Пленники Аксиса

Василенко Владимир Сергеевич

Волкобой коротко дёрнул головой, отзывая телохранителя.

— Кто такой? — прохрипел он, обращаясь к Энки.

— Это доминус Энкивилад, торговец редкостями, — торопливо представил его Келестин. — Видимо, у него какое-то срочное дело, иначе бы…

— Я обойдусь и без посредников, дружище, — прервал его Энки. — Я лишь хотел засвидетельствовать своё почтение знаменитому Айвру Волкобою, о чьих деяниях и богатстве столь наслышан…

Увы, лесть не произвела на работорговца ни малейшего впечатления.

— Чего надо? — грубо перебил он елейные речи Энки.

— Хорошо… — упрямо склонив голову,

ответил тот. — Всего один вопрос. Хотел бы приобрести у вас одного раба. Из свежей партии…

— Ты что, был у меня в лагере? — снова перебил его Айвр.

— Эм… Да, и мне там приглянулся…

— Терпеть не могу, когда суют нос в мои дела!

— И всё же, я готов дать хорошую цену. Меня заинтересовал…

— Нет!

— Но вы даже не выслушали моего предложения, — со сталью в голосе отозвался Энки.

Кажется, терпение его кончилось. Выражение его лица, да и поза разительно изменились. Не осталось и следа от былой расслабленности и развязности. Это снова был демон в человеческом обличье. Я едва ли не физически ощущал исходящую от него ауру. И, кажется, не только я — Келестин заметно побледнел, телохранители Волкобоя тоже обеспокоенно набычились.

Только вот самому работорговцу, кажется, всё было нипочём.

— А нечего слушать, — хрипло произнёс он. — Никто из рабов свежей партии не продаётся. К тому же я веду дела только с проверенными людьми. А теперь — убирайся с моей дороги! И если ещё раз увижу тебя рядом с моим товаром…

Угрозу он не высказал вслух, но взгляд его был достаточно красноречив.

Мы посторонились, пропуская его в другой зал. Келестин засеменил вслед за ним, сбивчиво оправдываясь. Уже входя в соседний зал, Волкобой чуть задержался, обернувшись на нас через плечо. Но посмотрел он не на Энки, а на меня. Пристально, прищурившись так, будто разглядывал меня в оптический прицел.

Я отвернулся и, ухватив Энки под локоть, развернул и его. Потащил прочь, шепнув на ходу:

— Эй… Какая тебя муха укусила? Успокойся.

Демон улыбнулся, шумно втягивая носом воздух и снова набрасывая на себя маску самодовольного повесы.

— Всё в порядке, — как ни в чем не бывало, продолжил он. — Просто… Я не привык, чтобы смертные разговаривали со мной таким тоном.

Я не очень-то ему поверил. Кажется, он разозлился всерьёз. Но, пока он может держать себя в руках — это не проблема.

— Понимаю. Ну, мы сами виноваты. Поторопились. Надо было подбираться к нему осторожнее, попробовать втереться в доверие…

— А, пустая трата времени, — отмахнулся Энки. — Ты не смотри на его милую мордашку. Он выглядит тупым головорезом, но на деле не так прост. Думаю, бесполезно соваться к нему второй раз.

— Хреново, — вздохнул я. — Ну что ж, не хочет по-хорошему — будет по-плохому.

— Есть идеи? — оживился Энки, взглянув на меня поверх очков.

— Для начала выясним, что он скрывает.

— М-мм… Ты про тот груз, что он притащил в замок? — понимающе кивнул демон.

— Угу. Попробуем наведаться в ту башню. Тем более, что и повод у нас есть. Хестия. Предложение о её выкупе действует до утра.

— Ах, да… Твоя доля.

Энки вытащил из кармана плаща туго набитый кошелёк из тонкой кожи и передал мне. Монеты внутри приятно звякнули.

— Благодарю, — буркнул я, убирая деньги в Суму. — Идём?

— Прямо сейчас?

— А что тебя останавливает?

Демон красноречиво погладил живот.

— Давай сначала поедим, как следует! Я ждал этого весь вечер!

Я хотел было возразить, но тут и мой желудок напомнил о себе.

— Ладно. Но только быстро!

Глава 7

Быстро не вышло. Энки оказался тем ещё чревоугодником, да я и сам, добравшись до нормальной горячей еды, поддался соблазну. Ама тоже в который раз отметила, что перестройка организма требует много калорий, а по некоторым микронутриентам у меня и вовсе дефицит. Жировой прослойки у меня уже давно не осталось, запасов черпать неоткуда. Так что я, удивляя себя самого, прикончил тройную порцию мяса с овощами, разгрызая и высасывая кости, и обильно налегая на местное травяное пиво. Запаслись мы и впрок — я забил все свободное место в Суме фокусника местным сухпайком, состоящим из полосок вяленого мяса и брикетов, напоминающих пеммикан. Еще втрое больше Энки рассовал по бездонным карманам своего плаща.

Мутации мои, к слову, уже становились заметны даже невооруженным взглядом. Кожа стала плотнее и толще и немного потеряла чувствительность. Стёрлись все мои татуировки — похоже, амальгама вывела краску, как посторонний элемент. Волосы на голове и многодневная щетина на лице сохранились, но вот мелкие волоски по всему остальному телу начали выпадать. При этом чувствовал я себя так, будто облачен в обтягивающий костюм вроде тех, что носят аквалангисты. Но, надеюсь, это временно.

Перестройку скелета сложно было отслеживать, не прибегая к интерфейсу амальгамы. Из внешних проявлений я отметил лишь утолщение суставов и некоторых мелких костей, особенно заметное на кистях рук. Ама пояснила, что сейчас как раз подходит к концу первый этап формирования «Каменного скелета» — суставы армированы амальгамным веществом, ребра срослись, образуя единые броневые пластины, прикрывающие внутренние органы. Дальше остаётся только постепенное насыщение самой костной ткани минеральными соединениями, в разы повышающими их прочность.

В общем, уже через пару дней, а возможно, и раньше, можно будет приступать к следующему этапу улучшений. Но с чисто физическими опциями можно закругляться. Прочный скелет и кожа дадут неплохую защиту, а развивать мускулатуру сверх человеческого предела я не видел смысла. В бою грубая сила для меня не так важна, особенно в сочетании с даром Ныряльщика. Скорее нужна скорость движений, быстрота реакции, улучшенные органы чувств. А для этого нужно перестраивать уже работу мозга, нервной и эндокринной системы.

Но пока, пожалуй, поберегу свободные кластеры, пусть работают на повышенную регенерацию. Во-первых, большинство изменений организма будут необратимы. Во-вторых — у меня на руках только самые базовые, общедоступные схемы развития. А значит, не самые лучшие.

Да и, честно говоря, была и ещё одна причина. Эксперименты с собственным телом по-прежнему вызывали какой-то глубинный внутренний протест. Похоже на фобию, завязанную на инстинкт самосохранения. Мне хотелось стать сильнее, но не хотелось при этом стать чудовищем.