Планета Багровых Туч (Собрание сочинений: В 11 т. Т. 1: 1955–1959 гг.)
Шрифт:
— Попробуем пройти?
– спросил наконец Быков. Ермаков неопределенно помотал головой:
— Нет… Не стоит. Лучше попытаться миновать стороной.
— Что это может быть?
— Не знаю… Подведите машину поближе.
«Мальчик» тихонько прополз метров двести и остановился. На черной почве ярко—красным светом мерцали извилистые полосы. Вдали, за пеленой лиловой дымки, они сливались в сплошное малиновое пятно. Казалось, откуда—то выливается, покрывая пустыню, раскаленная лава. Быков заметил, как медленно, почти неуловимо для глаза, красное поле приближалось
— Оно движется,- пробормотал Ермаков. Валун исчез под красным шевелящимся тестом.
— Что за черт!
– Выйдем, посмотрим,- решительно предложил Ермаков. Он быстро поднялся и, невольно застонав, снова рухнул в кресло.- Нет, я не ходок… Будите геологов, Алексей Петрович.
Они не сразу покинули транспортер. Чем—то зловещим веяло от этой малиново—красной светящейся массы. Даже Юрковскии промолчал, когда Быков проговорил осторожно:
— Можно подойти и исследовать эту штуку манипуляторами…
— Можно,- неуверенно подтвердил Дауге.- По—моему, это не лава…
Ермаков нагнулся и, морщась, пощупал ногу.
– Будьте осторожны. При малейшей опасности возвращайтесь в транспортер. Вы всегда успеете уйти. Оно движется медленно.
Перед дверцей в кессон Быков оглянулся. Ермаков, ссутулясь, сидел за пультом, не отрывая глаз от багровой полосы за смотровым люком. Он не надел спецкостюма, и Быков видел в розоватом свете экрана его пальцы, крепко стиснутые в кулаки…
Трепещущая масса двигалась сторонами, охватывая транспортер огромным полукольцом. Длинные рукава, выброшенные вперед, словно ощупывали почву. Мерцающий лиловый туман поднимался над всем этим шевелящимся красным ковром. В наушниках гудела далекая Голконда, раздавался ровный скрипящий шорох: багровый поток волочил за собой камни, осколки валунов.
— Удивительно похоже на живое существо,- пробормотал Дауге.
— Не говори ерунды, Григорий…- сказал Юрковский.
— Это живое существо - посмотри на щупальца: они ищут дорогу среди скал…
— Ничего они не ищут…
Дауге наклонился, поднял булыжник и, сказав: «А ну, была не была!» - швырнул его в красную массу. Быков, не успевший его остановить, весь собрался, готовый к любым неприятностям. Но ничего не произошло. Камень упал на красную поверхность, подпрыгнул, прокатился немного и остановился, чернея. Вокруг него поднялись струйки розоватого дыма. Потом камень исчез, словно растаял,- красная масса всосала его.
– Температура нормальная,- сообщил Юрковский, рассматривая ручной термометр, - пятьдесят четыре и три. Для этих мест - вполне нормальная. Это не лава.
Они подошли совсем близко. Стена лилового тумана поднималась прямо перед их глазами; еще несколько шагов - и они ступили бы на поразительный малиновый ковер.
— Не стоит дальше,- сказал Быков,- у меня в шлеме счетчик радиации с ума сходит.
— Н—да—а,- протянул Иоганыч останавливаясь.- Радиация усиливается. Эта штука излучает, Володя…
— Вижу,- буркнул Юрковский, опускаясь на корточки и внимательно рассматривая край багрового потока.
Почву
— Толщина - сантиметров пятнадцать,- определил Юрковский, наблюдая, как пленка наползает на острый осколок камня.- Это неживое существо, Гриша! Оно совершенно равнодушно к внешним раздражениям.
— Чудак!
– Дауге пожал плечами.- Губка тоже совершенно равнодушна к внешним раздражениям… Это наверняка колония каких—то микросуществ.
— Микросущества… При таком уровне радиации в этом районе?
– Юрковский будто думал вслух.- Хотя, конечно, живое может приспособиться к любым условиям. Тем более, эта штука сама излучает… В этом ты прав, Иоганыч. Но как ты докажешь… Давай возьмем пробу - дома рассмотрим.
– Значит, вы думаете, что через это красное поле на «Мальчике» идти можно?
– спросил Быков.
Геологи помолчали; потом Дауге сказал:
— Скорее да, чем нет. Во всяком случае, это не лава.
— Так пошли в машину. Ермаков ждет.
— Сейчас, Алексей. Надо только взять образец этой штуки.
Транспортер стоял метрах в ста от них, поблескивая в красном свете. Чернело отверстие распахнутого люка. Малиновая пленка словно обтекала машину - вдали во тьме уже виднелись ее полосы, окутанные лиловатым паром. Пленка охватила «Мальчика» с трех сторон. Быкову стало не по себе.
— Давайте—ка побыстрее, товарищи,- сказал он.- Что—то мне не нравится поведение этого любопытного явления природы.
— Почему она не подползает ближе?
– задумчиво проговорил Юрковский.
— Почему она вообще подползает?
– возразил Иоганыч.- Это, по—моему, и важнее, и интереснее… Короче, я сейчас сбегаю за контейнером, подождите минутку…- пробормотал он и шаткой рысцой направился к «Мальчику».
Быков проводил его глазами и, повернувшись к Юрковскому, увидел, что тот старается финским ножом отхватить кусок пленки.
– Не надо, Владимир Сергеевич, зачем? Возьмем эту штуку манипулятором.
Юрковский сердито пыхтел, орудуя клинком. Нож легко входил в упругую массу, но она сразу смыкалась за ним. Геолог, рассвирепев, рвал и кромсал плотный трепещущий студень. Наконец ему удалось отделить толстый красный кусок. Густо повалил светящийся газ. Юрковский выпрямился, откатил кусок ногой подальше - на черном песке ярко засветилось красное пятно. Сзади загремело. Они оглянулись и увидели Дауге, свалившегося с «Мальчика». Он сидел на земле в нелепой позе.
– Эк его…- с досадой произнес Юрковский.
Дауге быстро поднялся и, согнувшись, принялся шарить под ногами - искал что—то. Быков успел заметить, что огненные щупальца уже окружили транспортер, сомкнувшись метрах в трехстах от него. Они образовали почти правильное кольцо.
«Кольцо…- вдруг подумал Быков.- Огненное кольцо… Где я слыхал о кольце?»
Дауге уже шел, волоча по земле за ремень металлический бачок—контейнер для радиоактивных образцов. Под мышкой он держал тяжелый щиток.