Пламенное сердце

Коноплева Наталия

– Разведи огонь, – прошептал Рахна, – и положи меня в центр пламени. Только так я смогу…

– Не могу же я заживо сжигать своего друга, – запротестовал Ардал.

– Ты забыл, кто я такой?

– Нет. Я помню. Но ещё я помню и о том, что заклятие, высасывающее из тебя силы, лишает тебя возможности восстановиться. И ты можешь попросту сгореть заживо.

– Это единственный выход. Пожалуйста, – прошептал он.

Ардал с тяжёлым вздохом стал таскать ветви и сучья для костра.

Когда пламя охватило тело Рахны, Ардал ожидал услышать вопль боли, но вместо этого увидел Рахну, который сел в пламени и начал что-то говорить. Что именно невозможно было услышать из-за рёва огня, который вспыхнул с новой силой, приобретя оттенок расплавленного золота. Через десять минут, когда пламя опало, совершенно здоровый Рахна поднялся на ноги.

– Сегодня мы победили, – сказал он, – но теперь этот колдун не оставит нас в покое. Боюсь, в скором времени нам опять предстоит ждать встречи. Надо как можно скорее добраться до Нордхолка.

– Тогда вперёд! – откликнулся обрадованный Ардал.

Три дня ничего не происходило. На четвёртый ближе к полудню, путь им преградил отряд из девяти человек.

– Ну, теперь они возьмутся за тебя! – тихо пробормотал Рахна и, протянув руку, слегка коснулся гривы одного из коней. И конь, и всадник тут же вспыхнули, превратившись в горку пепла, а его сотоварищи попятились.

Рахна молча повёл рукой, и трое из воинов упали замертво. Ардал спокойно произнёс:

– Ну что, вы ещё намерены задерживать нас?

Пятеро оставшихся в живых кинулись на него одновременно, занося мечи. Ардал уклонился от прямого удара в голову, избежал клинка второго воина, но меч третьего всё же глубоко ушёл в плоть. Рахна взревел и, размахнувшись, бросил в лица воинам горсть земли, которая опутала их огненной паутиной, и они, вопя, повалились с коней в траву.

Рахна подхватил раненого товарища и бросился в лес, преследуемый парой лошадей, которых он успел заговорить, понимая, что пешими им до Нордхолка не добраться.

Уложив стонущего Ардала на седло и привязав к нему верёвками, Рахна взял коня под уздцы и поехал шагом по лесной просеке, конь под ним фыркал, порывался сбросить седока, но Рахна не обращал на это внимание. Все его мысли были сосредоточены на раненом Ардале. Он знал, что принца поразил не простой клинок, а пропитанный ядом Огнистой змеи, водящейся только в его родном мире. А значит, от яда этой змеи в этом мире нет спасения. Да, фериллт безусловно хорошо подготовился.

Рахна остановился на поляне, отъехав подальше от корчащихся на земле разбойников.

Набрав белого мха, он положил его на рану, туго перевязав оторванным подолом от своей рубахи. Рахна быстро заговорил на своём языке, читая заговоры, но от них Ардалу не становилось легче. Боль отпустила, но началась лихорадка. Уже на ходу, Рахна продолжал читать заговоры, уже не надеясь на их целительную силу.

Через день лихорадка усилилась. До Нордхолка ещё неделя пути, не меньше, а Ардал умирает. Что же делать? Рахна опустил руку на лоб Ардала, закрыл глаза, глубоко вдохнул и сосредоточился на Нордхолке. Спустя мгновение они оба уже стояли у распахнутых ворот города, вернее, стоял Рахна, а Ардал висел на его руках, как куль с мукой. Это магическое усилие отняло у Рахны последние силы, итак ещё не восстановившиеся после заклинания фериллта. Зрение меркло, голова кружилась, но Рахна не позволил себе передохнуть. Подхватил потерявшего сознание Ардала и бросился внутрь города. Где жил архимаг сферы света Рахна знал благодаря своим частым визитам к архимагу, когда его помощь была нужна при дворе. Из последних сил Рахна постучал в дверь медным молотком в форме грифона и лишился чувств, упав на порог, но не выпустив из рук бесчувственного Ардала.

Пришёл в себя Рахна на роскошной постели под пологом. Он поднялся, огляделся и направился было к двери, как в комнату вошёл высокий старик с копной седых волос на голове.

– Приветствую тебя, Рахна сын Ардельгида. Рад видеть тебя в своём доме.

– И я приветствую тебя, досточтимый Маолгфхогмхэйр сын Меллана. Мой друг и спутник, его Высочество принц Ардал серьёзно ранен…

– Знаю, знаю, подтвердил старик, – я уже исцелил его настоем из ягод Огненного дерева. Сейчас он спит. Благодаря тебе, доблестный Рахна, принц выжил. Я сообщу императору о твоей самоотверженной службе. Но теперь настало время поговорить о делах. Я слышал, что на границах империи уже пылает война. Рахна, пока принц Ардал спит, помоги мне с расчётами. Говорят, противник использует фериллтов. Нам надо подготовиться к возможной атаке.

До поздней ночи Рахна с магом просидели за расчётами. Принц Ардал вышел к ним смурной, как грозовая туча.

– В городе уже знают, что я здесь. Кто донёс, не пойму. Но я видел в окно, как стража собиралась перекрыть все выходы из города. И уж на сей раз, боюсь, нам не удастся, её одурачить

– Ага, – поддакнул Рахна, улыбаясь.

– тем более, что я тоже, наверняка, объявлен государственным преступником. Так, ладно, на чём мы остановились…

Целую неделю им пришлось провести в стенах города. Рахна целыми днями пропадал с магом в его башне, а Ардал сидел в своих комнатах, мрачнея с каждым днём.

Спустя неделю маг вызвал к себе принца и сказал, нахмурив кустистые брови:

– Доннхада начал наступление. Надо готовиться к бою.

Глава третья

Принцесса Арвидд

В королевском дворце шёл бал. Наследной принцессе Арвидд исполнялось пятнадцать лет.

Принцесса с подругами веселилась и танцевала в бальном зале, когда главный советник императора вошёл в зал.

– Ваше Высочество, – тихо проговорил он.

Доннхада вышел вместе с советником из нарядного зала.

– Что случилось, Гвиньод?

– Рабастан двинул войска на Каэр Гвенедд.

– Столица защищена мощными заклятиями и всей мощью друидов. Рабастану не за что не взять её.

– Это верно, мой король, но Рабастан не успокоится, пока не подомнёт под себя и нас. Он уже завоевал все земли окрест. Все короли теперь платят ему дань.

– Они платят, а я не буду! – взревел король. Итак, объявляю военный совет. Чтобы через полчаса в зале совета собрались все военачальники передовых отрядов нашей армии и призовите Молдвина.

Советник поклонился и исчез, словно его ветром сдуло. Доннхада ещё постоял в озаряемом факелами коридоре, потом вернулся в зал к дочери. Задумчиво посмотрев на неё, он пробормотал:

– Кинжал в руках девы может сделать больше, чем меч в руках воина.

Через час в зале совета собрался военный совет.

Ни о чем этом принцесса не знала. Она веселилась, как обычная девчонка, радовалась дню рождения.

Устав от танцев, принцесса Арвидд вместе с младшей сестрой Лунед, вышла в сад и опустилась на каменный бортик фонтана, поблёскивающего в лунном свете. Задумчиво она стала кидать камешки с садовой дорожки в на дно фонтана. А потом вдруг сказала: