Плоды свободы
Шрифт:
«Проклятье! – мысленно воскликнул Рамман. – Этого еще не хватало!»
– Добренького денечка, милорд, – дерзко улыбнулся Шэби. – Вы очень кстати пожаловали.
Остальные главари сдержанно поклонились. Слишком сдержанно.
– По какому поводу собрание? Есть ли дозволение магистрата?
Расшаркиваться перед бунтовщиками граф Янамари тоже не стал. Еще чего не хватало!
– Да мы бы и рады взять дозволение, но солдаты внутрь не пускают.
У Шэби имелась крайне неприятная манера все время принюхиваться, словно от собеседника
– Если вы расскажете, что случилось, то я поговорю с градоначальниками.
– А вы не догадываетесь, милорд? Народ оскорблен и негодует, – фыркнул господин Рэспит.
– Да? А я вижу лишь толпу обнаглевших хамов, которые малюют на стенах всякую похабень и мочатся в фонтан, – проворчал Рамман. – И чем же оскорблен наш добрый народ?
– Для начала внеурочным рекрутским набором.
«Псы тебя раздери, Аластар! Скоро в армию станут грести десятилетних мальчишек», – подумал граф, но вслух сказал совсем иное:
– Наш милостивый князь старается защитить княжество от посягательств Синтафа. Неужели вы думаете, что новобранцы ему нужны для красоты? А ну как по весне война начнется? Вот они и успеют обучиться необходимому.
– Так ведь не по двое-трое, а по десять мужчин от общины! – взорвался Новир-младший, потрясая кулаками куда-то в северном направлении. – Весной в поле выйти будет некому!
Говорил он нарочито громко, чтобы эти слова услыхали на площади. И началось.
– Если доживем до той весны! – крикнула какая-то женщина.
Дородной даме истощение точно не грозило, но толпа подхватила возмущенный вопль.
– От морозища уже вся лоза померзла!
– И от озимых ничего не останется!
– С голоду пухнуть начнем, точно ролфи на своих островах!
– Пока они у себя сидели, так и у нас недорода не случалось.
– А мужиков под ружье ставят!
– Одного сына угробили! Не отдам младшего в солдаты! Стреляйте в меня, изверги! Не отдам! – верещала какая-то истеричная горожанка.
Рамман набычился. Ему уже успели до полусмерти надоесть постоянные упреки в грядущем голоде и непомерных аппетитах Аластара, звучавшие в его адрес на заседаниях Совета Графства.
– Пример Канаварри никого, как я вижу, ничему не научил.
Тамошний народный бунт для мятежного соратника Эска, его сторонников и всего народа кончился печально. Между двух огней – между Аластаром, радостно ухватившимся за возможность прикончить политического конкурента, и Херевардом, воодушевленным шансом оторвать от Файриста изрядный кусок, уцелеть было невозможно. Канаварри буквально выгорело, в некоторых местах до голых камней. И большинство графств усвоили горький урок. Кроме Янамари, как теперь выяснилось.
– Мы требуем справедливого отношения и вполне заслуженного уважения.
Ах, как бы хотелось Рамману Никэйну подняться на пару ступенек выше и воззвать к разуму людей, что собрались на площади. Объяснить им, что сейчас не самое лучшее время для столь
– То, что происходит здесь и сейчас, – Рамман сделал плавный жест рукой, – именуется в депешах «злостным неповиновением властям», то бишь, господа хорошие, вы бунтуете против законных требований верховного властителя. Какой, вы думаете, на это будет ответ из Амалера? Эск извинится и скажет: «Эк, я запамятовал! В Янамари ведь живут самые лучшие мои подданные! Как же я мог их так обидеть? Конечно же, никакого рекрутского набора не будет»! Так?
Но явный сарказм его слов мало впечатлил ближайших собеседников, не говоря уж про дальних. Тем более что настроения в толпе преобладали воинственные и лозунги звучали совсем не миролюбивые.
– Доколе нам терпеть издевательства? Доколе биться без помощи и поддержки?! Одни брошены на погибель! – громогласно причитал кто-то за спинами потрясающих кулаками горожан. И если их голоса сливались в равномерный гул, напоминающий рокот морской, то этот резкий голос выделялся и ввинчивался в уши. – Без божьей помощи, без высшей защиты! Оттого и зимы суровы, и недород!
– У-у-у-у! Без богов никак нельзя!
Рамман насторожился, даже на цыпочки привстал, чтобы разглядеть звонкоголосого подстрекателя. Не любил он эти разговоры и прекрасно знал, откуда они берутся. Херевард Оро ведь тоже не сидит сложа руки.
– Да с чего вы взяли, что непременно будет недород? Снегу-то намело сколько, – возмутился он, глядя в упор на барона Шэби. Тот, сколько Рамман себя помнил, практиковал прогрессивные методики земледелия, выводил новые сорта, и, к слову, лучшее вино всегда было у него. Называлось «Шэби Зэрин» – «Золото Шэби».
– Нет больше с нами божественной силы, – вздохнул барон и глаза отвел.
«А вот мы и добрались до сути!»
– Хотите к тивам под крыло? – напрямик спросил Рамман. – Готовы платить душами за колдовство?
– Так вроде же наши души Предвечному не по вкусу? – хмыкнул Новир-старший, здоровенного роста мужик, переживший четырех последних императоров и помирать не торопившийся.
«Все-таки эсмонды…» – с какой-то тоскливой обреченностью подумалось сыну шуриа. Он до последнего надеялся, что недовольство возникло само по себе, игнорировал тяжелое пыхтение господина Эрлинга за плечом. Но – нет, все гораздо сложнее и безнадежнее. Самое время врезать себе кулаком по лбу и честно назваться слепым дурнем, прошляпившим эсмондских шпионов-подстрекателей.