другим концом мокнет в ручье… Щелкает круглыми ручками… Ой! На стенке ящика загорелся живой, моргающий зеленый глаз! Ещё один! Шорохи, треск, посвистывание с воем… Странные отрывистые слова в черную воронку, да он же с кем-то говорит! А слушает ответы через закрывающие уши обруч… Как страшно… Как необычайно… Надо же, кое-что понятно. «Конец связи!» — это сказано по-корейски. Специально для меня или оговорка? Интересно, да? А, ладно, я очень кушать хочу! Где ваши манеры, благородная госпожа? Как низко вы пали! Выхлебали с голоду половину чужой воды, подобно жадной деревенщине… Терпите!
Ночь настала внезапно, тьма накрыла сад, словно упало звездное покрывало. Одинокая лампа (очень жаль, госпожа, но лишнего масла у нас нет) скупо освещала более чем странно накрытый стол… Уютно плюется паром маленькая металлическая печка с водяным бачком. А я, наивная, удивлялась фляге! Да она тут гляделась почти обыденно! Блеклого вида мешок оказался волшебной шкатулкой из детской сказки про царя обезьян Ханумана… Он плотно набит серебристого цвета упаковками (любят они на севере серебро) с надписями и разными цветными рисунками. Все ненормально легкие, шуршащие внутри чем-то сухим.
— Это можно есть?
— Разумеется, госпожа, у меня тут, на всякий случай, был запас солдатских рационов… Сейчас я залью их водой… Вот эти горячей, кипяток уже готов, вот эти холодной. Десерт!
Солдатских?!! Ну… если хотите, офицерских, или даже царских. У них на севере для всех в армии одинаковая еда… И для князя, и для последнего рядового… А что? Очень удобно! Кстати, довольно съедобно и интенданты не воруют… Ведь никто не знает заранее, какой пакет достанется Самому Высочайшему. Приходится готовить для всех, как для него!
О-о-о! Я давно так не смеялась! Всё напряжение безумного дня выплеснулось взрывом истерического хихиканья! Сначала я представила брезгливого старшего брата, пытающегося проглотить хоть крошку кошмарного месива, которым кормят стрелков в его гарнизоне. Это же надо было придумать! Потом попыталась вообразить реакцию Господина… и не смогла… Хотя шутка вполне в его вкусе! Вспомнить хотя бы ту инспекционную поездку инкогнито, в которую он ездил, будучи принцем. Однажды он рассказывал… Нескучно живут северяне!
— Госпожа, первая перемена блюд, смотрите внимательно: это горячая лапша с мясом… Надо
М-м-м! Странный вкус, а впрочем… специй явно маловато… это что, столько мяса? Действительно, царская еда северных варваров! Уже всё? Так… Вторая перемена блюд… Вот и палочки пригодились! Как называется? Гу-ляш. Кар-тош-ка… тоже с мясом? Да они там на севере просто зажрались! Ой, как хорошо… Яблоко? Откуда свежие яблоки? Никогда я таких не видела! Но ведь они только что были легкие, как пух? Бе-лый на-лив, суб-ли-мат… Каждое в своей квадратной бумажно-оловянной коробочке. Было сухое, а стало… вкусное! Хрум-хрум… Ягоды? Срок хранения неограничен? Разве они не свежие? Чудеса… Нет… я справлюсь… Ох! А это что за пакет? Опять бумага и фольга… а внутри рубчатая лепешка. Пря-ник… Ломать дольками. Очень сладкое… Вот! Всё!! Буду сидеть и щипать по кусочку. По маленькому… Я благородная дама, ик! Надо же было так наесться… суб-ли-ма-тов…
Это значит, у Северного Князя все солдаты в походе такое кушают? Вместе с князем. Любопытно… А сколько же он им жалования платит? Срочная служба даром? Все, от мала до велика, в княжеском войске? У мальчишек и девчонок поголовно, начиная с 14 лет, вот такие же мушкеты? Даже у Князя мушкет такой же? И все-все грамотные? Невероятно!
Народ и армия едины? Кто это придумал? Ой!.. Потрясатель Вселенной, Чингис-хан… Собрал тюрков в народ-войско и повел, по крови и чужим костям, к Последнему Морю. Но ведь эти, на севере, они не кочевники, а мирные земледельцы? Уху!.. Мирные длинноносые варвары… все до одного с мушкетами… Крепости непобедимых маньчжуров штурмуют… а их самих даже в плен не берут. Представляю, как они там воюют, своими глазами только что видела, как плавают — тоже. И последнее море вот — рядом плещется… Тэ-э-к… Приплыли!
Стоп, спокойно! Корейцев Князь Севера в плен берет, вон один сидит. Учит, кормит, одевает… Прилично так одевает, разве что цвет ткани жуткий. Значит, он не хочет воевать с Господином! А Господин не может ссорится с империей Цинь… А Князь Севера знает это и прислал письмо тайно. И отдал его не кому попало, ох, не кому попало… Да с присмотром… Получается, там образцовое государство… строгое, но справедливое… Как завещал учитель Кун: «Много оружия, много еды и народ доверяет власти…» Господину должно понравиться! Хи-хи! Только северные варвары могли измыслить подобное! Управлять страной, точно как учил мудрец, но без толкователей его изречений. Хитрые… Взяли одно зерно, без шелухи! Только бы не узнали ученые советники Господина, они от таких новостей заболеют…
А налоги на Севере велики? Почти нет, одни повинности? Если прикинуть, то четверть от уровня потребления? Непонятно… Чьего потребления? Народа??? У них бунт?! Вообще не бывает ни бунтов, ни голода? Воров нет? Ужас… Страна смутьянов. Как такими править? Князь часто сидит за одним столом с простолюдинами, солдатами… ест с ними одну пищу, разговаривает… Неужели с ними вместе и песни поет? Слушает их со всей страной? Даже здесь можно услышать, хоть и далеко, пока ночь? Конечно, хочу!
Вот опять этот ящик, стоит прямо на столе. Загорелись зеленые глаза, свист, щелчки… Музыка! Чистый, сильный женский голос слегка растягивает незнакомые слова: «Горит и кружится планета, над нашей Родиною дым…» — закончилась. Другой голос: «Ангарское время — полночь, пик-пик-пик…» А теперь голос мужской: «…Я люблю тебя жизнь, что само по себе и не ново!» Ритмично. У них там на севере что, все песни — военные марши?