ПЛАСТУНЫ
Шрифт:
Осычный с пластунами пошел по следу горцев, надеясь нагнать и уничтожить их.
Но Заруба, который уже сталкивался с абреками в коротких стычках, уже понял, что они придут к лошадям и быстро исчезнут в лесу, не оставив следов. «Вот и начали сказываться последствия бессонных ночей, - подумал он. – Как ни вынослив казак в походе, сон потребен ему, как воздух, ибо только сон дает полноценный отдых. А Сокыра и Белый просто уснули, сморенные
Заруба отправил команду казаков принести тела погибших и приказал копать для них братскую могилу. Сотники выделили четверых копачей , которые тут же приступили к работе, выбрав для могилы чистый, сухой пригорок. Вокруг лагеря усилили посты, и, хотя времени до рассвета оставалось не так уж много, остальных казаков Заруба отправил спать. Он не стал дожидаться Осычного, зная, что тот вернется ни с чем, и улегся у ног Янычара. Тяжелый, как беспамятство, сон сразу поглотил его, провалив в черную бездонную яму.
Едва запела первая утренняя птаха, а небо на востоке стало сереть, Заруба уже был на ногах. Сон освежил и успокоил его, придав телу силы и бодрости. Гнат обмылся до пояса ледяной водой из родника и, утираясь чистым рушником, полной грудью вдохнул смешанный с настоем трав и цветов горный воздух. Лагерь еще спал, лишь воротившиеся только что из секретов пластуны спешили с рушниками к роднику, зная, что раз атаман на ногах, выход отряда близок.
Заруба разбудил Драгомила и Сироту, но не увидел среди спящих Серьгу Осычного и его людей, ушедших по следу абреков. Стало ясно, что они продолжают преследование, не потеряв след в ночном лесу…
Серьга знал, куда поутру двинется отряд, поэтому ожидать от него известий следовало уже в пути. Гнат дал время казакам умыться и велел приготовить к погребению тела собратьев, павших в ночном бою. Процедура эта была нехитрая, потому что, ведя постоянную походную жизнь, каждый казак имел в переметных сумах погребальный наряд: белую сорочку – вышиванку, свитку из бархата или оксамита, желтые чоботы на высоком подборе из мягкой сафьяновой кожи и широкий шелковый пояс с кистями.
Покойников обмыли у родника, обрядили в последний путь, и завернув тела в куски брезента, предали земле. Насыпав невысокий курган над братской могилой, казаки в скорбном молчании оседлали лошадей, и с первыми лучами взошедшего солнца отряд растворился в утреннем тумане…
36. РАСПЛАТА
С первыми лучами солнца они вышли из лесу, быстро пересекли неширокое плато, покрытое каким-то чахлым кустарником, и скрылись за нагромождением диких скал.
Поскольку их путь лежал все время вдоль горного хребта, который пересекли по желобу казаки, Серьга понял, что Заруба выведет их отряд именно на это плато. Внимательно осмотрев местность, Серьга определил, что их путь в Тарки лежал выше только что пройденного ими леса, с другой стороны хребта.
Идти через плато Осычный не решился, опасаясь, что абреки выставят дозор за камнями. Он решил обойти плато, сделав крюк по лесу, подковой огибавшему его, и выйти абрекам в тыл.
Немного отдохнув и подкрепившись копченой индейкой из погребов шамхала, пластуны выступили в свой опасный путь.
Идти по сумрачному, дремучему лесу оказалось намного легче, чем ночью, и скоро казаки вышли к каменному залому, за которым укрылись абреки.
Серьга отправил двоих пластунов на разведку, остальные стали готовить к бою оружие – заряжать пистоли, натягивать на луки тетиву.
Солнце стояло уже высоко, накаляя камни, когда воротился один из разведчиков – Василь Дубовой.
– Их тринадцать! – без предисловий выпалил он. – Сховались, суки, так, что еле нашли их. Все спят, кроме одного, который вылез на скалу и смотрит за опушкой леса. Его можно снять стрелой, а остальным «секир-башка» исделать, как они нашим. Сливу я оставил за ними присматривать, но надо побыстрей! А то, как бы наши из лесу не показались.
– Дак, мы-то готовы давно, - ответил Осычный. – Веди, давай, отомстим за братов наших славных. Да, погоди – ка! А лошади их где? Лошади могут нас учуять и ржанием своим предупредить абреков.
– Лошадей они спустили ниже, в лощину. Там ручей бежит, и деревца растут. Там они их и привязали. Их за каменной грядой и не видно даже.
Казаки поднялись и, привычно попрыгав, чтобы убедиться, что ничего из снаряжения не бряцает и не издает предательских звуков, скорым шагом двинулись за Дубовым.
Пройдя саженей триста, постоянно лавируя между каменными завалами, пластуны вышли к неглубокой впадине, окруженной со всех сторон скалами. Укрываясь за огромными валунами, они приблизились к биваку абреков и увидели спящих под каменным карнизом горцев.