Плетельщица Снов

Лукьяненко Сергей Васильевич

–  И, наконец, последнее испытание! - живо воскликнул Молодой. - Торный путь был закрыт перед нами. Все... почти все рыцари предпочли обмануться и приняли безобидную больную женщину за тебя, Плетельщицу Снов. А в это время узкая горная тропа

вела меня к твоей башне. Это испытание на терпение! Нельзя поддаваться соблазну легких и широких путей. Вот...

Плетельщица Снов размышляла.

Молодой рыцарь встал с колен. Глаза его сверкнули отвагой и юношеским восторгом.

–  Итак, в чем же заключалось задание Верховного мага? - воскликнул он. - Думаю, в том, чтобы достойный рыцарь прозрел и возмужал в пути! Ведь человек - это не вещь в себе, человек - мера всех вещей, он может и должен постичь самого себя! Теперь я чувствую в себе силу настоящего мага! Ты ничего не можешь мне дать, Плетельщица Снов! Я уже всего добился! Я вернусь - и стану новым Верховным магом!

Плетельщица Снов потупила глаза.

–  Я прав? - торжествующе спросил молодой рыцарь.

–  Ты сам все сказал, - призналась старуха.

–  Благодарю тебя! - И низко поклонившись, Молодой вышел из башни.

Старый посмотрел на Молодого - и улыбнулся.

–  Ты достиг своей цели?

–  Да! - Молодой вскочил на протестующе заржавшего коня. - Спасибо... став Верховным магом, я никогда не забуду твоих советов!

–  Я рад. - Старый вздохнул. - Ты

уже уезжаешь? Я предпочел бы переночевать.

–  Спешу. - Молодой виновато развел руками. - Отдохни, друг. Буду рад тебя видеть в башне из горного хрусталя!

Он пришпорил коня и опасно быстро поскакал назад по тропинке.

Старый рыцарь вздохнул, потрепал коня по морде и вошел в башню Плетельщицы Снов. Старуха сидела в той же позе.

–  Здравствуй, Плетельщица, - уважительно склонив голову, сказал старый рыцарь. - А ты совсем не изменилась. Время не властно над тобой.

–  Здравствуй, повзрослевший рыцарь, - улыбнулась старуха. - Время - это сон. Я помню вчерашние сны... помню и тебя.

–  Он хороший рыцарь, - махнув рукой на дверь, сказал Старый. - Очень быстро все схватывает.

–  Вот только не умеет слушать. - Старуха покачала головой. - Ищет лишнее... сновидение в сновидении... смысл в смысле...

–  Все мы так поначалу...
– Старый рыцарь сконфуженно оправил бороду. Ладно, Плетельщица. Меня послал Верховный маг, он хочет удалиться на покой. Как заведено, созвал он лучших рыцарей и велел найти Плетельщицу Снов, дабы одарила она достойнейшего магической силой...

–  Я Плетельщица Снов и, как заведено, награждаю достойнейшего магической силой, - кивнула старуха. - Сними же котелок с огня и выпей волшебный отвар.