Пленённая Призраком

Александрова Ксения

– Эй, грустишь в одиночестве? – раздался над самым ее ухом незнакомый мужской голос. Нина бросила на мужчину равнодушный взгляд, отметив про себя, что он довольно приятен на вид, и не так уж стар – едва ли ему можно было дать тридцать.

– Нет, не грущу, – безразлично ответила она.

– Можно я подсяду за твой стол? – задал вполне ожидаемый вопрос незнакомец. Нина решила, что лучший способ избежать неприятностей, это не хамить, а потому просто пожала плечами:

– Как хотите.

– Позволишь купить тебе выпить? – он

слегка подался вперед, и заговорчески подмигнул: – Я знаю, что тебе нет восемнадцати. Ты не бойся, я тебя не сдам.

Нина насторожилась – быть может, этот незнакомец тоже маг? Что, если он сможет помочь ей? «Или наоборот – окажется из тех, что охотятся за мной, – мысленно ответила она себе».

– Как вы узнали, что мне нет восемнадцати? – осторожно поинтересовалась она. – Вы знаете меня?

Мужчина засмеялся:

– Нет. Так по тебе ж видно – личико-то детское!

– А-а-а, – разочарованно протянула девушка.

– Так что? Купить тебе чего-нибудь? – добродушно спросил тот. Нина отрицательно покачала головой:

– Нет, спасибо.

– А чего пришла-то? Ждешь кого?

– Да, – откровенно ответила Нина.

– Подругу?

– Нет. Мне нужна одна…э-э…девушка. Её зовут Рада. Быть может, вы знаете ее? Она часто бывает здесь.

Незнакомец широко заулыбался, и отчего-то понимающе закивал головой:

– Кто ж не знает эту чертовку? Рада – местная звезда!

– Правда? – Нина нетерпеливо заерзала на стуле.

– Ага. А ты к ней чего? Парня приворожить, что ль хочешь?

– Что? – опешила Нина, но вовремя поняла, что к чему, и на всякий случай кивнула: – Да. Типа того. Как думаете, она сможет помочь?

– А то! Говорят, Рада того – потомственная!

– А-а, ну-ну.

– Не «ну-ну», а так и есть. А чего ты, собственно, ищешь ее, если сомневаешься, а?

– Мне о ней рассказывали, а сама я ее не знаю.

– А вот и она, – незнакомец кивнул в сторону входа. Обернувшись, Нина увидела высокую, статную молодую женщину, и ее кольнула зависть – Нина никогда не считала себя дурнушкой, да и наличие немалочисленных поклонников говорило о том, что внешностью она обделена не была, но Рада была породистой, статной красавицей, в сравнении с которой Нина ощутила себя сорванцом, гадким утенком, беспородистой дворняжкой. Когда брюнетка направлялась к свободному столику, гордо расправив плечи и выпятив высокую пышную грудь, мужская половина заведения так и застыла в безмолвном восхищении. Да и сама Нина невольно залюбовалась красавицей.

– Ну, оставлю тебя, не буду задерживать, – незнакомец кивнул, будто извиняясь. – Удачи.

– Спасибо, – отрешенно ответила Нина – ее внимание было приковано к брюнетке. Девушка волновалась – как подойти к этой Раде? Что сказать? Как начать разговор и как объяснить суть своей проблемы? Ну что, в самом деле, она ей скажет? «Привет, я знаю, что ты ведьма, и мне срочно нужна твоя помощь»?

«Помнится, кое-кто грозился привести

ее волоком, если она не согласится пойти добровольно, – хихикнул внутренний голос».

«Нужно решаться, – мысленно сказала себе Нина».

Она встала, и, старательно подавляя волнение, подошла к столику, за которым сидела брюнетка.

– Э-э… кхм… Привет, – выдавила она из себя, чувствуя ужасную неловкость. Рада одарила девушку равнодушным, и даже презрительным взглядом, после чего неприветливо поинтересовалась:

– Чего надо?

Нина опешила. Она не очень-то рассчитывала на любезность и простодушие ведьмы, но и явного хамства никак не ожидала.

– Поговорить, – скрывая растерянность, ответила она.

– М? – Рада в удивлении изогнула красивые, идеальной формы черные брови. – Не думаю, что у нас с тобой найдутся общие темы, – она щелкнула пальцами, и молоденький парнишка-бармен тут же подошел с уже готовым подносом с напитками, будто только и ждал того, когда его позовут.

«Может, она его заколдовала? – Пронеслось в голове Нины».

– Всё как обычно, – чересчур любезно сказал бармен. Рада ничего не ответила, не удостоив юношу даже взгляда. Заметив, что Нина не уходит, она недовольно фыркнула:

– Ты еще здесь? Предупреждаю, чтобы ты напрасно не тратила свое время – я с малолетками не работаю, так что…

– Но мне очень нужна твоя помощь! – оживившись, перебила ее Нина, в душе которой зародилась робкая надежда – ведь если Рада не работает, как она выразилась, «с мамолетками», значит, в принципе, магические услуги, она очень даже оказывает.

Тем не менее, ведьма была непреклонна – она театрально закатила глаза, демонстрируя, как ее раздражает назойливость незнакомки.

– Я не оказываю помощь, – медленно сказала она, делая акцент на последнем слове. – Я оказываю магические услуги.

– Так и мне и нужны эти самые услуги! – не сдавалась Нина. – Очень-очень нужны! Я хорошо заплачу, – солгала она – в ее кошельке не было ни гроша. – Прошу тебя. От этого зависит моя жизнь!

Рада усмехнулась:

– Так говорит каждая, кто приходит ко мне. Всем вам от меня что-то, да нужно. Достали. Всё, иди, – она небрежно махнула рукой, давая понять, чтобы Нина не стояла у ее стола.

– Если ты мне не поможешь, меня и моих друзей принесут в жертву.

Рада соизволила взглянуть на девушку, и в ее глазах мелькнули удивление и любопытство.

– Так чем же я смогу помочь тебе? Мне жаль тебе это говорить, но ты и твои друзья обречены.

«Интересно, как часто простых людей приносят в жертву для осуществления различных ритуалов, если среди магов об этом говорится таким будничным тоном, будто речь идет о чем-то совершенно естественном?» – Подумала Нина, и в ее душе зародилось отвращение ко всей магической расе.

– Не всё потеряно. Если ты снимешь заклятие с одного…э-э…призрака, то необходимость в жертвоприношении отпадет.