Плененная невеста

Джеймс М. Р.

— Давайте, девочки, — говорю я авторитетно, впервые говорю как их мать. — Ваш отец занят. Пойдем. Мы увидимся с ним за ужином.

— Он сказал подождать. — Аника прищуривает глаза. — Мы должны остаться.

— Мы уходим. — Я не позволяю ей убрать руку. — Давай. Твой отец хочет, чтобы я позаботилась обо всем, когда он не в состоянии. Он сам так сказал. Предполагается, что я должна заботиться о вас двоих. Что я и делаю.

— Как насчет обеда? — Елена надувает губы, явно на грани слез. — Я голодна.

— Мы пообедаем. Все, что ты захочешь, — обещаю я.

— Даже хот-доги? — Аника оживляется при звуке этого, хотя позвоночник Аники выпрямлен, как шомпол, ее маленькие ноготки впиваются в мою руку в попытке все еще вырваться.

— Папа никогда не разрешает нам есть хот-доги.

— Значит будут хот-доги, — обещаю я. — Ну же пошли.

Аника все еще сопротивляется, но она ребенок, так что поторопить ее не так уж сложно. Мое сердце колотится где-то в горле, когда я веду обеих девочек к лифту, ожидая, что Виктор выйдет и крикнет мне вслед, спрашивая, куда, по-моему, мы направляемся. Я знаю, что позже он будет сердиться на меня, но я не могу заставить себя обращать на это внимание. Все, что я знаю, это то, что мне нужно убираться отсюда. Я не могу оставаться в этом здании больше ни секунды, мне кажется, что я сойду с ума. Я также не хочу пользоваться водителем Виктора. Он либо скажет мне, что я не могу уехать, либо откажется отвезти меня куда-либо, кроме как обратно в дом, ссылаясь на инструкции Виктора. Поэтому вместо этого я достаю свой телефон, вызывая Uber.

— Что ты делаешь? — Подозрительно спрашивает Аника. — Водитель прямо внизу.

— У нас будет приключение, — весело говорю я ей. — Ты любишь приключения, я это знаю. Совсем как та девушка из книги, которая исследовала сад. Мы собираемся весело провести день, прокатиться по городу, съесть хот-доги, и вы увидите очень старый дом. — Я уверена, что Елена, по крайней мере, будет очарована особняком моих родителей, а теперь и моим, недалеко от города. Аника — орешек покрепче, но ей это тоже может понравиться. У моих родителей был гораздо более старомодный стиль оформления, и у меня не было возможности обновить дом с тех пор, как они умерли.

— Главное, чтобы у нас были хот-доги, — настаивает Елена, теперь зацикленная на этом.

Мне удается вывести девочек из здания и подальше от того места, где ждет водитель, незаметно проскальзывая в Uber. Виктор, должно быть, все еще наверху, потому что мой телефон не зазвонил, и никто не пришел за нами. Но я выключаю свой телефон, на всякий случай. Мне нужно время подумать, а я не могу этого сделать, когда он пытается связаться со мной. Он хочет, чтобы я позаботилась о девочках, поэтому ему придется доверить мне это, хотя бы на один день.

Я стараюсь, чтобы девочки не видели, насколько я расстроена, и обед, оказывается, неплохо отвлекает. Елена живет в своем собственном счастливом мирке с нездоровой пищей, и даже Аника, кажется, несколько успокоилась от этого, вплоть до того момента, как Uber высаживает нас у моего старого дома.

— Мы должны пойти домой, — твердо говорит Аника. — Это не дом.

— Это мой старый дом, — говорю я ей, присаживаясь на корточки так, чтобы быть на уровне ее глаз. — Мне просто нужно забрать отсюда кое-какие вещи, вот и все, а потом мы вернемся. Хотела бы ты посмотреть сад? На заднем дворе есть красивый сад.

Аника прищуривает глаза, но я могу сказать, что она испытывает искушение.

— Хорошо, — наконец уступает она. — Покажи мне сад.

Ее тон немного требовательный для десятилетней девочки, но я с этим не борюсь. Последнее, что мне нужно, это чтобы она злилась на меня, что только усложнит все это. Я знаю, что Виктор будет в ярости, и узел страха неуклонно поселяется у меня в животе, напоминая мне, что это, вероятно, был плохой выбор. Но теперь уже слишком поздно. И я просто не могла смириться с возвращением к нему или в дом, который не является и, вероятно, никогда не будет казаться моим.

Анику временно успокаивает сад, который прекрасен, как всегда, несмотря на то, что я здесь больше не живу. Доверие, которое оставили мне мои родители, в котором я вряд ли нуждаюсь после моего нового брака, было направлено на содержание дома, пока я не смогу решить, что с ним делать. Моя мама любила розы, и они до сих пор растут повсюду, взбираясь по решеткам и цветя на кустах. Сад безукоризненно ухожен, и Аника бегает взад и вперед по мощеным дорожкам, указывая на названия цветов, которые она знает, и прося меня назвать те, которые ей неизвестны. Это самое большее, что она когда-либо открывала мне, и я чувствую теплый прилив счастья оттого, что это здесь, в саду моей матери, месте, которое всегда приносило мне столько счастья.

— У меня есть кое-что интересное для вас, девочки наверху, — говорю я им, когда Аника, наконец, начинает уставать от цветов. Елена явно устала, и мне нужно время для себя. У меня появляется идея, что я могу уложить Елену вздремнуть и попросить Анику присмотреть за ней, пока я придумаю какой-нибудь предлог, чтобы улизнуть, и для этого уже есть комната, идеально подходящая. Я начала работать над детской комнатой с того момента, как мы с Франко начали пробовать завести ребенка. Там уже есть комната с кушеткой и игрушками, с которыми, я уверена, любой из них будет рад поиграть.

Мне просто нужна минута, чтобы подумать в одиночестве. Чтобы решить, что делать дальше.

Аника не так довольна, как я себе представляла, но мне удается убедить ее устроиться с некоторыми куклами и присмотреть за ее сестрой, которая уже зевает и свернулась калачиком вокруг плюшевого мишки на кушетке.

— Я вернусь через несколько минут, — обещаю я ей. — Мне просто нужно поискать кое-какие вещи в моей старой комнате.

В тот момент, когда за мной закрывается дверь, я вздыхаю с облегчением. В комнате, моей комнате, я чувствую себя как дома, больше, чем когда-либо до того, как я уехала из-за моей свадьбы с Виктором. Она пахнет моими духами и знакомыми ароматами лавандовых саше, которыми я всегда пользовалась, моющем средством, которым я стирала простыни, свечами, которые я выбрала, с ароматом розы и меда, которые все еще стоят на моем прикроватном столике.

Внезапное чувство дома, безопасности переполняет меня вместе со всеми чувствами, которые я подавляла с тех пор, как вышла из здания, чувствами по поводу того, что я увидела в кабинете Виктора, горем и виной, страхом и отвращением. Я опускаюсь на край своей кровати, закрыв лицо руками.

Впервые с того первого дня в доме Виктора я начинаю плакать.

Здесь, где нет персонала, который мог бы подслушать, я позволяю себе разрыдаться, разражаясь громкими судорожными всхлипами, задыхаясь между каждым из них. Я вышла замуж за одного жестокого мужчину только для того, чтобы он умер и попасть прямиком в объятия другого, и теперь все мои страхи о том, что он мог сделать со своей первой женой, возвращаются, переполняя меня своей силой.