Плацдарм. Билет в один конец
Шрифт:
Лягушка оказалась покрытой какой-то слизью, а когда это создание уяснило, что оно поймано и сейчас, вероятно, ее приготовят на обед, слизь начала сочиться изо всех пор на ее коже. Но смертельно ядовитое существо переживало совершенно напрасно: людям понадобился ее яд, а не жизнь.
Когда создание ускакало в свое логово, две дюжины арбалетных болтов стали смертельно опасными – по крайней мере, для людей. Теперь дело было за малым – испытать их на «вампирах».
Подходящий случай представился на следующий день.
Как правило, работа на верфи считалась безопасной – так же, как купание в озере. Монстры отчего-то туда соваться не хотели. Но все же верфи охранялись
Нападение случилось под вечер, когда на верфи почти никого не осталось. Возможно, тварь что-то предчувствовала, поэтому не хотела нападать на толпу, а решила выбрать одинокую жертву. А быть может, это была своеобразная разведка боем. Так или иначе, существо с крыльями нетопыря и фасеточными глазами, возникшее словно бы из ниоткуда, спикировало прямо на очередную строившуюся лодку. В лодке оно и осталось, дергая крыльями и щупальцами, – стрела Архаэль достигла цели, правда, не глаза монстра, а всего лишь щупальца. Обычно такие выстрелы на монстров особого впечатления не производили. Здесь же все было иначе.
Когда к верфям подбежало еще несколько воинов Эльсинора, им осталось только одно – изрубить в капусту тварь, которая то ли уснула, то ли умирала, но, во всяком случае, не сопротивлялась.
Новое оружие отлично себя проявило в первом же бою.
…Люди умнеют на глазах. Кто знает, к чему это приведет? До того, чтобы подсказать, как изготовить стрелы с таким ядом, она и сама не додумалась бы. Что ж, шансов на выживание у Эльсинора прибавилось. Это прекрасно, вот только что-то нехорошее было во всей этой истории.
Она отлично знала, как умеют прятаться эти лягушки – в общем-то, вполне мирные создания. Яд – всего лишь самозащита, не будь его, их бы давным-давно расклевали.
А вот интересно было бы посмотреть, как отреагировал бы тот же Ингвар, если бы она взяла такую лягушечку в руку. Безо всяких перчаток, разумеется… Ох, как бы вытянулось его лицо! Проверить, что ли?..
Может, она в детство впадает, становится такой же, как земляне? Лезут же в голову всякие глупости!
Так вот, на погибшем было мощнейшее проклятие. Такого здесь еще не творилось. Кто-то использовал магию – скорее всего, по наитию, чтобы с этим охотником – и только с ним – случилось несчастье. Он в любом случае не смог бы пережить тот день. Не прыгни на него лягушечка (что, кстати, для лимонно-желтых трусих совсем несвойственно), он наверняка повстречался бы с саблезубой кошкой. Или – с «вампиром». Или с чем-то еще, от чего не существует спасения. И был бы убит – но только он один. Горе-охотнички перепугались совершенно напрасно – им пока что ничего не грозило.
И кто же это у нас так хорошо умеет проклинать? И чем это ему не угодил Тролль?
Разобраться бы. И разберемся, непременно разберемся – всему свое время.
Во всяком случае, далеко не все земляне – наивный народ. А вдруг кто-то уже начал догадываться, кто она такая? Рановато для этого. Хотя… Одному из них она сможет открыться, тем более что он так давно этого добивается. Но – только ему, он из тех, кто умеет хранить тайны. Вот сюрприз-то для него будет, когда поймет, кто всё это время был совсем рядом, а не где-нибудь в тридесятом измерении.
Что ж, теперь остается дождаться Ника и менестреля. Она точно знает одно – оба они живы. И с ними есть кто-то
Странное дело, еще совсем недавно она считала землян своим орудием – любопытным орудием, но не более того. Ей надо было сохранить разумную жизнь на Плацдарме любой ценой, и создание колонии подходило для этого почти идеально. Теперь же люди воспринимались ею несколько иначе. Она хотела, чтобы с менестрелем и Ником не случилось ничего страшного, чтобы они поскорей возвратились в Эльсинор – и не только потому, что урунгхи, вновь поселившиеся в Сиреневых Скалах, принесут спокойствие. Нет, не только… Она вдруг поняла, что полюбила этих людей. И это было очень непонятно для Древней. Очень странное это ощущение – ловить себя на мысли, что начинаешь думать и действовать, как самая обыкновенная девушка с Земли.
Может, всё происходит из-за ее нынешнего человеческого облика? Но сменить «шкурку» для нее так же легко, как для человека – поменять одежду. Тогда – почему?.. Или дело в ее собеседнике? Этот смертный полагает, что может любить ее. Любить просто так, даже не требуя взаимности – какую взаимность можно ожидать от Древней?! А он ведь даже не представляет, как она выглядит…
Люди становятся любимчиками богини, живущей среди них? Ну-ну. Всё идет так, как было у них в легендах. Неужто Древняя всего лишь повторяет деяния кого-то из своих собратьев? Или человечество всю свою жизнь готовилось к встрече с высшими силами?..
Для Олли история с лягушечками стала дополнительной головной болью. Вот только этого сейчас и не хватало!
У нее было достаточно иных забот, и заботы эти повергали целительницу в дрожь. Хотя надо, надо было к такому готовиться… Без этого колония просто вымрет.
Нужно было срочно составлять совершенно новые отвары, лекарства, успокаивающие и укрепляющие средства, при этом ни малейшего права на ошибку у Олли не было. Еще несколько месяцев – и в Эльсиноре родится первый ребенок, зачатый в новом мире!
Беременные в экспедиции не участвовали – так оно сложилось. И несколько месяцев, пока организм людей подстраивался к жизни в другом мире, никто к целительнице по столь деликатному вопросу, как будущее рождение ребенка, не обращался. Дошло до того, что она начала беспокоиться – а вдруг в прекрасном новом мире люди будут бесплодны и жизнь земного поселения, едва начавшись, прервется? Однако Георгий сохранял спокойствие – до самой «вакцинации». Зато после…
Так оно и случилось. Хорошо, по крайней мере, одно – раненых (а сейчас пациентом был лишь Сигурд) можно смело отдать в руки Эвелины.
Так что жизнь в Эльсиноре должна была продолжиться, притом – очень, очень скоро…
Глава 17
Тайна Хозяйки Озера
Собеседники нам хорошо известны. Это – Георгий и Древняя. Но ее лица, как всегда, не видим ни мы, ни он сам.
– …и они прибудут не на щите, а со щитом. Ник и Эллор вернутся с очень хорошим щитом от «демонов».
– Значит, лягушечек мы искали напрасно?
– Нет, конечно. Учти, урунгхи будут охранять свою территорию, но вот все остальное… Пойми, если здесь относительно спокойно, это не значит, что так оно везде. Вся планета кишит такой гадостью, которая там, у вас, на Земле, может привидеться в кошмарном сне какому-нибудь наркоману. А про Высадившихся на другом континенте ты все знаешь и сам. Может, они и понимают ваш язык, но это еще ни о чем не говорит. Это – Враг.