Планеты под расправу
Шрифт:
– Привет, Джард, - поздоровалась машина.
– Давненько не виделись, - отозвался Джард. Подойдя к своему персональному формозаполняющему креслу, он сел туда - и вдруг, неожиданно для себя, совершенно расслабился. Разговаривать с машиной было все равно что разговаривать с Гиллом - в свое время машина избрала для себя голосовые стандарты маленького птипепода. Нежная теплота гилловских интонаций буквально обволокла Джарда - хотя это и был холодноватый и ровный голос машины.
– Ну как, привез владычицу?
– Да, привез. А ты уверена, что это так необходимо для
– Разве я хоть раз ошиблась?
Джард усмехнулся.
– Если ошибешься, я уже об этом не узнаю.
Машина негромко застрекотала - словно в раздумьи.
– Не думаешь ли ты сейчас, мой создатель, что, быть может, отдал машине слишком большую власть?
– Ха! Негоже машине дразнить своего создателя.
– Извини. Я просто спросила.
– Тогда - нет. Не думаю, что отдал тебе слишком большую власть. Скорее, боюсь, что ты сожжешь себе какую-нибудь схемку и свихнешься- Тогда мы кончим тем, что окажемся в рабах у роботов.
– У меня нет ни малейшего желания помыкать людьми. Я вполне удовлетворена.
Пусть врет, подумал Джард. Впрочем, врать машина не умела. И напускать туман тоже. Зато она могла программировать себя на особый вид правды.
– Тебя тревожит операция на Хайне, - уловила машина Джардовы затруднения.
– Просто на сей раз ты мало что мне сказала.
– Есть причины. Ты, Джард, поставил передо мной только одну задачу. И я сосредоточена на выполнении этой задачи. До сих пор мы проходили только первую фазу программы. А теперь входим во вторую, куда более трудную. И обнаружилось только одно слабое звено.
– Что же это за звено?
Машина не торопилась с ответом.
– Ты.
Джард удивленно раскрыл глаза. Многое вдруг для него прояснилось. И в голове заметался беспорядочный циклон мыслей.
Наконец он спросил:
– Значит, нам нужна владычица Ирина?
На сей раз машина ответила быстро:
– Да. Она нам нужна. Она нужна тебе. Люди, Джард, порой становятся подобны своим машинам. А потом обвиняют машины в том, что они их, дескать, дегуманизировали. Уже пятнадцать лет мы с тобой работаем над программой. Еще семь лет до моего появления ты работал над ней в одиночку. Двадцать два года, Джард, - большая часть жизни любого человека. А твоей жизни особенно. Ибо задача, которую ты перед собой поставил, неотвратимо ведет тебя к смерти. Ты стал слишком похож на меня. Да, нам нужна владычица.
Они проговорили еще не один час
Наконец Джард поднялся обратно в город, где его встретил Гилл. Джард был совсем измотан. Он лишь успел улыбнуться другу и прошептать:
– Отведи меня домой, Гилл. Нужно отдохнуть.
А потом осел на землю. Мексла повез Джарда через туннели в замок. Там отстегнул от сиденья кабины и уложил в аэротонную постель - на умиротворяющие токи теплого воздуха.
Потом чужак тоже отправился домой.
Но уснуть ему не удалось.
После расчета всей операции машина только это им и сообщила. "Похитить владычицу Ирину". Тогда Джард рискнул жизнью и сделал, что требовалось. Потом спустился вниз и долго разговаривал с машиной. Но ему, Гиллу, ничего не сказал.
На следующий день машина все-таки представила подробный план захвата планеты. Однако единственная роль в этом плане владычицы Ирины заключалась в том, чтобы она была на борту "Бури" и наблюдала за всеми фазами операции.
Гилл тревожился, нервничал. Все шло как-то не так.
Все определенно шло как-то не так.
А теперь, когда у них на глазах разворачивались финальные стадии очистки планеты, когда рядом хихикал как безумный клиент с Беньяна-IV, Гилл, то и дело проверяя путы силового поля на владычице, откровенно жалел, что они вообще в это ввязались.
За всю операцию Ирина не произнесла ни слова. На полный захват вполне хватило суток - Хайн был крайне уязвим. И вот прямо на глазах у владычицы планету буквально уничтожали.
Джард не обращал внимания на женщину. Сидя перед двумя сотнями экранов, он внимательно наблюдал за побоищем. Ирина так ничего и не сказала - ни когда небосвод над Иерусалимом побагровел, ни когда город совсем исчез с лица земли. Она молчала, когда бомбардировщики аккуратно обрабатывали нефтеперегонные заводы и когда гора, где располагался главный арсенал, была превращена в кратер с оплавленными стенками. А когда раздался сигнал "Контроль над планетой", владычица молча закрыла глаза и откинулась на спинку кресла.
Клиент с Беньяна-IV - длинный и тощий, с шишковатыми суставами и острым, как письмооткрыватель, носом, с зелеными щелками глаз - повернулся к Джарду. Тот сказал:
– Все, Семнадцатый. Дело сделано.
– Здорово, вот здорово!
– отозвался чужак, радостно щелкая суставами. На протяжении операции он то и дело издавал истерические смешки. Джард всей душой презирал клиента.
– Впрочем, еще одно маленькое дельце, - добавил Семнадцатый, доставая бритвенный диск и поворачиваясь к скованной силовыми путами владычице. Прощай, моя Ирина.
Занося руку для броска, он трижды громко щелкнул суставами. Ирина холодно смотрела на врага. Ни малейшего испуга.
– Нет!
Слово прозвучало еще пронзительнее, чем треск шишковатых суставов. Семнадцатый в несколько приемов повернул длинную голову. Джард пристально на него смотрел. Тонкая, как провод, рука с диском так и не опустилась.
– Нет. Я сказал.
Семнадцатый издал очередной придурочный смешок.
– Ты что, наемник? Это же владычица Ирина! Она единственная, кто может возглавить контрнаступление. Значит, она должна умереть. Немедленно!
– И голова
стала поворачиваться обратно.
– Я еще не получил плату, Семнадцатый.
– В свое время, наемник.
– Нет. Сейчас.
– Сначала я доведу дело до конца.
– Постой, Семнадцатый. Иначе я вынужден буду тебя убить.
Клиент с Беньяна-IV торопливо защелкал суставами и увидел в руке Джарда оружие.
– Что это значит?
– Я хочу, чтобы ты заплатил. Прямо сейчас.
Семнадцатый пытался одновременно следить и за Джардом, и за Гиллом. А пушистый чужак медленно к нему приближался. Семнадцатый чувствовал, что его припирают к стенке, но не мог понять почему.